O aumento dos preços dos combustíveis ameaça as companhias aéreas de todo o mundo e, nos EUA, a Casa Branca está a tentar salvar a Spirit Airlines, há muito perturbada.
A transportadora estava em processo de falência e rapidamente ficou sem dinheiro. Relatórios da semana passada indicaram que a administração Trump estava em negociações para fornecer um empréstimo de US$ 500 milhões à empresa, que estava à beira da liquidação. Mais tarde na quinta-feira, Trump disse aos repórteres que o governo federal poderia fazer exatamente isso comprar companhias aéreas em dificuldades.
“Estamos a pensar em fazer isso, ajudá-los, ou seja, resgatá-los ou comprá-los”, disse Trump, acrescentando que o governo poderia “vendê-los com lucro” quando os preços do petróleo caírem.
Esta notícia destaca a pressão que a Spirit Airlines tem sofrido nos últimos anos, especialmente nos últimos meses, à medida que os preços do combustível de aviação dispararam durante a guerra no Irão.
Aqui está o que sabemos sobre os problemas que assolam a Spirit Airlines e como o governo federal pode agir.
O que aconteceu com a Spirit Airlines?
A Spirit é a maior companhia aérea econômica dos EUA. Antes da empresa começar redução sua frota como parte de sua reestruturação de falência, a empresa atende mais de 60 destinos nos EUA, América Latina e Caribe. A companhia aérea é conhecida por seus voos baratos, com tarifas baixas, mas complementos caros para itens como bagagem de mão e seleção de assentos.
A Spirit teve alguns anos difíceis devido a um turbilhão de problemas de fabricação de frotas e à redução da demanda. Embora outras grandes companhias aéreas dos EUA tenham conseguido se recuperar do impacto da pandemia, a Spirit ainda está lutando.
Em 2024, um juiz federal impediu a JetBlue de adquirir a Spirit por US$ 3,8 bilhões por motivos antitruste. O juiz disse que a fusão reduziria a concorrência entre as companhias aéreas e prejudicaria os clientes.
A companhia aérea declarou falência em novembro de 2024 devido a dificuldades na gestão da sua dívida. A empresa declarou falência pela segunda vez em agosto de 2025, altura em que já tinha acumulado dívidas de aproximadamente 7,4 mil milhões de dólares.
Os problemas de dívida e lucros da empresa foram exacerbados pelos preços mais elevados do combustível de aviação. O preço do diesel, um tipo de petróleo mais pesado utilizado em aviões, comboios e camiões, aumentou pelo menos 40% desde o início da guerra no Irão.
Por que a Casa Branca iria querer intervir?
Se a Spirit acabar por liquidar, seria a primeira grande companhia aérea dos EUA a liquidar desde a recessão de 2008 – e não seria um aspecto bonito para a Casa Branca numa altura em que os consumidores estão nervosos com a economia e os preços elevados.
Em meio a relatos de que a Spirit estava à beira da liquidação, Trump disse à CNBC na terça-feira que percebeu que a empresa estava em apuros e acrescentou: “Quero que alguém compre a Spirit.
“Existem 14 mil empregos, e talvez o governo federal devesse ajudar com esses empregos”, disse ele.
Numa declaração ao Guardian, o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse que a companhia aérea “teria uma situação financeira mais forte se a administração Biden não tivesse bloqueado de forma imprudente a fusão da companhia aérea com a JetBlue” e que o governo estava a monitorizar a situação e a saúde da indústria da aviação.
Que acordo a Casa Branca pode fazer?
A administração Trump concedeu um empréstimo de US$ 500 milhões à empresa ou adquiriu a companhia aérea. Este seria o primeiro grande resgate de uma companhia aérea desde a pandemia, quando o governo federal ofereceu empréstimos às principais companhias aéreas quando o número de passageiros despencou temporariamente.
“Estamos pensando em fazer isso, ajudá-los, ou seja, resgatá-los ou comprá-los”, disse Trump na semana passada. “Eles têm bons aviões, bons ativos e, quando os preços do petróleo caírem, iremos vendê-los com lucro.”
Como estão as outras companhias aéreas?
Os preços do combustível de aviação também estão a afectar outras grandes companhias aéreas, embora não estejam a enfrentar os problemas financeiros que a Spirit está a enfrentar.
Os CEO da Delta e da United afirmaram que, embora os preços mais elevados dos combustíveis signifiquem que as empresas tiveram de reduzir os planos de crescimento, a procura por parte dos seus clientes continua forte. Ed Bastian, CEO da Delta Air Lines, disse no início deste mês que há espaço para aumentar os preços para os clientes, sem afectar a procura, para compensar os custos mais elevados do combustível.
Em fevereiro, Scott Kirby, CEO da United Airlines, teria proposto a Trump uma fusão entre a companhia aérea e a rival American Airlines, discutir essa consolidação ajudaria as empresas dos EUA a competir internacionalmente com outras companhias aéreas, especialmente aquelas que recebem financiamento estatal.
Embora Trump seja favorável a fusões em outras indústrias, o presidente rejeitou a ideia de uma fusão americano-americana, dizendo: “Eu não gostaria que eles se fundissem”.
O que o acordo significa para os viajantes?
Se a Casa Branca conceder um empréstimo à Spirit, a companhia aérea continuará a operar normalmente com capacidade reduzida enquanto encontra uma forma de pagar aos seus credores.
A compra de uma companhia aérea privada pelo governo dos EUA não tem precedentes – os pacotes de resgate financeiro geralmente envolvem empréstimos para manter as empresas à tona – por isso não está claro o que a Spirit Airlines, propriedade do governo, significará para os consumidores.
Para os viajantes, o pior cenário é o encerramento de companhias aéreas – o que, no curto prazo, provavelmente deixaria dezenas de milhares de passageiros retidos, aumentando os riscos para um resgate.
No longo prazo, a perda de uma grande companhia aérea como a Spirit reduzirá a concorrência numa indústria altamente consolidada. Atualmente, apenas quatro grandes companhias aéreas controlam três quartos da quota de mercado da indústria da aviação. Menos concorrência significa muitas vezes preços mais elevados para os clientes.
Mesmo que o governo federal intervenha para salvar a Spirit, os especialistas dizem que a indústria ainda é atormentada por problemas que muitas vezes fazem com que os consumidores paguem preços mais elevados por preços mais baixos.
“Resgatar ou comprar a Spirit não resolverá os problemas sistêmicos de longo prazo de concorrência e estabilidade do setor aéreo”, disse William McGee, pesquisador sênior de aviação do American Economic Liberties Project. “As actuais condições de fusões, falências, resgates e falta de concorrência precisam de ser abordadas através da introdução de novas formas de regulação que façam sentido.
