Os Campeonatos Mundiais de Cross Country estão em apuros, escreve Cathal Dennehy, e a melhor maneira de impedir que murchem na videira é convencer os grandes nomes da corrida de longa distância a competir.
O primeiro passo para resolver um problema é admitir que ele existe. O Campeonato Mundial da Cruz Vermelha está em apuros e não faz sentido fingir o contrário. Para fazer isso, basta empurrar o evento ainda mais para o lado irrelevante.
Isso pode ser controverso para aqueles que estiveram em Tallahassee para a edição deste ano, que ao que tudo indica tiveram uma experiência muito interessante – tiro o chapéu aos anfitriões por isso. Uma multidão encantada de cerca de 10.000 pessoas testemunhou performances incomparáveis de dois dos melhores corredores de longa distância do mundo: Agnes Ngetich e Jacob Kiplimo. Mas o lamentável é que a maior parte do mundo desportivo nem sequer sabe que isso está a acontecer, e a maioria daqueles que estão longe de ver televisão ou online ficam de fora.
Hannah England estava sozinha nos comentários do feed mundial, mas, como sempre, ela fez um ótimo trabalho. Ela era inteligente, informativa e divertida, e repleta de conhecimento local como ex-aluna da Florida State University, incluindo como seu ex-técnico se referia ao treinamento de umidade local como uma “estadia de homem pobre”.
Foi um olhar de 10 em 10, mas ela não deveria ter ficado sozinha com a lata. O segundo em comando é essencial neste nível de evento, pois invariavelmente libera qualquer analista para se apressar nas divisões reais, pontuar a equipe e ver algo que o outro pode ter perdido. Ele também permite conversas e idas e vindas naturais, discussões e brincadeiras – do tipo que é difícil de encontrar quando você está sozinho. Um analista é bom em eventos de nível inferior, mas isso não deveria ser o caso no campeonato mundial, mesmo quando este é tão bonito como o da Inglaterra.
Assistindo de longe, muitos tiveram a mesma dúvida sobre a transmissão: por que as imagens estão tão ruins? Parecia um evento local, não global.
Dado que parte do percurso passava pela floresta, aparentemente não foi possível encontrar uma pista paralela para filmar os atletas de quadriciclo, então em vez disso recebíamos uma enxurrada de tiros de drones atrás dos atletas com soluções ruins e muitas vezes ficamos olhando para o topo das árvores sem ter ideia do que estava acontecendo. Novamente, isso é Países em todo o mundonão o Liverpool Cross Challenge.
A cena do jogador cruzando a linha também foi surpreendentemente longe, muito além do que era necessário para enquadrar o logotipo do evento. Como tal, tudo parecia uma produção retro e de baixo orçamento, mas se o presidente do Atletismo Mundial, Seb Coe, leva a sério a entrada do país nos Jogos Olímpicos de Inverno, esse não é o tipo de produção que se colocaria na mesa para satisfazer o Comité Olímpico Internacional.
Ainda assim, os problemas enfrentados pela Cruz Internacional vão muito além da sua transmissão. Já se passaram 25 anos desde que um jogador não africano chegou ao topo dos campeonatos masculinos, e 15 anos desde que uma mulher não africana o fez. O domínio dos países da África Oriental levou a um declínio do interesse fora da região, mas, mesmo nas últimas duas décadas de domínio africano, o evento ainda perdeu alguma coisa.
Estou pensando aqui em como foi bom em 2007, quando o eritreu Zersenay Tadese nocauteou Kenenisa Bekele no calor de Mombaça e dezenas de milhares de quenianos comemoraram quando o grande etíope abandonou o percurso. Só porque não havia americanos ou europeus na corrida não a tornava menos atraente. Kampala em 2017 foi outra grande edição, os comícios e a atmosfera no Uganda foram verdadeiramente condizentes com a ocasião.
Talvez ela precise voltar para a África Oriental. Ou Aarhus, na Dinamarca, que fez um bom trabalho em 2019, seguido de uma edição medíocre na Austrália e depois de uma edição inegável na Sérvia – organizada a curto prazo, embora originalmente planeada para a Croácia.
Muitas vezes é difícil encontrar cidades que desejam concorrer, mas o foco deve ser garantir que isso aconteça onde terão alguns milhares de fãs – Tallahassee e Aarhus sabiamente organizaram outras corridas no mesmo fim de semana.
Mas o principal problema com o World Cross não é a localização ou a transmissão televisiva ou se os puristas consideram o curso como “país real” – uma palavra que sempre considero mesquinha, porque “país real” é muito diferente se você mora em Nairobi, Edimburgo, Oslo ou Madrid. (Neste caso, não vamos ter os mesmos percursos para o lugar comum. A natureza do esporte é se adaptar ao terreno do país anfitrião, seja ele plano, parecido com grama, subindo montanhas de esmagar a alma ou até os joelhos na lama).
Não, o maior problema do Cross Country é conseguir que os melhores atletas apareçam. As corridas de rua explodiram em quantidade e qualidade nas últimas duas décadas, e muitos atletas priorizaram a participação na Copa do Mundo deste ano.
Nenhum dos medalhistas olímpicos de Paris acima de 5.000m ou 10.000m competiu em Tallahassee. Apenas um dos nove atletas que conquistaram uma medalha nessa distância no campeonato mundial do ano passado, em Tóquio, está na escalação. Dos 54 atletas que correram mais de 10.000m no Japão, apenas 15 competiram no Mundial de Cross Country quatro meses depois.
A nova posição de janeiro no Mundial de Cross Country deveria, no papel, tê-lo tornado um jogador mais interessante, mas parece que não. Muitos países europeus atiraram a toalha, vendo-a como uma despesa desnecessária quando quase não tem hipótese de impacto.
Essa atitude vai dos contactos aos jogadores, muitos dos quais compreensivelmente gostam de levar uma surra impiedosa, sentindo que o Cross World não está em lado nenhum até disparar completamente o que, convenhamos, ninguém em Janeiro – nem mesmo Kiplimo ou Ngetich. Aqueles que cruzam a linha e correm o risco de terminar a meia cauda dos melhores do mundo devem ser totalmente elogiados.
Nos últimos tempos, tem havido um número crescente de truques no percurso, como buracos de água/areia/lama. Eles são interessantes para o público, recebidos pelos fotógrafos, mas os organizadores devem pisar com cautela no percurso que começa a parecer o processo de preparação para a lesão de um dos melhores jogadores do mundo.
Neste ponto, os corredores de longa distância europeus e americanos diminuíram em grande parte a diferença em relação aos seus rivais africanos, mas a maioria ainda não quer fazer um percurso plano e (principalmente) seco. Qual é o motivo?
Talvez seja a hora da World Athletics iniciar um processo de consulta como Jakob Ingebrigtsen, Nadia Battocletti, Cole Hocker, Grant Fisher, Andreas Almgren e outros do gênero, junto com seus treinadores e dirigentes, perguntando o histórico do cronograma, os incentivos financeiros e os requisitos do percurso que precisarão fazer para mostrar e as próximas 2 tacadas.
Porque para este evento sobreviver e prosperar, precisa da maioria dos melhores corredores de 10 km do mundo nessa linha e, neste momento, isso não está a acontecer.
No podcast Podium Athletics, Hannah England ofereceu duas boas sugestões: mudar os pontos da equipe de quatro para três, o que encorajaria as nações menores (e reduziria seus custos); dando qualificação automática para os 10.000 m do Campeonato Mundial para os 20 primeiros do outro lado da linha.
Em Tóquio, no ano passado, 14 das 16 vagas de qualificação para o revezamento foram concedidas ao Mundial de Revezamentos, forçando países que de outra forma não enviariam equipes para a China. Em 2029, por que não dar 20 dos 27 pontos dos 10.000m ao Cruzeiro Mundial e depois preencher o resto com base no ranking mundial. Isso – você pode ter certeza – resultará em muitos mais entrando na linha de partida.
É preciso haver mais motivação porque, neste momento, muitos preferem competir no contra-relógio das glorificadas ruas de Valência ou no circuito interno de Boston do que no seu país de competição internacional. Não é assim que as coisas são.
Os eventos vêm e vão no atletismo o tempo todo. Assim como os atletas, eles se desenvolvem, sobem, caem e finalmente desaparecem. É claro que o nível atual da Encruzilhada do Mundo já passou. Mas este é um evento muito bom, e uma parte muito honrosa deste esporte, poder murchar na videira.
