CHICAGO – A camisa número 1 de Derrick Rose ficará para sempre pendurada no teto do United Center em Chicago. Rose, que foi homenageada em uma grande cerimônia depois que os Bulls venceram o Boston Celtics por 114-111, na noite de sábado, ficou emocionada ao ver sua camisa comparada às de lendas dos Bulls como Michael Jordan e Scottie Pippen.
Os Bulls fizeram de tudo para homenagear o garoto favorito da cidade. Tanto Jordan quanto Pippen fizeram aparições em homenagem a Rose, com Jordan dizendo em parte: “Esperamos que você venha ao United Center e veja sua camisa pendurada lá com a minha.”
A grandiosidade da cerimônia, e tudo antecipadamente, é um exemplo do quanto os Bulls, NBA fãs e jogadores, e a cidade de Chicago agradece a Rose. Era o tipo de evento normalmente reservado para quem passou a ter carreira repleta de campeonatos.
Mas essa não foi a jornada de Rose. Ele não foi descartado em ligas como Jordan e Pippen, nem apareceu nas finais da NBA. Ele foi três vezes All Star (todos com os Bulls), vencedor do Rookie of the Year em 2009 e continua sendo o mais jovem vencedor do MVP na história da liga aos 22 anos. Ele está na liga há mais de 15 anos, fazendo escalas em Nova York, Minnesota, Detroit, Cleveland e Memphis. Embora se Rose conseguisse o que queria, ele poderia ter se aposentado dos Bulls, sua cidade natal.
Em suas sete temporadas com os Bulls, eles nunca perderam os playoffs, chegando às finais da Conferência Leste uma vez e passando da primeira fase duas vezes. A paixão e a resistência de Rose brincaram com o espírito de Chicago. Ele cresceu no bairro de Englewood, no sul de Chicago, jogando em quadras locais e subindo na categoria como um dos maiores candidatos do país. Mesmo que ele nunca tenha trazido um campeonato para a cidade, a forma como ele respeita Chicago você pensava que ele tinha.
Isso não é surpreendente, no entanto. Rose abraçou sua cidade e, em troca, Chicago a envolveu em seus braços. Ele tinha orgulho de ser de Chicago e, quando se aposentou, voltou para a cidade. Rose não trouxe títulos para Chicago como Jordan ou Pippen, e não encerrou uma seca de 108 anos como os Cubs fizeram em 2016. Mas ele é de Em Chicago, isso tem um peso diferente do que qualquer troféu de campeonato jamais teria.
“Esta viagem nunca foi sobre mim”, disse Rose. “Desde o início, nunca foi sobre mim. Foi para criar uma interface onde as pessoas da cidade pudessem sair, independentemente de como eu fosse aquela luz ou aquele navio. Agora que tenho 37 anos e olhando para o total, é sobre todos que encontraram maneiras de vir aos meus jogos. Porém, encontramos uma espécie de vibração conectada. Tudo foi feito para estar conectado.”
As festividades de sábado à noite foram repletas de decepções. Inúmeros ex-companheiros de equipe de Rose estiveram presentes para a homenagem, incluindo Joakim Noah, Luol Deng e Taj Gibson, que fizeram discursos.
O ex-técnico dos Bulls, Tom Thibodeau, ofereceu discurso apaixonado sobre seu ex-jogador e concluiu dizendo: “A próxima parada é o Hall da Fama, sem dúvida.”
Sempre que Rose falava sobre a aposentadoria de sua camisa, inclusive durante seu discurso de 20 minutos na cerimônia, ele fazia questão de dizer: “Isso nunca foi sobre mim”. Em vez disso, é sobre sua mãe, Brenda, que sacrificou tudo para levá-lo onde está hoje. Era sobre seus amigos que lutavam lado a lado todas as noites. Sua esposa e filhos, que o mantêm com os pés no chão. É sobre os fãs e a cidade que sempre os apoiou.
De muitas maneiras, a aposentadoria financeira de Rose serviu como um símbolo. Encerra o capítulo sobre um homem que está pronto para deixar sua carreira de jogador para se concentrar em se tornar um empresário. É um momento de círculo completo dez anos depois de ter sido negociado com o único clube que ele conhece. Isso traz de volta muitos dos altos e baixos de sua carreira. Uma carreira que muitas pessoas se perguntam o que teria acontecido se ele nunca tivesse se machucado. Até onde ele e os touros iriam? Rose seria considerada uma das maiores de todos os tempos se seu corpo não tivesse falhado?
A lesão do LCA em 2012, que mudou para sempre a trajetória da carreira de Rose, é uma lesão com a qual ele fez as pazes desde então. Durante seu discurso, Rose ainda exibiu a agora famosa foto dele caído no chão imediatamente após a lesão. A foto recebeu reações mistas da multidão, mas Rose explicou por que era uma parte tão importante de sua jornada.
“Tínhamos que fazer isso juntos e foi assim que consegui (a lesão) aqui”, disse Rose. “Todos vocês e nós estando aqui juntos, eu sei que muitas pessoas não gostam (Tom Thibodeau) por causa (da lesão). Mas estou aqui para dizer isso. Thibs é o primeiro treinador que me fez sentir especial.
A aposentadoria da camisa de Rose também marca a última grande era do basquete dos Bulls. Com muitos de seus companheiros de equipe presentes na cerimônia, assim como Thibodeau, foi uma honra tão grande para Rose quanto para os jogadores que lutaram ao lado dele.
“Para conseguir isso, foram necessários minutos, horas, dias, semanas, meses, anos, mas esta (bandeira) é para sempre”, disse Luol Deng, choroso, em um discurso em homenagem a Rose. “Quando as pessoas falam sobre todos os momentos, todas as lesões, tudo o que passamos, esse é o nosso troféu, cara.”
Enquanto o jumbotron exibia destaques dos times dos Bulls de 2010 durante toda a noite, sob aplausos da multidão, era difícil ignorar a justaposição entre aquela era do basquete dos Bulls e agora. Na década desde que Rose vestiu vermelho, branco e preto, os Bulls chegaram aos playoffs apenas duas vezes. Na temporada de Rose com os Bulls, o time nunca teve um histórico de derrotas. Nos últimos anos, Chicago só teve um um recorde de vitórias.
Apesar da vitória sobre um forte time do Celtics na noite de sábado, e de todos os fãs no Rose Festival, não estou prejudicando a rotação do Dia da Marmota da atual temporada de basquete do Bulls. Na verdade, a celebração de Rose serviu apenas como um lembrete de quão longe esta equipe caiu desde então.
Foi uma sequência consistente de 35 vitórias em jogos, conquistando uma vaga nos playoffs apenas para perder os playoffs novamente. Nunca é bom o suficiente para realmente lutar, mas é teimoso demais para cair completamente em queda livre sobre o que pode acontecer com Rose a seguir.
Mesmo agora, por mais decepcionante que tenha sido a vitória contra o Celtics, os Bulls têm atualmente um recorde de 23-22. O prazo de negociação é daqui a duas semanas e pode passar sem que Chicago faça uma grande mudança em sua escalação. Em um ano em que os Bulls poderiam ter adquirido uma estrela geracional como Rose quando o convocaram para o primeiro lugar geral em 2008, o Chicago estava convencido de que era competitivo o suficiente para disputar a 83ª partida no final da temporada.
O amor por reviver os grandes momentos da carreira de Rose aqueceu a cidade de Chicago em meio ao frio. Mas então a realidade chega e fica mais lento, pois essa negociação está longe de atingir as alturas que Rose trouxe para os Bulls. E o que é pior, pelo desempenho desta equipe na última década, parece que eles são bons na mediocridade.
