Os líderes estão prontos para estabelecer o ambicioso objectivo de formar uma equipa com um terço dos seus jogadores de origem papua-nova guineense.
Esta empresa incipiente já fez duas de suas maiores nomeações, na forma do técnico Willie Peters e do gerente de recrutamento Liam Ayoub. A dupla, junto com o chefe do futebol Michael Chammas, foi encarregada de montar uma escalação antes da inclusão da NRL em 2028.
Embora o objectivo seja assinar uma série de nomes famosos – especulou-se que Nathan Cleary, Isaiah Yeo e Cameron Munster serão alvos de recrutamento – os líderes poderosos querem que o lado também represente verdadeiramente a PNG. Para conseguir isso, foi estabelecida a meta de que um dos três jogadores fosse de origem papua.
“Não hesitarei em estabelecer metas e garantir que os líderes da PNG sejam chamados”, disse a CEO Lorna McPherson.
“Então é preciso ter Papua Nova Guiné no time, não há dúvida, para mim, é uma questão de conseguir a combinação certa também, porque se você pensar no fato, você precisa ter jogadores maduros lá, mas também ter grande qualidade de PNG.
“Portanto, estou muito feliz por estabelecer um caminho e (começar) a trabalhar com o NRL sobre qual será o caminho nos primeiros anos. Em última análise, quando você avança, você está olhando para o fato de que a equipe para mim será uma equipe jovem e talentosa da Papua Nova Guiné por muito tempo.
“Como eu disse no início, será definitivamente uma mistura de jogadores internacionais e também de Papua Nova Guiné.
A posição de Chiefs abrirá caminho para uma nação cheia de jovens talentosos que aspiram representar seu país no nível NRL. PNG é o único país do mundo que reconhece a liga de rugby como um esporte nacional, com os Junior Kumuls derrotando os Australian Schoolboys em partidas recentes (os times empataram em 2024, enquanto os Australian Schoolboys venceram por 22-14 no ano passado).
Embora não haja cotas rigorosamente impostas para a equipe de liderança quando eles entrarem na competição, a meta é cerca de um terço da representação da PNG.
“O desafio, e como eu disse isso a Chammas, é que vamos tentar fazer com que 30-35 por cento da equipe seja da Papua Nova Guiné, se possível”, disse McPherson.
“Trata-se de ter certeza de que é a qualidade certa nos estágios certos, porque isso é algo que estamos analisando.
“Então você está procurando o jovem (seu jogador favorito) (Gold Coast Titans) Cooper Bai, há muita habilidade.
“Há muito talento, mas estamos conseguindo a combinação certa porque quando você cria a equipe, você também precisa conseguir a combinação certa.
“Há muitos jovens talentos surgindo também. Se você olhar a última vez que o Junior Kumuls jogou na Austrália e como eles jogaram, isso mostra a qualidade lá. Isso está chegando. Acho que é algo que vamos vencer.”
Os jogadores atuais da NRL com herança PNG incluem o capitão de teste Johnston, Xavier Coates, Bai, Zac Laybutt, Robert Derby e Jack de Belin. Johnston tem contrato com os Rabbitohs até o final da próxima temporada, mas tem uma cláusula em seu contrato que lhe permite negociar com os Chiefs a qualquer momento, caso decida fazê-lo. A nova circular entrará no mercado de jogadores a partir de 1º de novembro com o benefício do pagamento de salários isentos de impostos aos seus funcionários. Mesmo os pagamentos a terceiros aos jogadores serão isentos de impostos.
Os PNG Hunters competem na Queensland Cup desde 2013, conquistando o título em 2017. Eles foram competitivos desde o início e especialmente difíceis de vencer em casa. No entanto, com exceção do centro do Storm and Tigers, Justin Olam, eles não produziram um jogador da NRL.
A PNGRFL Academy, supervisionada pelo experiente técnico australiano Joey Grima, tem a tarefa de identificar e treinar a próxima geração de jovens jogadores talentosos emergentes da PNG. Embora exista agora um caminho claro para o NRL, resta saber quanto tempo levará para que se torne uma verdadeira linha de produção para alunos do primeiro ano.
McPherson está confiante de que a nação do Pacífico em breve será uma linha de produção regular de NRL.
“A PNG já tem talentos reais no país, não há dúvida disso”, disse ela.
“Você tem Papua Nova Guiné já jogando na NRL, você tem Papua Nova Guiné jogando na Super League e em muitas outras competições.
“Ainda há muito trabalho a ser feito, estamos muito focados nas faculdades, os sistemas de desenvolvimento são fundamentais para avançarmos porque é preciso realmente construir esse pipeline.
“Roma nunca foi construída num dia, mas trabalhámos muito nos últimos dois anos para realmente acertarmos as estradas, mas ainda precisamos de fazer mais.”
