CARACAS, Venezuela — Mesmo na Venezuela, um país assolado por anos de turbulência económica, social e política, a época do Natal é um momento para deixar os problemas de lado, passar tempo com a família, desfrutar de um pouco de alegria natalina – se conseguir escapar à incerteza e aos rumores omnipresentes que marcam a vida aqui.
Um dia, as redes sociais estarão repletas de notícias de que o presidente Nicolás Maduro fugiu para o Brasil. Ou para Türkiye. Ou ele parou em Türkiye a caminho do Catar. Ou a invasão dos EUA já começou. Nada disso (até agora) é verdade.
As redes sociais diárias alimentam rumores, em parte porque o acesso a notícias independentes é muito limitado.
“As pessoas ouvem muito nas redes sociais, mas poucos aprendem”, disse Begoña Monasterio, 78 anos, que fazia compras em Caracas para comprar ingredientes para preparar las hallacas, prato típico de Natal do país. É uma deliciosa mistura de fubá, carne, azeitonas, passas e outras delícias cozidas e embrulhadas em folhas de bananeira, uma espécie de pamonha venezuelana.
“Queria fazer uma surpresa ao meu filho mais velho que fez aniversário de férias”, disse a avó.
Ele carregava um pequeno saco de compras e prometeu comprar o montante mínimo, que é agora a norma no outrora rico país sul-americano que suportou uma década de hiperinflação, salários quebrados, desaparecimento de poupanças, deslocações em massa e migração – o equivalente a parte da Grande Depressão.
Mas os rumores de guerra e paz – e todo o tipo de outros desenvolvimentos, dos triviais aos importantes – nunca desaparecem, mesmo quando os compradores passam por montras bem iluminadas e centros comerciais repletos de produtos de férias, muitos dos quais excedem os orçamentos familiares.
Grande parte da conversa gira atualmente em torno de María Corina Machado, a ativista da oposição venezuelana e ganhadora do Prêmio Nobel da Paz. Ele vive “disfarçado” na capital, embora as forças de segurança do governo possam estar a monitorizar de perto os seus movimentos.
Depois de dias de relatos contraditórios sobre o seu paradeiro, Machado apareceu em Oslo no dia seguinte à cerimónia de entrega do Nobel, alegadamente tendo feito uma viagem secreta, assistida pelos EUA, por terra, mar e jacto privado. Milhares de seus apoiadores o saudaram com júbilo na capital norueguesa, um golpe publicitário para a oposição e outro olhar feio ao governo de Maduro.
Embora Machado tenha chegado à Noruega, rumores na Venezuela ainda circulam teorias sobre a sua chegada.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, dirige-se aos seus apoiantes num comício na quarta-feira em Caracas.
(Anty Sertile / Anaudu / Imagens Gettyul)
“Ouvimos dizer que María Corina saiu do país num avião que transportava migrantes e, quando saiu, estrangeiros estava prestes a chegar”, disse Monasterio. “Então ouvimos que Maduro havia fugido para o Brasil. Realmente, acontece que nada disso é verdade. Então tentei seguir em frente com minha vida, aproveitando minha infância excitação (alegria) enquanto eu puder.”
É uma estratégia de sobrevivência inteligente num país onde o que acontecerá a seguir é uma incógnita. Maduro negociará um acordo para permanecer no poder com o presidente Trump? Irão as tropas dos EUA, já concentradas na costa da Venezuela, atacar? Ou esse status quo tenso continuará?
“Não se sabe em quem confiar”, disse Sebastián López, 33 anos, um funcionário público que participou num comício político pró-governo no centro da cidade, um de uma série de comícios recentemente organizados pelo partido socialista no poder. “Muitos rumores vêm do exterior, de venezuelanos que partiram e podem escrever o que quiserem na internet… Sim, é verdade, María Corina se foi. Mas ela está voltando.”
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, responde a perguntas sobre a recente apreensão de um petroleiro pelos militares dos EUA na costa da Venezuela.
(Alex Wong/Imagens Getty)
Um dos relatórios que circulam é que este alto funcionário chavista – apoiantes linha-dura do governo que têm o nome do falecido antigo presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro – enviaram as suas famílias para o estrangeiro, antecipando um ataque dos EUA. Mas não houve relatos de deserções de alto nível, um forte contraste com 2019, quando Trump, durante a sua campanha de “pressão máxima” do primeiro mandato contra a Venezuela, também tentou forçar a saída de Maduro.
Outro boato é que, de alguma forma, Washington e os seus aliados reconhecerão oficialmente o conjunto de oposição de Edmundo González Urrutia e Machado como líderes legítimos da Venezuela.
González, um diplomata veterano que vive exilado em Espanha, concorreu como candidato presidencial de Machado nas eleições nacionais do ano passado. Maduro reivindicou vitória numa votação que muitos condenaram como fraudulenta.
Ainda não está claro se tais medidas de Washington fariam muita diferença. Durante o seu primeiro mandato, Trump seguiu uma estratégia semelhante, declarando Juan Guaido, então legislador da oposição, como o presidente da Venezuela reconhecido pelos EUA, fornecendo apoio diplomático e financiamento ao governo paralelo. O primeiro passo falhou. Desde então, Guaido se juntou a uma grande comunidade de exilados venezuelanos em Miami.
A notícia desta semana de que as forças dos EUA haviam apreendido um petroleiro na costa da Venezuela só piorou a situação desconfortável. O governo de Maduro denunciou a apreensão como um ato de pirataria internacional. Existem agora preocupações sobre um possível bloqueio dos EUA, que poderia potencialmente prejudicar as exportações de petróleo, a viabilidade da economia da Venezuela e agravar as dificuldades para os civis.
“Ouvi todos os rumores – de que a invasão acontecerá antes do Natal, de que Maduro está a negociar a sua partida, para Doha, para Cuba, para a Rússia – mas não me interessa eles”, disse Carmen Luisa Jiménez, uma apoiante de Maduro no bairro operário de Artigas, na capital. “Nós sabemos que presidente nunca irá embora, que ele permanecerá conosco. … Somos um país pacífico, mas pronto para enfrentar qualquer ataque que venha dos Estados Unidos.”
Membros da milícia hastearam bandeiras venezuelanas na quarta-feira em Caracas, numa cerimónia que assinala o aniversário de uma batalha militar do século XIX.
(Anty Sertile / Anaudu / Imagens Gettyul)
Sonia Bravo, 40 anos, que vende bugigangas de Natal em uma barraca improvisada, também ouviu falar que a “hora zero” se aproximava. Ele não sabia. A maior preocupação, disse ele, é o declínio das vendas e dos esforços para fornecer alimentos para sua família.
“As pessoas não podem pagar muito”, disse Bravo. “Neste momento, tudo parece possível. Mas o que todos esperamos é isto: que algo acabará com este pesadelo.”
Enquanto isso, os venezuelanos continuarão a estocar ingredientes para las hallacas, um prato complicado que leva dias para ser preparado. Não há dúvidas sobre a presença desta iguaria nas casas neste Natal, proporcionando uma sensação de continuidade que está ausente em muitos aspectos da vida contemporânea na Venezuela.
O correspondente especial Mogollón fez reportagens de Caracas e o redator da equipe do Times, McDonnell, da Cidade do México.
