Os Dogs estiveram na disputa pelo título da liga menor durante a maior parte da temporada passada, apenas para se recuperarem e saírem imediatamente da final.
O craque Lachie Galvin chegou no meio do ano passado e certamente irá melhorar depois de uma temporada completa, mas a adição de um verdadeiro executor como Thompson terá um impacto ainda maior nas esperanças dos Dogs no campeonato.
Leo Thompson passou quatro temporadas no Newcastle.Crédito: Getty
O jogador de 25 anos assinou um contrato de quatro anos com o Canterbury. Ele adora trabalhar duro e bater forte – na verdade, foi a agressividade crua do jovem prospecto do rugby que o colocou pela primeira vez no caminho da NRL.
Na época, seu estilo de confronto muitas vezes levava à negligência de possíveis partes. Tomando algumas cervejas com Charlie Gubb em uma boate de Wellington, Thompson perguntou ao ex-atacante se sua forma significava que seria melhor continuar na liga.
Gubb, que passou um ou dois anos em Canberra, estava convencido de que Thompson conseguiria e contatou Mulholland, que assistiu Thompson alguns dias depois representar o rúgbi maori sub-18 da Nova Zelândia contra Fiji.
Ciraldo disse ao Masthead no final do mês passado que Thompson era “uma das peças que faltavam que procurávamos”.
O técnico dos Bulldogs, Cameron Ciraldo, vê Thompson como a peça que faltava no quebra-cabeça dos Bulldogs.Crédito: Buldogues de Cantuária
“Sempre gostei de como o Leo começou a carreira, ele tinha presença, velocidade nas pernas e parecia com vontade de melhorar”, disse Ciraldo esta semana.
“Ele traz alguma dimensão e essa presença que provavelmente temos procurado nos últimos anos. Ele está constantemente nos escritórios dos treinadores em busca de feedback e melhorias.”
Adicione Sitili Tupouniua, que foi excelente quando não se machucou no ano passado, e Finau Latu, de 19 anos, que deve atuar no mês de abertura do torneio, e a matilha dos Dogs de repente tem uma mordida.
Thompson credita ao ex-atacante dos Bulldogs Corey Harawira-Naera, outro Kiwi, por ajudá-lo a desenvolver os bons hábitos necessários para ter sucesso na NRL.
Harawira-Naera se aposentou após sofrer um derrame no meio da partida de 2023, mas continua em contato com Thompson.
“Eu estava jogando reserva com os Raiders, Corey entrava e saía da primeira série e ele teve um grande impacto na minha carreira”, disse Thompson.
“Fizemos muitas coisas extras fora do treino, íamos à academia todos os dias e é sempre ótimo para a recuperação. Ainda não joguei na NRL, mas lembro-me de pensar que isso é o que é preciso para estar na NRL.
O supremo dos Bulldogs, Phil Gould, foi o cérebro por trás do recrutamento de Harawira-Naera e do Kiwi James Fisher-Harris de Penrith, há mais de uma década. O sotaque de Fisher-Harris era forte naqueles primeiros meses e Harawira-Naera estava traduzindo para os jovens Panteras.
Baixando
O capitão de Canterbury, Stephen Crichton, venceu três campeonatos com Fisher-Harris e disse que podia ver muitas das mesmas características em Thompson.
“Leo teve a sorte de estar no campo dos Kiwis e conviver com ‘Fish’”, disse Crichton.
“Leo vai jogar conosco no seu melhor. Ele traz muita energia para os treinos. Ele não fala muito, mas quando fala, o que ele diz é importante e todos ouvem.”
O gêmeo de Thompson, Tyrone, estava no Knights e desde então voltou para casa para jogar Super Rugby com o Chiefs. A dupla costumava confundir os selecionadores ao testar os times da união de rugby, e os treinadores nunca tinham certeza se estavam observando o irmão certo.
Thompson se estabeleceu em Maroubra, com a vida na praia lembrando-o de sua infância em Hawke’s Bay. Ele sabe que Belmore é um alvo difícil.
Thompson quer vencer a Premiership e acredita que poderá fazê-lo em Canterbury. Até os fãs dos Knights podem concordar que Thompson está agora em um time cujo elenco é bom o suficiente para ganhar títulos.
Os fãs de Dogs terão a primeira visão de Thompson em Las Vegas, com o atacante pronto para jogar contra o Maori All Stars em Hamilton no próximo domingo como sua primeira e última ferramenta na abertura da temporada.
