WASHINGTON – O caminho do Partido Democrata para ganhar o controle do Senado provavelmente passará pelo Maine – onde os eleitores devem ir às urnas na terça-feira, após dias de crescente ansiedade partidária em relação a Graham Platner, que enfrentou uma série de controvérsias como candidato democrata.
Os democratas, não apenas no Maine, mas em todo o país – incluindo no Texas, Iowa e outros estados vermelhos, onde a missão do partido de conseguir um assento no Senado se tornará mais urgente se as suas perspectivas no Maine vacilarem – estão a acompanhar de perto o desempenho de Platner nas primárias de terça-feira.
“Eles provavelmente ficaram menos otimistas, pelo menos mais nervosos nos últimos 10 dias”, disse Mark Brewer, professor de ciências políticas na Universidade do Maine.
Os democratas enfrentam um mapa desafiador enquanto procuram recuperar o controlo de ambas as câmaras do Congresso e recuperar o poder em Washington. Destituir a senadora Susan Collins, uma republicana veterana do Maine, tem sido vista como uma das melhores oportunidades para o partido, disse Brewer.
A principal oponente de Platner, a governadora do Maine, Janet Mills, suspendeu sua campanha no final de abril, abrindo caminho para ele. Em geral, espera-se que ele ganhe como candidato democrata, mas a percentagem de votos do seu partido que obtém pode ajudar a indicar quão forte será a sua candidatura nas eleições gerais, disse John Cluverius, diretor de pesquisas do Centro de Opinião Pública da UMass Lowell, que conduziu pesquisas de opinião sobre a candidatura.
“Isso é importante (para os democratas), porque sem o Maine, para reconquistar o Senado, é preciso vencer nos estados que Donald Trump venceu”, disse Cluverius.
Platner, um criador de ostras e veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, emergiu como um estranho político e rapidamente ganhou popularidade.
Mas os escândalos seguiram-se claramente. A última chega na quinta-feira, quando O New York Times noticiou que três ex-namoradas de Platner descreveram seu comportamento como volátil e, a certa altura, fisicamente abusivo. Platner, que rejeitado A última acusação já abordou controvérsias relacionadas às suas mensagens de texto para mulheres fora de seu casamento, tatuagens no estilo nazista e postagens antigas no Reddit.
No fim de semana, Platner projetou confiança. Ele respondeu a perguntas do público na prefeitura de domingo e, na sexta-feira, a campanha teve seu melhor dia de arrecadação de fundos desde que Mills suspendeu sua candidatura contra Platner pela indicação, arrecadando US$ 200 mil em 24 horas, disse um funcionário da campanha.
“Desde o início, Maine, você me protegeu”, disse Platner aos apoiadores no comício de sexta-feira. Ele foi aplaudido de pé quando continuou: “Agora, à medida que cada pedaço desse passado e jornada é desenterrado, testado e transformado em arma, você está comigo”.
Platner descreveu as acusações contra ele como “motivadas politicamente” e falsas.
A controvérsia em torno dele pode ajudar Collins, que tem um histórico de sobrevivente político, disse Brewer. Em 2020, a última vez que Collins foi reeleita, as sondagens previam que ela perderia para o seu adversário democrata, mas ela conseguiu ser reeleita, mesmo quando o estado optou pelo democrata Joe Biden nas eleições presidenciais.
“A situação provavelmente melhorou nas últimas semanas”, disse Brewer. “Ele evitou isso principalmente e deixou as histórias negativas se acumularem.
Na semana passada, a maioria dos líderes democratas apoiou Platner, quando o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, indicou que o seu partido continuaria a apoiá-lo. O deputado Ro Khanna (D-Fremont) fez campanha com ele no comício de sexta-feira. A senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) gravou uma ligação para eleitores em potencial em seu nome, e o senador Brian Schatz (D-Havaí) apareceu em uma arrecadação de fundos virtual, de acordo com uma fonte familiarizada com os planos.
O cálculo político depende se “eles preferem ter uma maioria no Senado com Graham Platner do que uma minoria no Senado sem Graham Platner”, disse Culverius.
Os democratas teriam de conseguir pelo menos quatro cadeiras republicanas para assumir o controle do Senado, uma tarefa difícil. A cadeira no Maine é a única mudança democrata possível em um estado que votou na candidata presidencial democrata Kamala Harris em 2024, e não no presidente Trump.
Os democratas também almejam vitórias no Texas, Iowa, Ohio, Carolina do Norte ou Alasca, todos estados que apoiam Trump em 2024. O partido também terá de defender os seus assentos em disputas competitivas no Michigan, New Hampshire e Geórgia.
A maneira como Platner afeta as chances de seu partido assumir o controle do Senado depende do que acontecerá a seguir, disse Brewer.
“O que mais veremos? E não sei se alguém sabe neste momento”, disse Brewer. “Acho que é com isso que os democratas estão mais preocupados. Isso é o pior que pode acontecer ou há algo mais?”
Os eleitores estão agora mais bem preparados para ignorar escândalos do que no passado, disse Brandon Rottinghaus, cientista político da Universidade de Houston. E nestas eleições intercalares, os eleitores democratas consideram que os riscos são “muito elevados”.
“A maioria dos eleitores vê a perspectiva de ganhar e perder”, disse ele. “As partes estão preocupadas em conseguir uma vitória.”
