Kieran Foran está feliz que as câmeras de TV não captaram o que ele estava dizendo quando Lehi Hopoate cruzou a linha de try e entregou a bola ao companheiro de equipe Brandon Wakeham quando tudo o que ele precisou fazer foi cair para marcar seus quatro pontos.
“Quase pulei da área”, disse o técnico interino do Manly, Foran.
“Fiquei muito feliz quando vi ‘Hop’ pegar a bola e correr para os palitos, mas quando ele passou para ‘Wakes’, você não queria ouvir o que saía da minha boca.
“Gosto da maneira como os meninos estão se dando no momento, dá para ver o vínculo, está crescendo a cada semana e esse jogo mostra o que Hoppa é – ele é um homem de equipe altruísta.
“Não será bom se ele tentar novamente neste domingo (no 4 Pines Park). Ele não quer saber o que pode acontecer. Vou trazer o pai dele, John, até ele.”
A lenda do culto John Hopoate, assim como Foran, ficou emocionado quando viu Lehi dar um passe durante o jogo dos Cowboys e disse que seu filho teve sorte de estar em Townsville naquela noite, em vez de voltar para a casa da família nas praias do norte.
“Eu vou resolver isso, não se preocupe”, disse John. “Eu não gostei, mas também sabia por que ele fez isso – ele queria tentar Brandon, na verdade, eu provavelmente teria feito a mesma coisa.”
Os comentaristas de TV foram rápidos em reconhecer o enorme impacto do passe de Hopoate jnr na vitória por 38-6 sobre North Queensland, o grande jogador dos Cowboys, Johnathan Thurston, disse ao Channel Nine na capa: “Isso atraiu confiança ou arrogância, isso ultrapassa os limites de tentar assim. Isso é ‘levantar’ os Cowboys.”
Hopoate, no entanto, disse que queria permitir que Wakeham marcasse sua primeira tentativa para Manly e seus primeiros quatro pontos na NRL em quase três anos.
“Wakes fez algumas tentativas nas últimas semanas – ele poderia ter marcado contra os Dragões (semana passada), um dos meninos poderia ter sido expulso, mas eles não perceberam”, disse Hopoate.
“Estávamos todos rindo nos quartos depois (daquela noite).
“Olhando para trás, não era uma ótima aparência – parecia arrogante. Papai não falava muito, ele era o mesmo velho.
Wakeham, falando da generosidade de Hopoate, disse: “Eu estava empurrando e ligando para ele, embora ele estivesse no gol, pensei que poderia fazer uma tentativa barata – agora eu estava fora dos holofotes (a corrida sem gols no final da temporada) e estava preocupado em pegá-la. Eu queria enrolar a bola, virar e marcar.
“Não vou ligar para ele de novo. Ele poderia ter ficado com o chapéu, mas me deu. As pessoas achavam que ele era preguiçoso, mas talvez tenha sido minha culpa porque eu estava gritando com ele.”
O momento impressionante evocou memórias de Daly Cherry-Evans fazendo a mesma coisa em 2023, quando deu a Jake Trbojevic a tentativa fácil de ajudar a comemorar seu 200º jogo na NRL.
Manly buscará uma seqüência de quatro vitórias consecutivas em casa para os Eels no domingo, com o bom amigo e companheiro regular de Hopoate, Tolu Koula, se beneficiando de uma remodelação no lateral Tom Trbojevic.
