O líder venezuelano deposto, Nicolás Maduro, compareceu esta segunda-feira num tribunal de Manhattan como réu criminal: rodeado por forte segurança, destituído do seu poder como chefe de Estado e enfrentando acusações de tráfico de drogas, armas e conspiração que provavelmente o levarão à prisão durante anos.
“Fui preso”, disse ele em espanhol, antes de se declarar inocente numa breve acusação. “Eu sou um bom homem, o presidente do meu país.”
Apenas dois dias antes, a mais de 3.200 quilómetros de distância, em Caracas, Maduro estava “acima de um governo corrupto e ilegítimo que, durante décadas, explorou o poder do governo para proteger e encorajar atividades ilegais, incluindo o tráfico de drogas”, de acordo com a acusação anunciada no sábado.
O que precedeu a queda de Maduro não foi apenas a sua captura no fim de semana, no que o presidente Trump chamou de “uma das demonstrações mais impressionantes, eficazes e poderosas do poder militar americano” na história dos EUA, mas também uma parceria de décadas com “narcoterroristas” da Venezuela, Colômbia e México para enriquecer a si mesmo e à sua família através do tráfico de cocaína em “grande escala”, disse a acusação.
As acusações, baseadas numa acusação de 2020, datam de um quarto de século e implicam outros líderes venezuelanos, bem como a esposa e os filhos de Maduro. Isto sugere uma coordenação extensiva com notórias organizações de tráfico de droga e cartéis de droga de toda a região, e retrata um mundo que o próprio Trump há muito implantou nas mentes dos americanos – um mundo em que os países vizinhos do Sul inundam deliberadamente a América com drogas e criminosos violentos, em detrimento das comunidades locais.
É um retrato igualmente dramático das drogas, do dinheiro e da violência: um ataque noturno enviou jatos e helicópteros para o espaço aéreo venezuelano, as forças especiais dos EUA invadiram o quarto de Maduro e Maduro e sua esposa foram detidos nos EUA e finalmente julgados em tribunal na segunda-feira.
Parece basear-se em informações confidenciais de inteligência e outros depoimentos de testemunhas recolhidos ao longo de décadas, que a equipa de defesa de Maduro certamente desacreditará ao questionar os números estabelecidos – nomeadamente alguns traficantes de droga – em que os procuradores se baseiam.
Especialistas jurídicos dizem que o caso levou anos para chegar a julgamento, retardado não apenas pela normalidade de processar uma conspiração envolvendo vários réus, mas também pela complexidade adicional de um processo que quase certamente se baseou em parte em informações secretas.
“Isso é muito diferente de um caso típico de drogas, mesmo um caso de drogas de alto perfil, (onde) você não teria os telegramas secretos do Departamento de Estado que você tem quando está realmente julgando um chefe de estado ou ex-chefe de estado”, disse Renato Stabile, advogado do ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, que foi condenado em um caso semelhante de tráfico de cocaína em 2024, antes de ser perdoado por Trump no mês passado.
Joe McNally, ex-procurador interino dos EUA no Distrito Central da Califórnia, que inclui Los Angeles, disse esperar que o caso leve pelo menos um ano para ir a julgamento, depois que os promotores “mostrarem suas cartas” e os advogados de Maduro analisarem as evidências e procurarem suas próprias testemunhas.
Ele disse que esperava um caso forte por parte dos promotores – embora “não seja fácil provar um caso envolvendo atividades de cartel de alto nível ocorrendo a milhares de quilômetros de distância” – que se desenrolaria plenamente diante do público.
“Ele terá seu dia no tribunal. Este não é um tribunal militar”, disse McNally. “Sua culpa ou inocência será decidida por 12 pessoas do distrito (em Nova York, onde foi acusado) e, em última análise, o ônus recairá sobre o promotor.”
O caso contra Maduro
De acordo com a acusação, Maduro e os seus colegas líderes venezuelanos indiciados desde 1999 “se associaram a alguns dos mais violentos e prolíficos traficantes de droga e narcoterroristas do mundo” – incluindo os grupos FARC e ELN na Colômbia, o cartel de Sinaloa e Los Zetas no México, e o gangue Tren de Aragua na Venezuela.
Entre as outras pessoas acusadas no caso estão Hector Rusthenford Guerrero Floresconhecido como “Niño Guerrero”, que afirmava ser o líder do Trem de Aragua.
Trump acusou Tren de Aragua de cometer violência nos EUA e usou supostos laços entre Tren de Aragua e Maduro para justificar o uso de leis de guerra para deportar venezuelanos acusados de serem membros da gangue para uma notória prisão salvadorenha. No entanto, a relação de Maduro com o grupo foi amplamente questionada no passado – incluindo pelas agências de inteligência dos EUA — e a acusação não descreve qualquer relação específica entre Maduro e Guerrero Flores.
A acusação acusa Maduro e os seus co-conspiradores de “facilitarem o empoderamento e o crescimento de grupos narcoterroristas que forneciam lucros de cocaína às suas organizações”, incluindo ao fornecerem “protecção policial e apoio logístico para o transporte de cocaína através da Venezuela, com o conhecimento de que os seus parceiros no tráfico de drogas transportariam a cocaína para norte, para os Estados Unidos”.
O relatório alega especificamente que entre 2006 e 2008, quando era ministro dos Negócios Estrangeiros, Maduro vendeu passaportes diplomáticos a pessoas que sabia serem traficantes de droga, especificamente para que pudessem transferir os rendimentos da droga do México de volta para a Venezuela “sob cobertura diplomática” e sem supervisão militar ou policial dos seus voos.
O relatório também alega que, entre 2004 e 2015, Maduro e sua esposa, Cilia Flores, “colaboraram no tráfico de cocaína, grande parte da qual já havia sido apreendida pelas autoridades venezuelanas, com a ajuda de guardas militares armados”.
O relatório acusou a dupla de “manter sua própria gangue patrocinada pelo Estado, conhecida como coletivo para facilitar e proteger suas operações de contrabando de drogas” e “ordenou o sequestro, espancamento e assassinato de pessoas que lhes deviam dinheiro ou que de outra forma prejudicaram suas operações de contrabando de drogas, inclusive ordenando o assassinato de um chefe local do tráfico de drogas em Caracas”.
A acusação refere-se a meia dúzia de outros processos criminais que foram abertos nos EUA contra pessoas com alegadas ligações a Maduro e aos seus co-conspiradores, alguns dos quais foram condenados.
O que está por vir
Stabile disse que a prisão legalmente questionável de Maduro será, sem dúvida, um fator em futuros processos criminais, e a equipe de defesa de Maduro provavelmente argumentará que sua detenção é ilegal. “Isso seria o principal e presumo que seria objeto de uma moção para demiti-lo”, disse ele.
Contudo, é menos claro se esses argumentos darão frutos, uma vez que, no passado, os tribunais dos EUA permitiram a continuação de processos penais contra indivíduos detidos no estrangeiro, incluindo o antigo ditador panamenho Manuel Noriega. Um dos argumentos dos EUA para explicar por que Noriega pode ser processado é que ele não é o líder legítimo do Panamá, um argumento que provavelmente também será levantado no caso de Maduro.
Além disso, Stabile disse que a resolução do caso dependeria das evidências que o governo tiver contra Maduro.
“O caso será baseado apenas no depoimento de fontes e colaboradores, como foi o caso do presidente Hernández?” Estável disse. “Ou há uma gravação? Há um vídeo? Existem registros bancários? Existem mensagens de texto? Existem e-mails?”
McNally disse que ficaria de olho em quem os promotores trouxessem para testemunhar contra Maduro.
“Na maioria dos casos de tráfico de drogas de alto perfil, casos de tráfico internacional de drogas que foram instaurados e julgados, o traço comum é que você acaba com cooperadores – indivíduos que fazem parte da conspiração, eles são parceiros criminosos do réu, e eles finalmente decidem, ei, é do meu interesse apresentar-me e testemunhar”, disse McNally.
“Eles são claramente interrogados e muitas vezes acusados de… mentir para servir os seus próprios interesses”, disse ele. “Mas, na minha experiência, os cooperadores em casos como este são inestimáveis, e a chave é corroborá-los com outras testemunhas que contam a mesma história ou provas documentais.”
