Finalmente é oficial: a NCAA está expandindo os torneios de basquete masculino e feminino de oito equipes para 76 novos campos, com entrada em vigor na próxima temporada.
Das 68 equipes da última temporada, 31 foram candidaturas definitivas – cada conferência recebe uma – e 37 foram candidaturas gerais, escolhidas por comitês de seleção com base em vários critérios. O aumento para 76 equipes significa que agora serão concedidas 44 licitações gerais, sendo necessárias 32 licitações diretas devido ao retorno do Pac-12.
Esta é a primeira expansão do torneio masculino desde 2011, quando passou de 65 para 68 times. É também a maior expansão desde 1985, quando o campo dobrou de 32 para 64 times.
O torneio feminino mudou recentemente, passando a ter 68 equipes em 2022. É um campo de 64 equipes desde 1994, que cresceu na última década desde o primeiro torneio de basquete feminino da NCAA em 1982 (com 32 equipes).
A última expansão levanta a questão: o que isso significa para o basquete universitário? Aqui está tudo o que você precisa saber.
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Como serão classificadas as oito equipes adicionais?
Os quatro primeiros foram eliminados, a rodada de abertura começou, em vez de oito times disputarem quatro jogos para ter a chance de avançar para as oitavas de final, agora são 24 times disputando 12 desses jogos. Metade das equipes mencionadas serão as de menor qualificação direta, a outra menor nas ligas principais.
A NCAA apresentará uma nova Rodada de Abertura no topo do ranking, com os vencedores entrando no campo regular de 64 equipes.
Esta é a aparência da chave de 76 equipes: pic.twitter.com/BmJsJZ7pOY
-Jeff Borzello (@jeffborzello) 7 de maio de 2026
Quando e onde ocorrerá a nova ‘ronda de abertura’?
Do lado masculino, as 12 partidas serão disputadas na terça e quarta-feira, entre o Domingo de Seleção e quando começarem as oitavas de final, nesta quinta-feira. Em vez de dois jogos por dia em Dayton, como aconteceu nos quatro anteriores, haverá três jogos por dia em Dayton e três jogos por dia numa segunda cidade que ainda não foi determinada. Pete Thamel, da ESPN, informou que o segundo local deverá ficar a oeste do fuso horário leste para ajudar na logística.
Do lado feminino, os 12 jogos da Rodada de Abertura serão disputados na quarta e quinta-feira entre o Domingo de Seleção e quando a Rodada de 64 começar naquela sexta-feira – e em 12 campus designados como anfitriões da primeira e segunda rodadas.
O que isso significa para bolhas e potenciais Cinderelas?
A bolha aumentará à medida que mais equipas virem uma oportunidade de intensificar a competição ao entrar nas fases finais da temporada, em parte reduzindo alguns dos jogos de “rebentamento de bolhas” que vimos durante a Semana dos Campeões, quando as equipas muitas vezes se enfrentam em lances gerais. O maior benefício da expansão serão, sem dúvida, as reuniões de poder.
Na reabilitação, já vimos equipes terminarem no meio do pelotão entrarem em campo, o que acontecerá com mais frequência e com mais lances. Por exemplo, o time de Auburn que terminou 7-11 na SEC e 17-16 no geral estava entre os primeiros quatro times restantes no torneio na temporada passada; Os tigres receberiam uma oferta se o parque fosse ampliado.
Pode haver espaço para outro time mediano ou dois, especialmente aqueles que dominam a temporada, mas perdem no início de seus torneios de conferência (ou seja, Indiana State em 2024) ou aqueles com registros impressionantes e métricas impressionantes, mas não vitórias marcantes contra equipes poderosas de conferência (ou seja, Miami Ohio em 2026).
Resumindo, porém: depois do torneio masculino de 2025, que contou com zero equipes sub-12, avançando para a segunda fase e do torneio masculino de 2026, que viu uma cabeça-de-chave dupla chegar ao Sweet 16 – e do torneio feminino de 2025, que contou com zero equipes sub-10 avançando – ainda mais Cinderela subiu.
O diretor atlético da VCU, Ed McLaughlin, disse à ESPN em 2024 que está preocupado com o que a expansão fará com as pequenas escolas que cativam o país todo mês de março.
“Sem essas temporadas mágicas (perturbadas), o torneio da NCAA não é mágico”, disse McLaughlin, cujos Rams derrotaram a Carolina do Norte na prorrogação na primeira rodada, antes de perder na segunda rodada, em março. “A ganância matará a galinha dos ovos de ouro? A ganância mata muitas coisas.”
Como isso afeta a competitiva comunidade de radiodifusão?
Em termos de direitos de transmissão, os dois acordos de direitos de mídia – CBS e Turner para homens; ESPN para mulheres – deve terminar em 2032. CBS Sports e Turner concordaram com uma extensão de oito anos em 2016 no valor de US$ 8,8 bilhões. A ESPN e a NCAA chegaram a um acordo de oito anos em setembro passado pelos direitos de 40 campeonatos da NCAA, incluindo o torneio de basquete feminino, no valor de US$ 115 milhões por ano.
Não há sinais de que qualquer um dos acordos tenha mudado desde a expansão da concorrência.
Por que as competições foram ampliadas? agora?
Esses planos de expansão têm vindo à tona nos últimos anos, à medida que o atletismo universitário lutava com a expansão do College Football Playoff e o realinhamento da conferência. Ele ressurgiu em janeiro de 2023, quando o conselho de administração da Divisão I da NCAA aprovou uma recomendação do comitê de mudança para expandir todos os eventos do campeonato esportivo para incluir 25% das equipes – naquele verão, a NCAA disse que o conselho de basquete masculino havia discutido a expansão do campo.
A NCAA revelou planos para expandir os conselhos de conferência da Divisão I no verão de 2024, incluindo opções para aumentar o campo para 72 ou 76 equipes, e o presidente da NCAA, Charlie Baker, disse em maio passado que viu o valor da mudança.
“O objetivo de passar de 68 para 72 ou 76”, disse Baker no ano passado, “é permitir que algumas dessas escolas que são provavelmente as 72, 76, 68, 64 melhores equipes do país entrem no torneio”.
Os presidentes das maiores conferências do país têm um olhar atento e alargado, o que pode dar uma pista sobre quem irá beneficiar mais com esta mudança. O presidente da SEC, Greg Sankey, e o presidente da ACC, Jim Phillips, expressaram apoio à ideia nos últimos anos.
“Se a última equipe conseguiu vencer um campeonato nacional e está na faixa dos 30 ou 40 anos em termos de RPI ou (NCAA) NET, nosso sistema atual suporta uma corrida do campeonato nacional?” Meu nariz ele disse à Sports Illustrated 2022. “Acho que há saúde nessa conversa. Isso não exclui as pessoas. É sobre: como incluímos as pessoas nos eventos nacionais anuais que antecedem um campeonato nacional?”
“Mais disponíveis, mais oportunidades para homens e mulheres jovens”, disse Phillips à ESPN alguns meses depois. “Há muitas coisas boas nisso.”
Vice-presidente sênior de basquete da NCAA, Dan Gavitt ele disse à CBS Sports numa entrevista no início deste ano que as recentes mudanças no atletismo universitário – nomeadamente, a implementação do NIL e depois a partilha de receitas, o aumento dos limites de transferência e o impacto do realinhamento das conferências – tornaram o aumento insustentável.
“Não existe esporte em geral que seja mais profundo e igualitário do que o basquete masculino”, disse ele. “Há basquete em todos os níveis do basquete masculino atualmente. Portanto, acho importante manter a competição atual e relevante, com base no que está acontecendo no atletismo universitário.”
Dentro Aviso da NCAAdestacou duas questões principais: mais acesso à liga para estudantes-atletas e incentivos financeiros. Mais equipes no torneio significam mais dinheiro para conferências, o que significa mais dinheiro para as escolas – e mais olheiros para esportes.
Como é que isto, e a aprovação do calendário de 32 jogos, afetarão a forma como os treinadores gerem as suas equipas na preparação e durante o torneio?
Não mudará muito em termos de gerenciamento de escalação e alocação de minutos, já que a maioria das equipes ainda joga o mesmo número de jogos de torneios da NCAA com os mesmos intervalos dos torneios anteriores da NCAA. Adicionar um 32º jogo da temporada regular, conforme votado no ano passado, afetaria o cronograma fora da conferência no início de cada campanha e, portanto, não deveria afetar significativamente o período da pré-temporada. No entanto, poderia aumentar a probabilidade de apresentações fora da conferência em janeiro e fevereiro.
Por exemplo, Duke jogou contra Michigan em fevereiro passado e enfrentará Gonzaga em Detroit em fevereiro próximo. Não seria surpreendente ver mais equipes adicionando esses tipos de jogos para proporcionar uma pausa nos jogos de conferência e se preparar para um possível torneio da NCAA.
