Pare-me se isso parece familiar, fãs do Raptors. Você acabou de conseguir mais do que na temporada regular. Você enfrentará o Cleveland Cavaliers nos playoffs. Seu melhor jogador geral se manteve firme na maior parte do tempo, mas seu artilheiro não conseguiu replicar seu sucesso na temporada regular. Jovens jogadores estão surgindo e você acha que eles poderiam ser ótimos no elenco certo. A temporada promissora termina porque você enfrentou um adversário com mais poder estelar.
Confie em mim. Pelo menos não foi LeBron James desta vez. Caso contrário, as peças se encaixam perfeitamente. Os Raptors construíram uma identidade em torno da defesa, transição e profundidade nesta temporada que os colocou em uma posição surpreendente. Scottie Barnes tentou bem em sua primeira temporada desde seu ano de estreia, e Kyle Lowry geralmente cumpriu sua parte no trato na derrota de LeBronto. Além do mais, as lesões de Toronto podem ter mostrado inadvertidamente aos Raptors a melhor versão que seu time deveria se tornar. Com a saída do armador Immanuel Quickley, Barnes tem atuado como armador nesta série, beneficiando-se de sua capacidade atlética e minimizando seus problemas de arremesso. Ele precisava de assistências em muitos gols.
Mas desta vez no papel de DeMar DeRozan estava Brandon Ingram, um All-Star surpreendente nesta temporada que lutou em Cleveland antes de sofrer uma lesão no calcanhar. RJ Barrett cumpriu sua parte no acordo como coadjuvante, mas não se pode esperar que iguale o ataque de pontuação da NBA. Collin Murray-Boyles foi uma das escolhas do primeiro turno, mas Jamaal Shead e Ja’Kobe Walter também foram pontas defensivas. Clique com força e você verá tons de Fred VanVleet, OG Anunoby e Pascal Siakam. Eles só precisam ser colocados na situação certa.
Os Raptors deram dois passos importantes para lidar com a reta final de derrotas nos playoffs em Cleveland. A primeira foi uma mudança no treinamento. Não conte com outro. Darko Rajaković tem impressionado na temporada regular e nos playoffs. Ele provou que poderia se adaptar estrategicamente em Cleveland e instalou um ataque de movimento que aproveitou ao máximo os chutes limitados de Toronto. Ele não deveria ir a lugar nenhum.
O segundo passo? Esse pode ser repetido um pouco. Eles negociaram Kawhi Leonard.
Todos nos lembramos de como foi da última vez. Toronto, preso na temporada regular com o teto de definição de jogo de LeBron, rompeu sua parceria Lowry-DeRozan para adicionar Leonard a um contrato que estava expirando. James mudou-se para o Oeste, mas Leonard mostrou produção suficiente para levar Toronto através da profunda Conferência Leste e finalmente passou nas finais de LeBron, os Warriors, para dar aos Raptors seu primeiro campeonato.
Leonard saiu pouco depois para assinar com o Clippers, que agora está Está sendo investigado que ele ultrapassou o limite salarial para pagá-lo. Independentemente de a investigação forçar Leonard a sair de Los Angeles ou não, os Clippers já estão caminhando em uma direção diferente. Eles trocaram James Harden por Darius Garland no final, depois trocaram Ivica Zubac pelo draft escolhido Bennedict Mathurin. Eles estão ficando menores, preparando-se para qualquer que seja a frequência do grupo. Leonard, que completará 35 anos nesta temporada, não se enquadra mais nessa opinião.
Por que a negociação de Kawhi Leonard faz sentido apesar dos riscos
Negociar Leonard neste momento provavelmente seria mais caro, pelo menos em termos de escolhas. Ingram provavelmente não tinha o valor comercial que DeRozan tinha na época, quando os Spurs tentavam se manter competitivos. Os Clippers parecem estar priorizando a paridade na liga, e um jogador de alta classe como Ingram é uma boa opção para um time como o Raptors deste ano, que está tentando entrar na dança. Eles querem opções e provavelmente querem o jovem grande de Toronto, assim como San Antonio. Jakob Poeltl foi um sacrifício valioso para Leonard em 2018. Murray-Boyles não. Ele quase certamente será intocável nos esforços de offseason do Toronto, a menos que eles consigam atacar Giannis Antetokounmpo.
Portanto, muitas opções. Os Raptors têm opções para gastar. Eles controlam todos os seus atacantes e, dada a idade de Leonard, suas futuras opções de profundidade provavelmente atrairão os Clippers. Determinar seu verdadeiro valor é difícil. Ele está saindo de uma de suas melhores e mais saudáveis temporadas, mas na idade dele ele é perigoso daqui para frente. No entanto, haverá um mercado para ele. Muitas equipes precisam de uma defesa lateral e de um playoff de alto nível. Ele não é uma das grandes escolhas de quatro ou cinco escolhas que os jovens alas têm recebido nos últimos anos. Provavelmente são necessárias mais opções, no entanto.
Os Raptors explorarão alternativas. Ele foi contatado por todos no prazo. Talvez eles dêem outra olhada em um candidato júnior como Ja Morant. Eles provavelmente gostariam de acrescentar alguém ao tempo de Barnes, mas as jovens estrelas parecem desempenhar um papel nos mercados e poucos parecem dispostos a cruzar a fronteira. Se, através de alguma reviravolta improvável nos acontecimentos, Os Nuggets estão quebradosUm nativo canadense como Jamal Murray faria muito sentido. Ele provavelmente não está disponível. Toronto, com seu clima frio e a dificuldade de jogar em outro país, parece ter dificuldade em vender o tipo de estrela mais velha e popular que preferiria se juntar a Barnes quando ele realmente jogasse por eles. Os raptores geralmente precisam correr alguns riscos.
Leonard ainda seria uma ameaça em vários níveis. Não é apenas sua idade e histórico de lesões. Ele escolheu deixar Toronto. Ele queria jogar mais perto de casa. Mesmo que os Clippers tenham deixado claro que planejam transferi-lo, ele ainda tem alguma agência, tanto com seu contrato expirando quanto com o fato básico de que um Leonard frustrado em seu time não faz muito bem a você. Se ele tiver um local específico (ou vários) em mente, isso complica as coisas.
Claro, os Raptors podem aliviar quaisquer preocupações oferecendo uma extensão de contrato. Fazer isso seria problemático, dada a quantidade de contratos ruins já registrados. Em um mundo perfeito, eles colocariam Poeltl no negócio, mas não conte com os Clippers ou qualquer pessoa que o contrate sem obter ativos dessa forma. Eles poderiam transformar Quickley em um guarda mais barato? Se point-Barnes for uma estratégia viável no futuro, isso pode ajudar. Mas sair do forte contrato de Quickley também não é fácil, além disso, você precisa do maior número possível de jogadores para sobreviver a 82 jogos. Os Raptors precisarão ser criativos ou possivelmente deixar Barrett sair após a próxima temporada, uma pílula difícil de engolir dado seu heroísmo contra o Cleveland.
O ajuste para o basquete é simples. Os Raptors eram um ataque medíocre que vivia no meio campo na transição. Leonard gosta de jogar devagar. Se os jovens e atléticos Raptors conseguirem marcar os pontos fáceis e Leonard conseguir os difíceis, seu ataque geral deverá melhorar. Uma combinação de um ataque de grande transição e um ataque dominante tende a funcionar bem. Afinal, é assim que o Thunder é construído.
Leonard não é de forma alguma um defensor de ponta, mas não precisa jogar nesta lista. Barnes fará parte do time defensivo nesta temporada. Murray-Boyles parece pronto para ter a chance de fazer exatamente isso, e Shead e Walter foram implacáveis contra o Cleveland. Leonard pode avançar quando necessário e ainda é um produtor dinâmico em transição, o que só ajudará seus companheiros mais jovens a terem uma folga.
Há um argumento a ser feito para fazer qualquer tipo de investimento em uma janela tão curta como uma equipe de nível médio no jogo agora. O Thunder e o Spurs são tão bons que a melhor forma de construir é uma janela longa, dando ao seu time tantas chances quanto possível de um resultado surpresa, em vez de apostar em algumas chances baixas. Os Warriors venceram o Toronto em 2019 e apresentaram argumentos semelhantes na época. Os Warriors eram melhores que os Raptors naquele momento, mas os Raptors se colocaram em posição de aproveitar as lesões do Golden State. Esse é o verdadeiro argumento aqui. Você pode perder uma temporada inteira esperando pelo movimento certo ou pode dar o seu golpe quando o momento se apresentar e deixar as fichas caírem onde puderem.
Salvo o inesperado, é improvável que um jogador melhor que Leonard esteja disponível para os Raptors num futuro próximo. Se isso acontecer, certamente custará mais do que o Leonard mais velho. A Conferência Leste está melhorando. Indiana estará de volta ao mix na próxima temporada. Charlotte, Atlanta e até mesmo os Pistons, com 60 vitórias, devem estar bem com o envelhecimento. Não há garantia de que os Raptors possam repetir o sucesso deste ano um ano depois.
Em 2018, eles não viam a repetição de uma temporada como esta como um resultado particularmente desejável. Não o suficiente para chegar aos playoffs. O objetivo é vencer lá. A melhor maneira que Toronto pode fazer isso é aquela que eles adotaram há oito anos. Os Raptors experimentaram uma derrota familiar. Agora é a hora de uma resposta familiar.
