Uma proposta de fórum do governador montada às pressas horas depois que a USC cancelou seu debate de terça-feira desmoronou porque os candidatos negros excluídos do evento planejado anteriormente não puderam aparecer pessoalmente nos estúdios da KNBC-TV em Universal City, de acordo com várias fontes.
Enfrentando a pressão crescente de que seus critérios de seleção de debate excluíssem todos os candidatos negros, a universidade cancelou seu debate na noite de segunda-feira. Na manhã de terça-feira, o bilionário Tom Steyer – um democrata – propôs a realização de uma luta alternativa, moderada pela KNBC. Mas os candidatos que ainda não foram convidados para o debate da USC já assumiram outros compromissos.
“Muito disto surge do nada – há um debate e você não é convidado, seguido de nenhum debate, e talvez devêssemos todos nos reunir e conversar”, disse Kyle Layman, estrategista que aconselhou o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra.
Funcionários da USC se recusaram a comentar o desenvolvimento na terça-feira – assim como a KABC-TV, um dos parceiros de transmissão do debate cancelado. A KNBC não respondeu a um pedido de comentário, mas uma pessoa envolvida no planeamento de um potencial debate disse que realizar tal evento em apenas algumas horas seria impossível e também injusto para os candidatos que já tinham feito outros planos depois de terem sido inicialmente retirados do debate da USC.
“Analisamos a possibilidade de fazer algo. Não foi possível por causa da logística de última hora. Não era viável”, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada e falou com franqueza. “Não podemos trazer todos aqui.”
No entanto, o fato de os candidatos excluídos do debate da USC não terem conseguido encontrar uma forma de participar de um fórum alternativo na noite de terça-feira irritou algumas pessoas envolvidas no planejamento. Becerra, Supt. Instrução Pública Tony Thurmond, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e a ex-superintendente estadual Betty Yee protestaram veementemente por não terem sido convidados para o evento da USC.
“Esta pode ser uma das últimas oportunidades que eles têm com os outros principais concorrentes na corrida, então porque não aproveitar esta oportunidade?” disse uma pessoa que participou das conversas sobre o debate de última hora proposto, que pediu anonimato para falar abertamente. “Se o objectivo é transmitir uma mensagem aos eleitores, garantir que os eleitores estão tão informados quanto possível, falar sobre as questões que importam, não gostaria de aproveitar todas as oportunidades para o fazer?
“Se você quer falar muito sobre como transmitir sua mensagem aos eleitores, sobre a importância do debate, por que não fazê-lo?” essa pessoa disse.
Becerra, Thurmond, Villaraigosa e Yee teriam firmado um acordo informal para não participar de qualquer debate que não envolvesse todos eles, ao qual Yee se referiu em entrevista coletiva na tarde de terça-feira.
“A ideia de que nenhum candidato negro estará no debate é inadequada para um estado como a Califórnia”, disse Yee. “Também precisamos obter um compromisso de todos os patrocinadores do debate de que incluirão todos nós no futuro.”
Yee e Thurmond não foram convidados para o próximo grande debate televisionado, que acontecerá no dia 1º de abril na Fresno State University. Becerra e Villaraigosa já haviam confirmado presença, segundo comunicado da Western Growers Assn., uma das patrocinadoras do evento.
E todos os quatro candidatos negros, juntamente com o prefeito de San José, Matt Mahan, não foram convidados para o debate de 22 de abril em São Francisco, que será apresentado pela KRON-TV e transmitido pelas estações do Nexstar Media Group em toda a Califórnia.
“Não precisamos de guardiões”, disse Mahan em comunicado na terça-feira. “Apelo aos meus colegas candidatos para que trabalhem em conjunto para organizar os nossos próprios debates – para que possamos levar as nossas ideias para uma Califórnia melhor a todos os cantos da Califórnia. Deixemos que os eleitores realmente decidam.”
O debate cancelado da USC teria sido organizado pelo Centro Dornsife para o Futuro da Política e co-patrocinado pela KABC e pela Univision. Seis candidatos foram convidados a participar: o deputado democrata Eric Swalwell (D-Dublin), a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, Mahan e Steyer; junto com republicanos proeminentes, o comentarista conservador Steve Hilton e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
Candidatos e autoridades eleitas consideraram os critérios usados para determinar a participação no debate tendenciosos porque incluíam Mahan, um candidato branco que recebeu a última votação, mas foi apoiado por nomes proeminentes na comunidade da USC. Horas depois do cancelamento do debate, a campanha de Steyer trabalhou para criar um evento alternativo que incluísse todos os candidatos.
“Tentamos fazer a coisa certa depois de saber que o debate na USC foi cancelado”, disse um membro da campanha de Steyer que pediu anonimato para falar abertamente. “Tom disse imediatamente: ‘Podemos fazer algo alternativo’. O público quer ouvir a opinião do candidato a governador. Está na mesa. É oferecido.
“A NBC não conseguiu trazer todos os candidatos aqui, mas tentamos”, disse essa pessoa. “Dado o pouco tempo que estávamos tentando concluir isso, isso não poderia acontecer, pois nem todos os candidatos puderam comparecer ao estúdio.”
Thurmond, que esteve em Sacramento e Richmond na terça-feira, juntou-se a um influenciador político no YouTube na noite de terça-feira, enquanto Yee participou de eventos previamente agendados com o Partido Democrático Progressista da Conferência Leste e grupos de mulheres da área de Los Angeles. Villaraigosa marcou outra entrevista no escritório de campanha de Wilshire, Becerra está viajando e Porter está programado para apresentar uma transmissão ao vivo em sua conta do Instagram na terça à noite.
