O Los Angeles Clippers provavelmente negociará James Harden. Ainda não aconteceu, mas é raro ver notícias de segunda à noite sem acordo. ESPN disse que Harden está trabalhando em um acordo com os Clippers. Esportes ilustrados disseram que tinham negociações avançadas com os Cavaliers. De uma forma ou de outra, certamente parece que isso está acontecendo.
E se isso acontecer? Bem, isso é sinal de uma coisa: os Clippers estão chegando à temporada 2025-26. Diga-lhes para fazerem a suposta troca de Darius Garland. Além de ser um jogador pior do que Harden no momento, Garland está atualmente lidando com uma lesão no polegar. Essa lesão o incomodou o ano todo. Isso o incomodou no ano passado também. Aos 26 anos, ele seria um dos novos pilares de longo prazo dos Clippers. Eles acham que terão cuidado com ele pelo resto da temporada, enquanto traçam um novo rumo.
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Sam Quinn
Os Clippers começaram a temporada com um recorde de 6-21. Harden foi o único resultado positivo consistente naquele momento do ano. Ele foi um dos dois pilares da sequência de 17-5 até agora. O outro é Kawhi Leonard. Então vou fazer uma pergunta simples: se os Clippers trocarem Harden, o que realmente significa manter Leonard?
Leonardo tem 34 anos. Ele era, embora Foi inteiramente decisão dos treinadores da Conferência Oeste deixar o elenco do All-Stare não é pior que os 10 melhores jogadores NBA nos últimos dois meses. Ele também é uma das estrelas mais propensas a lesões na história da NBA. Atualmente está sendo investigado por possíveis excessos salariais. Em setembro, Baxter Holmes relatou ESPN Um funcionário disse que “terminaram de construir em torno” de Kawhi depois que seu contrato expirou, após a temporada 2026-27.
A motivação para manter Leonard, na verdade, seria uma observação. Os Clippers não querem enviar o Thunder para uma loteria superior neste ano ou no próximo, e mesmo que tenham subido na chave Play-In da Conferência Oeste, isso provavelmente não será um problema pelo menos em 2026. Os cinco últimos times do Oeste (Grizzlies, Mavericks, Jazz, Pelicans e Kings) parecem estar todos caminhando para isso. Talvez manter Leonard pudesse melhorar o time do próximo ano, mas ninguém neste prédio deveria ter qualquer fantasia de discórdia. Os Clippers estão com poucos ativos e aguardando espaço no limite. Se eles puderem trocar Leonard por qualquer tipo de valor positivo agora, enquanto ele ainda está saudável e jogando como superstar, provavelmente o farão. O que eles realmente têm a ganhar vencendo mais alguns jogos na próxima temporada?
Negociar Leonard seria uma tarefa muito difícil. Ele deve US$ 50 milhões nesta temporada e só faz sentido para times que estão vencendo atualmente. Quantas dessas equipes têm US$ 50 milhões disponíveis para conseguir dinheiro para ele? Anexado a tudo isso está a seguinte investigação da Ambition. Nenhuma equipe trocaria Leonard se houvesse risco de seu contrato ser anulado. Eles deveriam ter uma garantia de que o escritório da liga não está equipado para isso. Um plano poderia ser feito para devolver quaisquer escolhas de draft negociadas por Leonard se os Clippers fossem penalizados nessa investigação. Estamos em águas desconhecidas aqui e o Campeonato provavelmente agirá com cautela, mas realmente não sabemos o que está acontecendo nos bastidores.
Mas onde há perigo, há oportunidade. Jogadores produtivos nunca estão disponíveis e, quando estão, estão sob contratos pesados. Claro, alguém pode atacar Joel Embiid agora, mas ninguém vai arriscar pagar até 2029. Leonard só tem mais uma temporada garantida em seu contrato. Na pior das hipóteses, o negócio vai mal este ano e é um grande negócio que será cancelado no final do próximo ano. O risco, pelo menos, dependendo do preço do contrato, será muito pequeno.
Sabemos como é a recompensa. Os Raptors trocaram Leonard por um contrato que expirava em 2018 e ganharam um campeonato em 2019. Se você conseguir arrancar dele seis meses saudáveis, ele ainda está perfeitamente bem para disputar um campeonato em 2026. A questão aqui é… quem?
Lugares onde Leonard pode pousar
Começaremos com as opções possíveis de Leonard: ah Lakers. Afinal, ele deixou bem claro que deseja ficar em Los Angeles e o Lakers pode acomodá-lo. Não há literalmente nenhuma chance de o Lakers abrir mão de um valor significativo no draft para Leonard. O Clippers pode ter completado uma rodada de negociações, mas o Lakers tem como meta o limite máximo para 2026 e até agora se recusou a aceitar contratos além desta entressafra. Leonard é bom o suficiente para justificar uma exceção. O Lakers tem Rui Hachimura, Maxi Kleber e Gabe Vincent em seu teto salarial de US$ 40 milhões. Se o Clippers quiser se concentrar no limite máximo em 2026, o Lakers pode ajudar.
Que tal voltar para os Raptors? O dinheiro é a parte mais difícil de descobrir. Os Raptors teriam que desistir de mais titulares – todos em acordos mais longos do que os Clippers provavelmente prefeririam – ou esta seria uma troca muito equilibrada. Ainda assim, os Raptors poderiam usar um golpe mais ofensivo. Ele esteve ligado a todos os grandes nomes existentes na rodada final. Se conseguirem contratar Leonard, passarão de uma emocionante temporada regular a uma verdadeira ameaça nas finais.
Quão perto Houston deseja estar do prazo? Os Rockets poderiam continuar com Harden… ou poderiam mudar para um bom Clipper para Leonard. O Os Rockets devem US$ 38 milhões ao longo da temporada a Fred VanVleet e Steven Adams. Adicione Dorian Finney-Smith e eles terão contratos para entrar em contato com Leonard. Eles também têm opções para atrair os Clippers, se necessário. VanVleet tem o direito de rejeitar qualquer negociação, mas provavelmente acolheria bem uma negociação do Clippers devido a toda a sua flexibilidade de limite. Eles provavelmente estão abertos a extensões de longo prazo. Certa vez, Leonard tentou recrutar Durant para se juntar aos Clippers. Junte esses jogadores e defensores e eles serão um pesadelo para o resto da Conferência Oeste. Os Rockets provavelmente precisam mais de um armador do que de um atirador… mas cara, ele é impressionante.
Os Timberwolves Poderia ser o mesmo dinheiro para Julius Randle, Mike Conley, Rob Dillingham e Bones Hyland, desde que os Clippers queiram dar uma olhada em Dillingham ou encontrar Randle uma boa opção ao lado de Ivica Zubac e quem quer que eles consigam para Garland. Boa sorte para marcar o time titular com Leonard, Jaden McDaniels, Rudy Gobert e Anthony Edwards, e Leonard e Edwards farão dois gols mortais no final do jogo.
Os pistões estava ligado a Michael Porter Jr. no final deste ano. O que é Leonard senão a versão definitiva de Porter? Não é esse o atirador que procuram? Ele não se encaixa perfeitamente na defesa feia deles?
Poderíamos honestamente fazer isso o dia todo. Kawhi Leonard, o jogador de basquete, cabe basicamente em qualquer lista. Não é apenas para a revisão que os Clippers parecem estar inclinados. Há um milhão de problemas potenciais aqui. Seu contrato poderia destruir um acordo. Os Clippers podem ficar gananciosos em termos de ativos. O escritório da liga pode intervir com base no que acontecer na investigação da Ambição. O próprio Leonard pode destruir qualquer negócio que o envie para um lugar indesejado.
Mas a inevitável troca de Harden explica o que já sabemos há meses: a era do basquete dos Clippers está chegando ao fim. Por que lutar? Se houver valor positivo para Leonard, os Clippers não têm bons motivos para não contratá-lo.
