Pasadena: O técnico do Socceroos, Tony Popovic, descreveu a convocação pendente de Cristian Volpato para a Copa do Mundo como uma decisão sem risco, com o zagueiro Harry Souttar dizendo que seus companheiros estão ansiosos para finalmente conhecer um jogador que o país vem tentando encontrar há anos.
A mudança de Volpato da Itália para a Austrália foi oficialmente aprovada pela FIFA, abrindo caminho para que o jovem de 22 anos seja incluído na lista de 26 jogadores de Popovic para a Copa do Mundo, que será sem dúvida a maior bola curva da história da seleção nacional.
Com chegada a Los Angeles no sábado (horário local), Popovic sinalizou a possibilidade de Volpato, meio-campista ofensivo que joga no Sassuolo, da Serie A, fazer sua estreia no amistoso dos Socceroos contra o México, no Rose Bowl Stadium, no domingo – embora isso pareça improvável.
Nascido e criado em Sydney, Volpato recusou a chance de jogar pelos Socceroos de Graham Arnold na final da Copa do Mundo de 2022, e em março disse que estava “esperando pela Itália” – após ser visitado por Popovic e seu vice, Paul Okon.
Mas parece que, depois da derrota da última seleção da Itália nas próximas partidas, em Luxemburgo e na Grécia – que, assim como os azzurri, também não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo – Volpato decidiu encerrar a espera, pronto para vestir o verde e o dourado. Ele até adicionou @Socceros à descrição de seu perfil no Instagram, postando uma foto sua em frente à placa de embarque do Aeroporto de Sydney enquanto se prepara para conhecer o clube.
Em seus primeiros comentários públicos desde que Volpato se juntou ao Socceroos nos Estados Unidos, Popovic relutou em entrar em detalhes sobre “quem ligou, quando” – mas disse que o processo resultou da decisão do jogador de representar a Austrália na Itália, e não estava relacionado à lesão no tendão da coxa que tirou Riley McGree da Copa do Mundo.
“Já falei muitas vezes sobre as conversas que tivemos juntos e onde paramos em fevereiro, o que mudou, o jogador quer jogar pela Austrália, foi o que aconteceu”, disse Popovic.
“Eu não o demiti ou (perguntei) ‘Você mudou sua decisão, você pode vir para a Copa do Mundo? Sempre o respeitamos como jogador de futebol. Isso não mudou, mas devo sempre respeitar a decisão do jogador. E sempre fiz isso.
“E uma vez que ele decidiu que quer representar a Austrália, bem, agora há uma decisão que temos que tomar.
Volpato passou um tempo nas academias do Sydney FC e no Western Sydney Wanderers na adolescência, mas saiu para assinar um contrato juvenil com a AS Roma. Ele fez sua estreia na Série A sob o comando de José Mourinho no final de 2021 – imediatamente lançando questões sobre sua integridade internacional aos holofotes do futebol australiano.
Até agora, Volpato tem sido evasivo sempre que lhe perguntam qual nação ele escolhe representar. Ele até atraiu a ira de alguns torcedores do Socceroos ao postar uma história no Snapchat que parecia criticar o desempenho do time quando eles não conseguiram se classificar para a última Copa do Mundo.
Agora, salvo a mudança de opinião de Popovic, ele irá direto para a seleção da Copa do Mundo, reforçando imediatamente as opções de ataque da Austrália e ajudando a compensar a derrota de McGree. Popovic deve enviar a lista final de 26 jogadores à FIFA na segunda-feira (horário local), e parece não haver razão para trazer Volpato tarde se ele não for nomeado.
Solicitado a avaliar os riscos e as recompensas de trazer Volpato para o acampamento, Popovic negou que houvesse qualquer risco. “Quando você tem um jogador de qualidade, não tenho certeza de quais são os riscos”, disse ele.
“Sim, talvez gostaríamos que ele tivesse vindo dois ou três dias antes, mas ele jogou no sábado. Então a primeira vez que ele veio foi provavelmente na terça-feira. Do que estamos falando quatro dias, talvez antes? Gostaria que ele viesse quatro dias antes? Eu diria que sim, mas o processo ainda está acontecendo.
“Eu queria provar que isso poderia realmente acontecer a tempo de me classificar para a Copa do Mundo, essa era a minha prioridade… Eu estava pronto para esperar o máximo que pudesse.
Souttar, por sua vez, sugeriu que não haveria sangue entre os Socceroos e Volpato, e que ele seria recebido na atmosfera de braços abertos – mesmo que estivesse ocupando o lugar de outra pessoa.
“Pelo que tenho visto, ele é um jogador muito bom e estará aqui por mérito”, disse ele.
“Há muitos jogadores em nosso time que representaram outros países de times diferentes, obviamente, ele tomou uma decisão… todos os meninos estão realmente ansiosos para conhecê-lo, entrar no acampamento, treinar e jogar.
Mais de 75 mil ingressos foram vendidos para o confronto com o México, repetindo o jogo mais bem vestido da Austrália nas eliminatórias do Grupo D contra outros americanos, em 19 de junho, em Seattle.
“Este estádio é especial, torcedores e adversários sentirão algo real”, disse Popovic.
“Agora será realmente como se estivéssemos aqui para a Copa do Mundo. É uma honra para nós estar aqui e queremos mostrar o quanto somos bons.”
A Austrália abre seu torneio contra a Turquia em 14 de junho, no BC Place, em Vancouver.
