Como disse uma vez o grande Don Henley, num momento nova-iorquino, tudo pode mudar.
Há duas semanas, o New York Knicks derrotou o Atlanta Hawks por 2 a 1 e estava olhando para o que teria sido um jogo desastroso na primeira rodada. A equipe queria que Mike Brown fosse demitido e Mikal Bridges demitido, se não fosse eliminado imediatamente. Jalen Brunson foi derrotado por CJ McCollum. Karl-Anthony Towns era um fantasma do quarterback. Foi em Nova York pressionado.
Avançando para a noite de sexta-feira, os Knicks já venceram seis jogos consecutivos – três consecutivos para derrotar os Hawks antes de assumir uma vantagem de 3-0 sobre o Philadelphia 76ers com uma vitória fora de casa por 108-94 no jogo 3. Agora eles parecem um bloqueio para as finais da Conferência Leste, onde, independentemente de com quem terminarem o jogo, serão os favoritos para avançar para as finais, Cleveland e Detroit não podem jogar contra Nova York. Os Cavaliers não conseguem chegar perto deste nível físico).
Esta vitória de sexta à noite não foi uma vitória típica. Os Knicks ficaram sem OG Anunoby e os Sixers, de volta em casa jogando para salvar suas vidas, saíram atirando. Joel Embiid está de volta. Paul George fez 15 pontos no primeiro quarto. Com a multidão entusiasmada, havia todos os ingredientes para uma vitória desesperada dos Sixers para, pelo menos, tornar esta série competitiva.
Mas os Knicks tinham outras ideias. Esta foi uma conquista profissional. Eles apenas mantiveram o curso. Eles reforçaram a defesa e cavaram em seu banco para obter uma grande produção de Landry Shamet, Mitchell Robinson e Jordan Clarkson (que, aliás, é um péssimo defensor). Eles conseguiram um ótimo jogo de Bridges e deixaram Brunson, que está a caminho de ser o melhor jogador do Knicks de todos os tempos e continua a se provar um dos verdadeiros matadores da liga, levando para casa 18 de seus 33 pontos no segundo tempo.
Na melhor das hipóteses, os Knicks há muito parecem um candidato. Mas eles nunca conseguiram melhorar de forma consistente e, nas últimas temporadas, algumas de suas piores características surgiram nos piores momentos. É diferente para esta equipe, pelo menos até agora. Há algo de especial em destacar o ataque e, mais importante, a defesa e rebater juntos.
Há uma identidade forte aqui. Cada um depende do seu próprio papel. Towns tem 46 assistências em seis jogos, e seu jogo abriu uma nova face para o ataque de Nova York, que não precisa mais ser centrado em Brunson. Josh Hart é o suco. Anunoby foi duas vezes jogador dos playoffs e agora pode aproveitar o tempo necessário para descansar totalmente o tendão da coxa distendido, já que esta série está encerrada não oficialmente.
Enquanto isso, Bridges mudou completamente sua pós-temporada, e talvez até mesmo as perspectivas para toda a era Knicks. Depois de marcar um sack no jogo 3 contra o Hawks, ele tem média de 20,5 pontos e 68% de arremessos nos últimos quatro jogos. Ele fez 24 no jogo eliminatório contra Atlanta. Ele tinha 23 anos na sexta-feira. Ele fez sete dos últimos 13 pontos.
Bridges, como todo mundo com uniforme dos Knicks agora, também está protegendo o rabo. George não marcou nenhum ponto após o primeiro quarto de 15 pontos. Tyrese Maxey simplesmente poderia Experimente 12 arremessos enquanto Nova York era difícil e dobrava e lutava contra as telas (um grande grito para Bridges e Shamet) para ficar por perto enquanto os grandes moviam os pés para impedi-lo de virar a esquina. Foi uma reviravolta em relação ao jogo 2, quando os Knicks mantiveram Maxey com sete pontos no segundo tempo com mais field goals.
Você começa a percorrer a lista de atributos do campeonato e, de repente, os Knicks marcam todas as caixas:
- Pecado Os Knicks têm sido um ataque dominante durante todo o ano, terminando a temporada regular com a 4ª posição e estão em 2º lugar até agora nos playoffs com 122,3 pontos por 100 posses. Eles lideram os playoffs em pontos no garrafão e estão em segundo lugar na porcentagem de arremessos de 3 pontos. Eles têm tudo que você precisa para ter sucesso ofensivo nos playoffs: criador de estrelas em Brunson, muitos rostos grandes em Towns, arremessos de todos os lados (melhor porcentagem de arremessos verdadeiros nos jogos até agora), rebotes ofensivos (que veremos), velocidade na transição (segundos pontos mais rápidos até agora nos playoffs), os trabalhos.
- Defesa: Silenciosamente, os Knicks ostentam a segunda melhor classificação defensiva da liga em 21 de janeiro. Eles têm sido um desafio nos playoffs, mantendo os adversários com 100 pontos em cinco dos nove jogos até agora. Eles estão pressionando a bola, jogando fisicamente, contornando as cordas e protegendo o campo, já que perderam apenas 41,3 pontos por jogo até agora nesta pós-temporada. Isso se qualificaria como a segunda melhor marca da liga na temporada regular.
- Em troca: Os Knicks limpam o vidro. Eles desistiram do segundo menor número de pontos na temporada regular, com 13,1 por jogo, e caíram esse número para 11,6 nos playoffs (também número 1). Enquanto isso, eles estão marcando 17,7 pontos de segunda chance por jogo em seu próprio lado, perdendo apenas para o defensor Oklahoma City Thunder nos playoffs, e sua porcentagem geral de rebotes de 54,4 é a melhor marca dos playoffs até agora.
- Assassino de tempo cruel: Os Knicks marcaram 238 pontos no quarto período da temporada regular. O time mais próximo foi o Cleveland com mais-162. Com Brunson sendo o capitão do ataque e a defesa travada, você não quer jogar um jogo acirrado com os Knicks derrotados.
- Pós-temporada: Os Knicks perderam dois jogos até agora nos playoffs, cada um por um ponto. Eles superaram os adversários com uma média de 18,2 pontos por jogo e sua classificação líquida de 18,8 é a número 1 até agora nesta temporada.
Tenha em mente que estas são apenas estimativas aproximadas. Quando você fala sobre um grupo ter algo “único” em sua produção, é como se fosse algo que não pode ser medido. A sensação é fora de série. Energia, compra, fisicalidade, dureza plana. Esse time joga assim familiar quão bom é, não como alguém, nos últimos anos, tentou descobrir.
Temos que ter cuidado para não ir longe demais, já que eles ainda não encontraram um adversário famoso e, francamente, não estarão no Leste até o fim do caminho (Detroit é bom, mas não ótimo, Cleveland não é especial).
O caminho para as finais nunca foi tão claro na era Brunson, e os Knicks parecem estar avançando para tirar vantagem disso.
