Os líderes da UE concordaram em continuar uma política de “Comprar Europa” para proteger “sectores estratégicos” da indústria europeia, numa cimeira sobre como garantir o futuro do continente numa economia global mais volátil.
Num castelo na zona rural do leste da Bélgica, 27 líderes da UE reuniram-se quinta-feira para uma sessão de brainstorming sobre como a Europa pode recuperar a sua competitividade económica contra os Estados Unidos e a China num momento de ameaças económicas e turbulência política.
Antes da cimeira, o primeiro-ministro belga, Bart De Wever, disse que a Bélgica, a França, a Alemanha e os Países Baixos enfrentavam uma “crise existencial” devido ao encerramento de fábricas e à queda do investimento, resultado dos elevados custos da energia, das regulamentações e do “dumping chinês” – bens injustamente subsidiados que inundam os mercados europeus.
“Todos sabemos que temos que mudar de rumo”, disse ele. “No entanto, às vezes temos a sensação de que ainda estamos na ponte do navio, olhando para o horizonte, sem tocar no leme.”
Após a cimeira, o presidente do Conselho Europeu, António Costa, disse aos jornalistas que havia um entendimento partilhado sobre a necessidade de “proteger e fortalecer determinados setores”, incluindo defesa, espaço, tecnologias verdes, quântica, inteligência artificial e sistemas de pagamentos. “No que diz respeito às preferências europeias, sinto que existe um amplo acordo sobre a necessidade de as utilizar em determinados sectores estratégicos de uma forma (a) proporcional e direccionada”, disse ele.
Falando ao lado dele, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, prometeu um plano de acção para melhorar o mercado único europeu em Março, incluindo mais “simplificação”, reduzindo regulamentações a nível da UE e nacional; um novo regime de direito das sociedades para impulsionar as startups conhecidas como EU Inc, bem como planos para integrar os fragmentados mercados de capitais da Europa e reduzir os preços da energia. “A pressão e o sentido de urgência são enormes e isto pode levar a grandes mudanças”, disse ele quando questionado sobre a capacidade dos líderes da UE para implementar planos complexos que ameaçam interesses instalados..
A questão do declínio da competitividade da Europa tem sido um problema para a UE, mas está a tornar-se cada vez mais premente à medida que vulnerabilidades dolorosas são expostas pela perda súbita do fornecimento de gás russo em 2022, pela guerra comercial de Donald Trump e pelos esforços da China para dominar a economia através de enormes subsídios estatais.
Neste contexto, a UE está aberta a políticas preferenciais europeias que anteriormente eram consideradas tabu, nomeadamente o favorecimento de empresas europeias em sectores estratégicos como as tecnologias amigas do ambiente. Há muito promovido pela França, “Buy European” poderia significar a imposição de requisitos aos governos para que dêem prioridade aos bens produzidos localmente nos contratos públicos.
No final deste mês, o executivo da UE publicará a Lei do Acelerador da Indústria, que deverá definir metas de conteúdo europeu numa série de produtos estratégicos, como painéis solares e veículos eléctricos.
Numa demonstração de unidade, o francês Emmanuel Macron e o alemão Friedrich Merz chegaram juntos ao castelo belga do século XVI. “Sentimos a urgência de que a Europa deve agir”, disse Macron.
Merz afirmou: “Queremos tornar a União Europeia mais rápida, queremos torná-la melhor e, o mais importante, queremos garantir que temos uma indústria competitiva na Europa”.
Mas os dois líderes têm opiniões diferentes sobre as preferências europeias. Macron disse a jornais europeus esta semana que as preferências europeias devem centrar-se em determinados setores estratégicos, como as tecnologias verdes, os produtos químicos, o aço, o setor automóvel e a defesa, “caso contrário, a Europa cairá no esquecimento”.
Descreveu a preferência da Europa como uma “jogada defensiva” e importante porque “enfrentamos concorrentes injustos que já não respeitam as regras da Organização Mundial do Comércio”.
Mas Merz disse que a regra “Made in Europe” pode ser demasiado restrita e que preferiria uma regra “Made with Europe” que priorizasse os parceiros comerciais. Ele defendeu uma agenda de desregulamentação e acordos comerciais mais agressivos.
O primeiro-ministro da Irlanda, Michéal Martin, disse: “Penso que temos de proteger o espírito do comércio livre e aberto da União Europeia. Portanto, haverá um debate em torno disso.”
Merz e a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, discutiram a questão num recente documento conjunto, mas encontraram um terreno comum sobre a “restrição legislativa”, ou menos, a regulamentação da UE. Ambos querem que a agenda desregulamentadora da UE vá ainda mais longe.
Outro sinal da vitalidade da parceria Berlim-Roma foi o facto de Itália, Alemanha e Bélgica co-organizarem uma reunião pré-cimeira com a participação de 19 Estados-Membros. O gabinete do primeiro-ministro italiano, Palazzo Chigi, disse que o grupo discutiu iniciativas necessárias para “relançar a indústria europeia”, incluindo uma revisão do sistema de comércio de emissões, o sistema de preços de carbono da UE.
A crescente parceria germano-italiana levantou questões sobre a saúde das relações franco-alemãs, o motor tradicional do projecto europeu. Apesar de uma reaproximação nas relações franco-alemãs desde a eleição de Merz, Paris e Berlim divergiram em questões económicas fundamentais.
Merz e Macron também discordam do acordo comercial há muito procurado pela UE com o Mercosul. Embora o líder alemão tenha apelado à entrada imediata em vigor do acordo com os países sul-americanos, Macron rejeitou-o como um “mau negócio”.
Von der Leyen também emitiu um alerta cauteloso sobre “Compre a Europa”. Falando no Parlamento Europeu na quarta-feira, disse que as preferências europeias são um “instrumento necessário” em sectores estratégicos. “Mas quero ser claro – isto é uma boa coisa a fazer”, disse ele, acrescentando que quaisquer propostas devem ser “apoiadas por uma análise económica sólida e em linha com as nossas obrigações internacionais”.
A questão Comprar Europa é apenas uma parte da ampla agenda da cimeira de Alden Biesen, em Limburgo, uma região fundada no século XIII pelos cavaleiros teutónicos. Os líderes debateram a desregulamentação, os mercados de capitais fragmentados que dificultam o investimento verde e digital e as barreiras no mercado único europeu que dificultam o comércio.
Von der Leyen disse aos membros do Parlamento Europeu que havia “muito folheamento de ouro” – regulamentações nacionais adicionais que dificultam as coisas para as empresas. Por exemplo, ele disse que um camião na Bélgica pode pesar 44 toneladas, mas só pode transportar 40 toneladas se cruzar para França.
Os líderes ouviram Mario Draghi e Enrico Letta, dois antigos primeiros-ministros italianos que produziram relatórios de definição da agenda económica. Draghi disse na semana passada que a actual ordem económica mundial estava “morta” e que a Europa corria o risco de se tornar “subordinada, dividida e desindustrializada ao mesmo tempo”.
Disse que a Europa precisava de passar de uma “confederação para uma federação”, acrescentando que o poder de veto dos Estados-membros individuais sobre políticas-chave deixava os países “vulneráveis a serem removidos um por um”.
Reconhecendo a dificuldade da UE em tomar decisões, von der Leyen disse estar aberta à aprovação de legislação sobre a integração dos mercados de capitais da UE em formações mais pequenas, se não houver acordo até 27.
“Temos de progredir e remover os obstáculos que nos impedem de nos tornarmos num verdadeiro gigante global”, disse ele, referindo-se aos planos para integrar o sistema financeiro europeu.
