Alameda: O técnico Tony Popovic assinou uma extensão de contrato de curto prazo que pode levar os Socceroos à Copa da Ásia do próximo ano, na Arábia Saudita.
Na preparação para a estreia da Austrália na Copa do Mundo contra a Turquia, a questão do futuro imediato de Popovic foi resolvida com o anúncio de seu novo contrato, que acrescenta mais 7 meses ao final de seu contrato atual.
Embora a Football Australia esperasse colocar Popovic na próxima fase da Copa do Mundo – e talvez – a proximidade da Copa Asiática, que começa em 7 de janeiro, parece ter levado a esse resultado.
Os Socceroos foram sorteados no Grupo D da Copa da Ásia, junto com Tadjiquistão, Cingapura e Iraque de Graham Arnold, e é uma competição que Popovic gostaria que eles tivessem a chance de vencer, especialmente se primeiro desfrutarem de uma Copa do Mundo produtiva.
“Estou muito satisfeito por continuar treinando os Socceroos até a Copa Asiática de Seleções de 2027”, disse Popovic em comunicado.
“Foi uma honra e um privilégio liderar os Socceroos, uma função que gostei muito e que nunca considerei garantida.
“Meu foco agora é a Copa do Mundo FIFA de 2026. Tenho orgulho de levar meu país à Copa do Mundo, mas o mais importante é que quero garantir que nossa seleção esteja totalmente preparada e focada nos jogos da fase de grupos na Turquia, nos Estados Unidos e no Paraguai.
“Desde o momento em que assumi o cargo, tentei mudar os interesses a longo prazo dos Socceroos e, ao mesmo tempo, garantir que alcançaríamos resultados a curto prazo, o que é a primeira vez que nos classificamos para o Campeonato do Mundo de 2026.”
Popovic já sabia ganhar uma taça na Arábia Saudita. Foi lá, em Riade, que levou o Western Sydney Wanderers à vitória na final da Liga dos Campeões da AFC de 2014, contra o Al Hilal, sem dúvida o maior triunfo a nível de clubes na história do futebol australiano.
A duração do contrato permitir-lhe-á então avaliar o seu papel após o torneio ou interessar-se por outras áreas do futebol mundial.
O presidente-executivo da Football Australia, Martin Kugeler, disse que a “estabilidade e continuidade” oferecidas pela extensão de Popovic são vitais dada a natureza jovem e em desenvolvimento do atual time dos Socceroos.
“Tony é um treinador de classe mundial e provou sua capacidade de entregar resultados e ao mesmo tempo desenvolver talentos”, disse Kugeler.
“O impacto positivo de Tony nos Socceroos e no futebol australiano é claro, desde garantir a qualificação direta para a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez em 12 anos, até aprofundar o elenco e construir as bases para o sucesso futuro.
“Podemos ver o entusiasmo crescente dos torcedores do Socceroos… esta extensão proporciona clareza e permite que a Football Australia planeje com total confiança.”
