O regulador da concorrência pediu aos fornecedores de óleo para aquecimento que compensassem alguns dos seus clientes na sequência de uma investigação sobre uma possível especulação.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados lançou uma investigação ao mercado do óleo para aquecimento depois do conflito no Médio Oriente ter empurrado os preços para cima, com alguns clientes a enfrentar facturas quase três vezes mais elevadas do que o habitual.
Em alguns casos, os clientes relataram que os seus pedidos foram cancelados antes de receberem uma nova oferta com um preço mais elevado.
Os utilizadores de óleo para aquecimento situam-se maioritariamente em zonas rurais que não podem ser ligadas à rede de gás. Em vez de usar gás fluindo através de canos, suas caldeiras usam querosene armazenado em tanques em sua propriedade.
A CMA descobriu que cerca de 1.700 clientes foram afetados por uma possível violação por parte do seu fornecedor, resultando no pagamento entre £ 150 e £ 350 a mais pelo óleo de aquecimento.
Embora o órgão de fiscalização tenha dito que alguns fornecedores concordaram em compensar os clientes afetados, disse que era “decepcionante” que nem todos os fornecedores tivessem concordado em fazê-lo.
Fora da rede: as famílias rurais muitas vezes têm caldeiras a querosene, canalizadas para um tanque como este
“A CMA continua a colaborar com estes fornecedores e está preparada para tomar medidas coercivas judiciais contra empresas que não compensem voluntariamente os clientes”, disse ele.
Uma investigação realizada pelo órgão de fiscalização da concorrência concluiu que, em geral, os fornecedores «não obtiveram quaisquer ganhos materiais com a crise», mas observaram que os clientes do óleo para aquecimento não estavam tão bem protegidos como os que estão ligados à rede eléctrica.
O mercado interno de óleo para aquecimento não é regulamentado, deixando as famílias rurais vulneráveis a choques de preços.
A maioria das famílias está protegida pelo limite de preço ou taxa fixa do Ofgem, mas aqueles que dependem do óleo para aquecimento são afectados pelos movimentos diários.
A CMA concluiu que os preços mais baixos do óleo para aquecimento foram encontrados na Irlanda do Norte, enquanto áreas remotas, incluindo partes da Escócia, tinham menos opções de fornecedores e, portanto, enfrentavam preços mais elevados.
Concluiu também que existiam «lacunas claras» na proteção disponível para os clientes de óleo para aquecimento. Afirma que isto é “particularmente problemático durante períodos de volatilidade”.
Os fornecedores serão agora obrigados a registar-se e a cumprir padrões mínimos sobre a forma como os preços são definidos e os cancelamentos geridos, bem como dar às famílias acesso à resolução de litígios de forma independente.
Também precisam de indicar claramente os planos de pagamento e os volumes mínimos de compra, além de criar uma lista de famílias vulneráveis.
A CMA também recomendou uma revisão das regras e regulamentos em torno dos volumes mínimos de encomenda para permitir ao público comprar óleo para aquecimento em quantidades menores.
Sarah Cardell, diretora executiva da CMA, disse: “O aquecimento das nossas casas e a disponibilidade confiável de água quente são necessidades básicas. Embora o mercado do óleo para aquecimento doméstico seja geralmente competitivo, isso não é suficiente para garantir bons resultados para todos.
«São necessárias proteções mais fortes – incluindo supervisão regulamentar e melhor apoio aos consumidores vulneráveis, bem como às pessoas que vivem em áreas do Reino Unido particularmente afetadas por preços mais elevados e mais voláteis.
“Estas mudanças práticas ajudarão a garantir que as pessoas recebam um tratamento justo, informações claras e apoio adequado quando ocorrerem perturbações.”
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