Harry McLaughlin-Phillips veio das nuvens para defender seriamente sua estreia contra os Wallabies, e a maneira como ele separou os Brumbies foi talvez seu melhor exemplo dessa afirmação.
O quinto oitavo do Queensland Reds, que deve começar na ausência da dupla lesionada Carter Gordon (joelho) e Tom Lynagh (panturrilha), exibiu de forma polêmica suas habilidades incipientes para levar seu time a uma vitória por 30-21 sobre o rolo compressor do Super Rugby da Austrália – conquistando um ponto de bônus no processo.
Embora o jogo de corrida do jovem de 22 anos tenha sido um fator X desde que entrou em cena em 2024 – e ele está em exibição novamente, com uma sequência de 45 jardas – o tempo de jogo prolongado este ano permitiu que ele se tornasse um verdadeiro gerente de jogo.
O técnico dos Wallabies, Joe Schmidt, que estava assistindo, elogiou McLaughlin-Phillips. Ele divulgou imagens de por que os Reds perderam na prorrogação para os Blues na Super Rodada do fim de semana passado.
Mas em seu primeiro jogo no Suncorp Stadium com o camisa 10 na defesa, ele vingou aquele desgosto – marcando cinco gols e confiando em seus atacantes para trabalhar – liderados por Lukhan Salakaia-Lotto e Fraser McReight.
Suas cinco partidas neste ano aceleraram seu progresso, depois que ele ficou de fora no ano passado enquanto Lynagh progredia, com média de 30 minutos de jogo na campanha de 2025.
Lesões em Gordon e Lynagh abriram a porta para a estrela da Força Ocidental, Ben Donaldson, pressionar seu caso para um recall de teste, embora a dupla de Queensland deva retornar antes da final do Super Rugby.
Mas a disposição de McLaughlin-Phillips em assumir a linha defensiva pode levá-lo ao banco, à frente de Declan Meredith, também estrela do Brumbies.
Embora McLaughlin-Phillips tenha dominado o processo, a atenção de seu defensor Kalani Thomas garantirá que qualquer retorno do número 9 dos Wallabies, Tate McDermott, da lesão no tendão da coxa no ano passado precisará ser conquistado.
Thomas foi fundamental para dar aos Reds uma vantagem de 17-7 – seu passe rápido para Lukhan Salakaia-Lotto marcar, seguido por seu gol soberbo perto do intervalo. Center Josh Flook tirou sua melhor impressão de Superman para marcar a centímetros da linha de bola morta.
O jogador de 24 anos foi internacional pelos Wallabies na turnê de primavera do ano passado, e com McDermott ainda sem saber quando estará em condições de retornar, uma oportunidade surge quando Schmidt nomeia seu primeiro time para enfrentar a Irlanda em 4 de julho.
Esta foi uma vitória que os Reds precisavam desesperadamente, visto que estavam à beira dos seis primeiros.
Três dos últimos quatro jogos serão contra equipes abaixo deles na classificação (Army, Drua e Moana Pasifika), enquanto eles têm um histórico promissor contra o líder Brisbane – que enfrentará na noite de sexta-feira – para manter viva sua última candidatura à final em casa.
As quatro derrotas consecutivas do Queensland, todas consecutivas no segundo tempo, serão sem dúvida um ponto de partida.
