Um acordo de £ 75 milhões para os proprietários da Kingsmill comprarem a Hovis para criar a maior marca de panificação da Grã-Bretanha foi aprovado pelo órgão de fiscalização da concorrência.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) decidiu que a proposta de aquisição da Hovis pela Associated British Foods não levantava preocupações de concorrência porque, se o acordo não fosse implementado, o “resultado mais provável” seria que o ramo de panificação da ABF abandonasse totalmente o mercado do Reino Unido.
Isto terá um impacto especial nas comunidades de baixos rendimentos, para quem o pão é um alimento básico, disse o regulador.
A ABF, cuja filial de panificação no Reino Unido, Allied Bakeries (AB), é proprietária das marcas Kingsmill, Allinson’s e Sunblest, fornece pão e outros produtos de panificação, como muffins, hot cross buns e panquecas em todo o país e, juntamente com a Hovis, fornece sua própria marca de produtos de panificação para grandes supermercados.
Os fornecedores de pão no Reino Unido estão a debater-se com a queda da procura e aumentos significativos de custos, afirmou a CMA.
A AB sofreu perdas nos últimos 14 anos, apesar dos esforços para melhorar o desempenho através da reestruturação, devido à popularidade reduzida do pão fatiado, ao aumento da procura por produtos de marca própria com margens mais baixas e aos custos mais elevados, como energia, cereais e distribuição. Os jovens, em particular, estão a consumir menos sanduíches, enquanto os pães artesanais, como o fermento, estão a tornar-se mais populares.
O regulador da concorrência lançou uma investigação aprofundada sobre o acordo proposto depois de ter sido anunciado em agosto passado. A ABF, que anunciou recentemente que iria separar a cadeia de vestuário de baixo preço Primark no próximo ano, disse que a união combinaria as actividades de produção e distribuição das duas empresas, o que deverá resultar em perdas de empregos.
Cyrus Mehta, presidente do grupo de investigação independente que lidera o inquérito, disse: “O pão é um alimento básico para milhões de pessoas, por isso é importante que olhemos atentamente para este acordo e avaliemos as implicações da concorrência para as famílias do Reino Unido.
“Com base nas evidências que recebemos, que mostram a posição difícil em que se encontram muitas padarias sediadas no Reino Unido, descobrimos que a Allied Bakeries – que é propriedade da ABF – provavelmente abandonaria completamente o mercado se este acordo não fosse concretizado.
A Hovis, que foi adquirida pelo grupo britânico de private equity Endless em 2020, também possui as marcas Mother’s Pride e Ormo. O seu prejuízo antes de impostos aumentou para £ 4,7 milhões no ano até 28 de setembro de 2024, de £ 3,6 milhões no ano anterior.
No Reino Unido, a marca Kingsmill da AB foi considerada fraca em comparação com outras marcas, como Warburtons e Hovis, e isto contribuiu para um declínio significativo nos volumes de vendas da marca, disse a CMA. Sendo um dos três únicos fornecedores do Reino Unido com uma rede nacional de entrega de pão e outros produtos de panificação nas lojas seis dias por semana, a AB tinha elevados custos fixos de distribuição.
disse o supervisor as opções de reestruturação “provavelmente não serão suficientes para reverter o negócio”.
A ABF saudou a aprovação do acordo pelo CMA. Ele disse: “Juntar-se à Hovis permite que a Allied Bakeries continue operando e crie um negócio de panificação no Reino Unido rentável e sustentável no longo prazo, que seja mais capaz de competir e construir uma plataforma para inovação de produtos.
“Como a CMA descobriu, a procura por pão embalado e fatiado diminuiu significativamente devido às mudanças nos gostos dos consumidores, e o mercado do pão enfrenta condições económicas difíceis. No entanto, acreditamos que o mercado para este alimento básico nutritivo e de bom valor continua significativo.”
