O inspirado Melbourne estragou a invencibilidade do Gold Coast e produziu uma vitória impressionante, derrotando o MCG no Domingo de Páscoa por 20 pontos.
Revigorado pelo novo técnico Steven King e energizado pelo capitão Max Gawn – que disputou sua 250ª partida na semana passada na vitória de retorno sobre Carlton – Melbourne prosperou com o handebol rápido e uma exibição jovem do veterano Jake Melksham.
Nas palavras do técnico do Suns, Damien Hardwick, os demônios “subestimados” “venceram absolutamente” seus adversários no meio quando conseguiram vencer por 16,13 (109) a 14,5 (89), desafiando as previsões e rejeitando a esperada vitória dos convidados.
Apenas 24.287 estiveram no MCG no domingo, mas o rugido da fé dos Demônios foi alto.
King disse que espera que o time e os torcedores estejam felizes com a temporada até agora – os Devils estão agora com 3-1 – mas observou que isso não esteve em campo.
“Você nunca tem certeza de quão rápido isso pode avançar e chegar a este ponto até agora é muito encorajador”, disse King.
“Tenho uma equipa técnica fantástica que acredita nos seus jogadores e penso que os jogadores estão apenas a começar a acreditar em si próprios.”
Ele enfatizou a camaradagem da equipe e disse que os jogadores estão ansiosos pelas conquistas uns dos outros.
“O que você procura é um grupo de pessoas que acreditem umas nas outras e queiram jogar umas pelas outras. Acho que estamos começando a ver isso se desenrolar diante de nossos olhos”, disse ele.
Melksham disse à Fox Footy que o plano de jogo de King em Melbourne mudou, com ênfase na liberdade de movimento.
“Em primeiro lugar, a forma como nos movemos ajuda um homem velho como eu a ainda parecer jovem”, brincou Melksham.
O Suns sentiu a ausência do meio-campista Christian Petracca, que teria enfrentado seu ex-clube pela primeira vez desde que saiu na temporada passada, mas ficou de fora devido a uma lesão no tendão da coxa. Mas eles recebem de volta o medalhista de Brownlow, Matt Rowell, pela primeira vez nesta temporada.
“Achei que parecíamos um pouco chatos no início, e talvez isso tenha continuado ao longo do jogo… Simplesmente não fomos capazes de pegar nosso jogo e seguir em frente”, disse Hardwick. “Então, o que acontece, eu realmente não sei, mas o que eu sei é que é difícil defender quando eles (Melbourne) movimentam bem a bola”.
Hardwick disse que Melbourne venceu a competição, mas rejeitou sugestões de que seus jogadores haviam se acalmado.
“Fomos derrotados dentro e fora do torneio, e eles nos superaram e nos superaram”, disse Hardwick.
“De vez em quando, este jogo vai te dar um alerta e um chute no saco, e foi isso para nós hoje.”
Apesar da derrota, Hardwick disse que a sua equipa gostou de jogar no MCG e disse que Gold Coast “deveria ser recompensado com mais jogos aqui”.
O Suns teve um início brilhante e primeiro chegou à frente com um placar limpo e um gol de Ben King, seguido por outro de Ethan Read, enquanto Melbourne desperdiçava uma série de chances.
Houve aplausos da pequena mas dedicada torcida da Gold Coast no MCG para o segundo colocado do draft, Zeke Uwland, que chutou seu gol de falta da AFL para ampliar a vantagem do Suns no primeiro quarto.
Mas um apito de Christian Salem reduziu a margem para um dígito e deixou Melbourne em primeiro lugar para se recuperar. Os últimos três meses, que incluíram gols consecutivos do jogador de Melksham, de 34 anos, seguidos por outro de Harvey Langford, prepararam os Devils.
O Gold Coast aumentou a pressão no segundo tempo, mas sofreu falta e sofreu uma série de pênaltis de 50 metros, o que interrompeu o ímpeto. Os Devils aproveitaram um gol de seu capitão e uma bola de Kysaiah Pickett para ampliar a vantagem para três quartos.
O Suns parecia completamente desanimado durante o quarto período, não conseguindo capitalizar momentos importantes e errando chutes importantes a gol, enquanto um frustrado Hardwick olhava para a área dos treinadores.
Um emocionante esforço de Melksham no último quarto, auxiliado por gols de Langford e Pickett, selou a vitória dos Demons na temporada diante de uma torcida entusiasmada.
O próximo jogo para Melbourne é um jogo contra os lutadores Bombers na próxima semana na Rodada de Reunião no Sul da Austrália.
“Tivemos apenas seis dias de folga, viajamos, nosso desafio agora é vencer na estrada”, disse King.
O Suns deve se recuperar dos Swans, que lideram a escada, que estão saindo de uma demolição na Costa Oeste.
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Hannah Kennelly é uma jornalista esportiva premiada e redatora de Fórmula 1 do The Age.Conecte-se por e-mail
