Uma recente série de terremotos em Nevada é um lembrete do risco sísmico do estado.
Tudo começou com um terrível terremoto perto de Reno, depois um tremor mais perturbador perto de Las Vegas. Nenhum dos terremotos causou danos significativos, mas isso fez Nevada falar sobre as principais forças geológicas que causaram os terremotos.
Embora a Califórnia seja conhecida pela sua atividade sísmica, os especialistas dizem que os perigos não se limitam ao estado. Existem muitos sistemas de falhas que abrangem a fronteira Califórnia-Nevada, e uma área que preocupa os cientistas é a Bacia do Lago Tahoe, de acordo com Christie Rowe, diretora do Laboratório Sismológico de Nevada.
“Existem algumas grandes falhas sob o lago”, disse ele. “Eles tiveram alguns terremotos muito grandes no passado.”
O último terremoto considerável do Silver State nos últimos dias ocorreu à 1h17 de sexta-feira, medindo 5,2 na escala Richter, cerca de 40 milhas a leste de Reno. Apenas dois dias antes, um terremoto de magnitude 4,4 atingiu o deserto cerca de 60 milhas ao norte de Sin City, onde algumas pessoas relataram tremores fracos.
As áreas a leste de Reno também sofreram atividade sísmica no início de abril. O terremoto mais poderoso foi um terremoto de magnitude 5,7 localizado a 72 quilômetros a leste da cidade e foi forte o suficiente para causar tremores moderados a fortes na pequena cidade de Silver Springs e derrubar itens de prateleiras e armários, de acordo com relatos da mídia. Não houve relatos de feridos ou danos significativos devido ao terremoto ocorrido em 13 de abril.
A onda de terramotos é um lembrete de que os terramotos são de facto uma ameaça para o Nevada – certamente não tão grande como o risco sísmico na Califórnia, mas igualmente real.
Talvez menos conhecido seja o facto de Las Vegas estar rodeada de falhas por todos os lados, o que pode ser surpreendente, uma vez que um terramoto devastador nunca atingiu a cidade na sua curta história moderna.
Mas se, e quando, alguém atacar, o impacto pode ser terrível. Um hipotético terremoto de magnitude 7 perto de Las Vegas poderia causar US$ 21 bilhões em danos, destruindo edifícios e infraestruturas vulneráveis, de acordo com ao Departamento de Minas e Geologia de Nevada.
Incline Village – uma cidade na margem nordeste do Lago Tahoe – “fechou escolas quando souberam que estavam na falha de Incline, que produziu o terremoto de magnitude 7 mais alto da história geológica”, disse Rowe.
A Bacia de Tahoe pode ver um terremoto tão forte uma vez a cada poucos milhares de anos, dizem os cientistas. Um terremoto dessa magnitude poderia até representar um risco de ondas semelhantes a um tsunami no próprio lago, com alturas possíveis de mais de 9 metros – capazes de inundar muitas áreas próximas à costa.
O último grande terremoto na falha de West Tahoe, ao longo da margem oeste do Lago Tahoe, foi capaz de produzir um terremoto de magnitude 7,1 a 7,4 na escala Richter. O último grande terremoto ocorreu há cerca de 4.000 anos.
Os terremotos também são capazes de gerar deslizamento de terra na Bacia de Tahoe. Um desses deslizamentos de terra que ocorreu há cerca de 50.000 anos pode ter causado alturas de onda de mais de 30 metros.
A ameaça de terremotos que causem deslizamentos de terra na área do lago não é apenas uma teoria. Um terremoto de magnitude 7,2 em 1959 centrado em Montana, perto do Parque Nacional de Yellowstone, desencadeou o maior deslizamento de terra já provocado por um terremoto na América do Norte. Das 28 pessoas mortas, 26 morreram quando deslizamentos de terra soterraram áreas de acampamento lotadas, segundo o relatório Pesquisa Geológica dos EUA.
Entre os sistemas de falhas com os quais Rowe está particularmente preocupado em Las Vegas está o oeste da cidade: o sistema de falhas do Vale da Morte e as falhas nos vales circundantes.
“Sabemos que a falha produziu magnitude 7”, disse Rowe.
O sistema de falhas do Vale da Morte fica a cerca de 150 quilômetros de Las Vegas. O outro, o sistema de falhas Hurricane, fica a cerca de 75 milhas de distância, “como no canto norte do Arizona e até Utah”, de acordo com Rowe.
Este último foi “um grande erro, mas tem estado bastante silencioso ultimamente”, disse ele.
“E houve alguns erros na própria Las Vegas”, acrescentou, mas não se sabe muito sobre esses erros. Um problema é que muitas das formações sutis de terra que os cientistas precisam estudar para descobrir evidências de terremotos passados já ocorreram.
Nevada não possui uma ferramenta essencial de segurança sísmica que a Califórnia, Oregon e Washington possuem – um sistema de alerta precoce de terremotos administrado pelo USGS, que envia alertas para smartphones ou computadores antes do início dos tremores.
O Congresso alocou fundos ao USGS para implementar o sistema em Nevada, mas são necessários mais fundos para construir o sistema no estado. Os cortes no orçamento do USGS e o congelamento das contratações tornaram os esforços para expandir o sistema de alerta precoce de terremotos um desafio, disse Rowe.
“Como você pode expandir um programa para uma área mais ampla quando a agência que o administra tem falta de pessoal?” Rowe disse.
Em particular, sensores sísmicos de Nevada estavam disponíveis para ajudar a alertar os californianos de que um grande terremoto em Las Vegas havia começado e que o tremor ocorreria em apenas alguns segundos.
“Ironicamente, se tivéssemos um terremoto na área de Las Vegas, os californianos afetados por ele seriam alertados”, disse Rowe. “Mas em Nevada não recebemos esse aviso.”
Uma vulnerabilidade que Nevada tem são os edifícios de alvenaria não reforçada, e provavelmente existem dezenas de milhares desses edifícios em todo o estado. Prédios de tijolos são um dos tipos de estruturas mais mortais em um terremoto, pois o desabamento de paredes pode matar pessoas que andam na calçada e até mesmo destruir carros e ônibus com força letal.
Um prédio de tijolos parcialmente desabado em São Francisco esmagou carros durante o terremoto de magnitude 6,9 em Loma Prieta. Cinco pessoas morreram depois que uma parede de tijolos do quarto andar do prédio caiu no estacionamento abaixo.
(C.E. Meyer/US Geological Survey)
A comunidade de Silver Springs, recentemente atingida pelo terremoto, foi construída no leito de um antigo lago que amplificou o tremor de um terremoto, e há muitas casas móveis lá, de acordo com Rowe.
Em geral, as casas móveis são duas a cinco vezes mais suscetíveis a terremotos do que as casas com estrutura de madeira, de acordo com especialistas em terremotos da Califórnia.
“Recebi muitas ligações de residentes de Silver Springs que sentiram tremores secundários – até mesmo tremores secundários medindo 3 na escala Richter”, disse Rowe. “Então, eles estão falando sobre o que parece ser um tremor contínuo quando têm tremores secundários repetidos logo após o choque principal.”
Uma mulher disse que estava com a filha em casa quando o terremoto ocorreu.
“Era difícil andar. Tentei puxá-lo para passar por baixo da mesa. E parecia difícil mover-se e manobrar e apenas ouvimos coisas caindo”, disse ele. KTVN-TV. O tremor foi “muito intenso” e forte o suficiente para quebrar sua TV.
Nevada escapou em grande parte de terremotos destrutivos desde a década de 1960, exceto um de magnitude 6 na escala Richter Terremoto de poço de 2008que causou o desabamento de um prédio abandonado de dois andares e o desabamento parcial de dois outros prédios e danificou cerca de 30 outros no nordeste do estado. As autoridades relataram perdas de US$ 19 milhões.
Mas entre as décadas de 1850 e 1950, ocorreram 22 terremotos de magnitude 6 ou superior em Nevada.
Em 2020, houve um terremoto de magnitude 6,5 em Nevada, mas ocorreu em um local remoto – cerca de 320 quilômetros a noroeste de Las Vegas e 200 quilômetros a sudeste de Carson City. A Patrulha Rodoviária de Nevada relatou danos causados pelo terremoto em um trecho de oitocentos metros da rodovia US 95, onde apareceram grandes rachaduras. As autoridades fizeram reparos rápidos e temporários raspando trechos elevados da rodovia para reduzir os solavancos sentidos pelos motoristas.
Mesmo um terremoto de magnitude 6 ou 7 que ocorre longe de uma cidade pode causar danos ou morte. A primeira morte documentada relacionada ao terremoto em Nevada ocorreu durante um dos dois poderosos terremotos de Ridgecrest no início de julho de 2019, que também causou tremores na região sul da Califórnia.
O corpo de Troy Ray, 55, foi descoberto em 9 de julho de 2019; aparentemente, ele estava trabalhando sob seu jipe em sua cidade natal, Pahrump, Nevada, cerca de 150 quilômetros a nordeste do epicentro do terremoto, e acredita-se que seu veículo tenha caído sobre ele.
Então, o último terremoto em Nevada é um sinal de preocupação?
Na verdade, o terremoto foi “basicamente normal para terremotos em Nevada”, disse Rowe. E “este terremoto em Nevada não altera em nada o risco de terremotos na Califórnia”.
No entanto, grandes terremotos podem ocorrer sem aviso prévio, e isso faz parte do risco de viver em áreas como a Califórnia e Nevada.
O público deveria participar de exercícios de terremoto como o ShakeOut, disse Rowe, que está agendado para 15 de outubro e lembra às pessoas o que fazer quando sentirem o tremor de um terremoto: descer, proteger-se e segurar-se.
“Às 10h15, as crianças da escola farão isso”, disse Rowe, “mas todos têm que fazer isso”.
