Por que a visita do Papa Leão XIV ao Líbano é importante em meio aos bombardeios israelenses

BEIRUTE — Quando o Papa Leão

Na sua primeira viagem internacional desde que assumiu o cargo de Papa em maio, o pontífice nascido em Chicago viajará na quinta-feira para a Turquia, onde celebrará o 1.700º aniversário do Concílio de Nicéia, onde o Papa O Credo Niceno — uma declaração básica de fé e unidade cristã — foi escrita em 325 EC.

Mas talvez o verdadeiro teste da estreia internacional de Leo esteja no Líbano. A sua chegada cumpre a promessa de visitar o país feita pelo seu carismático antecessor, o Papa Francisco, que elevou o perfil internacional do papado com dezenas de visitas estrangeiras e uma propensão para a franqueza nos seus comentários que o tornou querido pelos fiéis, especialmente no Médio Oriente.

Mas os cristãos – estimados em cerca de 30% da população do Líbano – não são os únicos que aguardam com expectativa a chegada de Leão.

Muitos aqui esperam que a sua visita seja um sinal de paz, chamando a atenção para este pequeno país mediterrânico, que enfrenta uma série de crises como as do mercado de trabalho: primeiro, a economia entrou em colapso em 2019, pesando sobre o sistema bancário e a moeda; depois a explosão do porto em 2020; e a guerra entre o grupo militante xiita do Líbano, o Hezbollah, e Israel, que eclodiu em 2023 antes de se agravar no final do ano passado e deixar milhares de mortos e grandes áreas do sul e leste do Líbano devastadas.

Apesar de um cessar-fogo negociado em Novembro passado, Israel lançou ataques quase diários contra o seu vizinho do norte, justificando os ataques como uma tentativa de impedir o Hezbollah de se restabelecer, apesar de a ONU ter contabilizado mais de 10.000 violações aéreas e terrestres em território libanês e 127 civis terem sido mortos no ano desde que o cessar-fogo entrou em vigor.

Os ataques israelitas também paralisaram os esforços de reconstrução, o que significa que a maioria dos residentes das cidades fronteiriças do Líbano – sejam predominantemente cristãos, muçulmanos ou drusos – não conseguiram regressar às suas vidas anteriores à guerra. O escritório de direitos humanos da ONU disse que cerca de 64 mil libaneses ainda estavam deslocados.

O exército israelense lançou mais de 10 ataques aéreos na cidade de al-Musaylih, no sul do Líbano, causando graves danos em 11 de outubro.

(Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)

As preocupações com a segurança do Papa têm estado em primeiro lugar nas mentes das pessoas há meses. Em Outubro, no que parecia ser um momento interessante, a Rainha Rania da Jordânia perguntou ao Papa, durante uma sessão fotográfica no Vaticano, se era seguro ir ao Líbano. “Bem, estamos indo embora”, Leo respondeu rispidamente.

As preocupações surgiram novamente no fim de semana, quando Israel bombardeou os subúrbios ao sul de Beirute, a apenas três quilômetros de onde o Papa pousará no domingo. O ataque, o primeiro em meses perto da capital, matou o comandante militar mais graduado do Hezbollah e coincidiu com um aumento nos ataques israelenses e na atividade de drones nas últimas semanas – todos indicadores, dizem os observadores, de um ataque em grande escala que está por vir.

Apesar disso, a viagem continua, disseram autoridades libanesas.

Para Omayma Farah, diretora de desenvolvimento da Ordem Libanesa de Malta, que ajuda comunidades de todas as religiões e nacionalidades através de projetos humanitários, este foi “um sinal de coragem e resiliência para com a população libanesa e os cristãos da região como um todo”.

“Aconteça o que acontecer, o Papa virá”, disse Farah.

“A igreja nos ensina a não ter medo, então ele foi o primeiro exemplo.”

Uma mulher leva seu cachorro para passear diante de um outdoor em Beirute divulgando a próxima visita do Papa Leão ao Líbano.

(Anwar Amro/AFP/Getty Images)

Tal como na maioria dos países onde o Cristianismo surgiu pela primeira vez, a guerra e a crise económica – para não mencionar um caminho relativamente mais fácil para a emigração – diminuíram a população cristã do Líbano ao longo das décadas.

No Médio Oriente, o número de cristãos caiu de 20% da população para apenas 5%; O Líbano continua a ser o país árabe com a maior proporção, com os cristãos representando cerca de 30% da população, de acordo com estimativas de vários grupos de investigação e Departamento de Estado dos EUA.

A insistência do Papa em vir ao Líbano, disse Farah, “substitui a importância deste país” e é “um alerta” para os políticos no Líbano. Depois de passar três dias em Türkiye, o Papa chegará ao Líbano no domingo e partirá na terça-feira.

Na capital libanesa, Beirute, e noutras áreas do itinerário do Papa, abundam os sinais de intensa actividade e preparativos logísticos: a polícia e o pessoal de segurança aumentaram a sua presença. O feriado de dois dias foi anunciado para permitir a participação em eventos de oração pública, apesar de paróquias e escolas de todo o país terem estado envolvidas em trazer fiéis para assistirem à missa perto do local da explosão no porto de Beirute, considerado um acidente causado por negligência, e noutros locais.

Entretanto, a reparação e manutenção de estradas, que foram quase interrompidas nos últimos anos devido à crise financeira do governo, continuam a todo vapor. A piada corrente na cidade é que as pessoas querem outra visita papal se o governo terminar de consertar todos os buracos no país. Uma consequência amarga é outra piada de que as estradas renovadas só durarão até a partida do Papa – porque serão destruídas na nova campanha de Israel.

Além de visitar a Mesquita do Sultão Ahmed, em Istambul, o Papa Leão viajará para a cidade turca de Iznik, antiga Nicéia, para marcar o 1700º aniversário do Concílio de Nicéia.

(Arif Hudaverdi Iêmen / Anadolu / Getty Images)

O humor negro reflecte a incerteza actual, com os EUA e Israel a pressionar o exército libanês para desarmar completamente o Hezbollah, embora o grupo insista que só irá desarmar a parte sul do país.

O governo libanês, por outro lado, diz que não pode persuadir o Hezbollah a entregar as suas armas enquanto Israel continuar a ocupar o território libanês, e que agir com força levaria à guerra civil.

A esperança é que o Papa possa ajudar a quebrar o impasse. Mas embora poucos esperassem que as mudanças acontecessem tão rapidamente, a visita ainda era importante, disse um pároco maronita, Padre Tony Elias, de Rmeish, uma aldeia do outro lado da fronteira israelita.

“Quando o Papa visita um país sofredor, isso é suficiente para aliviar a dor”, disse Elias.

Rmeish, que manteve uma posição neutra durante a guerra, saiu relativamente ileso, excepto no deserto que se tornou a região fronteiriça do Líbano, após anos de bombardeamento israelita.

Elias disse que queria que o Papa visitasse o sul, mas não ficou desapontado, pois ele e cerca de 200 outras pessoas da aldeia viajariam para Beirute e juntar-se-iam ao Papa.

“Se ele não pode vir para o sul, podemos ir até ele”, disse Elias.