Um grupo crescente de jogadores de futebol altamente condecorados das Primeiras Nações expressou sua consternação com um novo subcomitê da AFL projetado para lidar com o declínio do número de jogadores indígenas na AFL e AFLW.
Os australianos Shaun Burgoyne, Michael O’Loughlin e Michael Walters estão entre as estrelas aposentadas da AFL que criticaram o establishment e a falta de representação indígena no painel de 16 homens de Greg Swann. O conselho inclui apenas três Primeiras Nações Australianas, ninguém do Território do Norte, NSW ou Queensland, e a menor representação da Austrália Ocidental.
Burgoyne, quatro vezes vencedor da liga, liderou o refrão, dizendo ao cabeçalho: “Não acho que ninguém além de duas pessoas na AFL House soubesse que estava seguindo esse caminho.
“Seria bom ter um telefone, porque eu tinha muitas pessoas para recomendar, Sonny (Michael) Walters teve uma ideia, Micky O (O’Loughlin) teve uma ideia.
“Se o número crescente em Nova Gales do Sul ou Queensland é a principal prioridade, então onde está a representação? Se o número crescente de AFLW, que caiu novamente, (é a prioridade), então por que há apenas duas mulheres?
“Se os números fora do Território do Norte estão baixos e se fala em uma 20ª licença, por que não há ninguém do Novo Testamento no conselho?
Burgoyne, junto com O’Loughlin, Walters, Eddie Betts, David Rodan, Daniel Motlop e Mathew Stokes, também expressaram sua consternação com a remoção do gerente de diversidade de talentos da AFL, Paul Vandenbergh – o principal trabalhador de futebol indígena do escritório – do conselho.
“Há falta de confiança porque Paul Vandenbergh não está lá e se ele sair, então eles (a AFL) não terão confiança nesta posição.
O plano declarado da AFL para aumentar o número de jogos indígenas é consistente com os números atuais – 62 na AFL – no nível mais baixo em doze anos. A AFLW tem em média um jogador das Primeiras Nações por clube. O subcomitê tem como alvo 81 atores indígenas da AFL e 29 da AFLW até 2030, conforme este mestre relatou separadamente em março.
Os chefes da AFL minimizaram a importância do subcomitê quando contatados, dizendo que era um grupo especificamente encarregado de determinar a mecânica de uma vaga no elenco.
Taryn Lee, a nova gerente geral de esportes e inclusão das Primeiras Nações, disse que todos os clubes tiveram a oportunidade de participar em um e-mail divulgado no final do ano passado.
Embora o site oficial da AFL descreva o novo órgão como um “subcomitê”, Lee disse que é mais um grupo de trabalho que se reunirá duas vezes no final deste mês. Não consegui explicar por que o grupo de mídia da AFL anunciou isso como um subcomitê.
“Apresentei a estratégia desportiva das Nações Unidas no final do ano passado aos dirigentes dos clubes, o quadro de membros (comité) foi criado de forma natural, basicamente isto, e os objectivos disto, era trabalhar com os clubes sobre como seriam as oportunidades contínuas.
“O que precisamos fazer para atingir nossos objetivos? Isso não vai acontecer magicamente.”
Quando questionado por que a maioria da equipe das Primeiras Nações da AFL – a maioria dos quais trabalha sob o comando de Swann e do novo vice-presidente de futebol e vice-membro Justin Reid – não foi informada sobre a força-tarefa, Lee disse: “Eu me esforço para ter uma comunicação aberta com todos no negócio.”
O’Loughlin, os 303 jogadores do Swans na Premiership e agora diretor do clube, acrescentou: “Este é um trabalho enorme, não fui consultado como um dos membros originais do conselho, mas lamento que Pauly Vandenbergh não esteja lá. Algo precisa ser feito.
“O trabalho que ele fez constrói relacionamentos com os jogadores desde quando eles saem de casa até a vida depois do futebol. É muito importante ter um cara que tem os ouvidos, os corações e as mentes de todos.
“Tenho respeito e admiração pelo que Pauly foi capaz de fazer. O jogo All-Stars original (2025) foi um caso de teste e um enorme sucesso.
“No momento, estou focado em estar em Sydney e em nosso programa Swans First Nations, mas os programas que costumávamos executar na AFL foram abandonados. Como os All-Stars: se você não consegue ver, não pode ser isso.”
O’Loughlin possui e opera os Serviços Indígenas ARA, um serviço de limpeza e manutenção indígena que oferece oportunidades de emprego e educação para indígenas australianos. Ele também fundou a Fundação GO e Adam Goodes ainda é seu diretor.
Walters, que foi forçado a se aposentar do futebol AFL devido a uma lesão no joelho que ocorreu no meio da temporada passada após 239 jogos, agora trabalha para o WA Football como diretor de Relações Indígenas e Multiculturais. Ele disse esta semana: “A questão no NT é enorme, WA é enorme, precisamos de mais olhares de fora, é mais multifacetado.
Especialmente quando estamos tentando fazer o jogo crescer em Queensland e Nova Gales do Sul para ter representação mínima (do subcomitê). Não tenho certeza de como isso funciona.”
O gerente de atividades de novos jogadores e esboço de estratégia da Costa Oeste, Adam Shepard, é um dos nove representantes de clubes do subcomitê de futebol, recrutamento e gerenciamento de listas, com dois representantes do Adelaide Crows e do restante dos clubes vitorianos.
Entre os participantes das Primeiras Nações estão o substituto de Hosch na AFL, Lee, seu companheiro de equipe na AFL, Chad Wingard, e o ex-jogador de Richmond que se tornou recruta de Adelaide, Shane Edwards.
A função de Lee não é mais uma posição executiva de escritório central. Wingard ingressou recentemente na AFL como seu primeiro gerente nacional da Next Generation Academy.
Burgoyne, gerente de bem-estar indígena de Port Adelaide, acrescentou: “Não há representação dos clubes que recrutaram jogadores indígenas nas últimas duas décadas: Fremantle, Port Adelaide e Hawthorn.”
A falta de consulta às principais vozes indígenas na formação do conselho ocorre depois que a emissora informou que Paul Briggs, o presidente de longa data do Conselho Consultivo Indígena da AFL, descreveu o novo plano do novo escritório para enfrentar o declínio dos jogadores de futebol das Primeiras Nações como “profundamente auto-indulgente”.
Burgoyne, que atuou no IAC, disse que também deixou o conselho há dois anos porque se sentiu “desrespeitado” e acreditou que era um “exercício corretivo”.
Mantenha-se atualizado com a melhor cobertura AFL do país. Inscreva-se no boletim informativo do Real Footy.
Caroline Wilson é autora premiada com Walkley e ex-colunista de futebol do The Age.Conecte-se por e-mail
