WASHINGTON – Diane Crump, que em 1969 se tornou a primeira mulher a competir profissionalmente em uma corrida de cavalos e um ano depois se tornou a primeira mulher jóquei no Kentucky Derby, morreu. Ela tinha 77 anos.
Em outubro, Crump foi diagnosticada com uma forma agressiva de câncer no cérebro e morreu na noite de quinta-feira em um hospício em Winchester, Virgínia, disse sua filha, Della Payne, à Associated Press.
Crump venceu 228 corridas antes de fazer sua última corrida em 1998, um mês antes de seu aniversário de 50 anos e quase 30 anos depois de sua corrida off-road em Hialeah Park, na Flórida, em 7 de fevereiro de 1969.
Crump foi uma das várias mulheres que lutaram com sucesso na época por uma licença de corrida de cavalos, mas ainda precisavam de um treinador disposto a levá-las para uma corrida e depois deixá-la acontecer. Outros ficaram frustrados quando jóqueis do sexo masculino boicotaram ou ameaçaram boicotar se as mulheres cavalgassem.
Fotos de Crump caminhando até a área da sela em Hialeah mostram-na protegida por seguranças enquanto a multidão pressionava por todos os lados. Seis dos 12 pilotos originais na corrida recusaram-se a correr, escreveu Mark Shrager em sua biografia, “Diane Crump: The Life of a Saddle Racing Pioneer”. Entre eles estavam as futuras lendas Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez e Ron Turcotte, que quatro anos depois levariam o Secretariado à Tríplice Coroa.
Mas outros cavaleiros se adiantaram e, quando os 12 cavalos entraram na pista, o corneteiro ignorou a tradicional chamada para o poste e, em vez disso, tocou “Smile for Me, My Diane”. Crump, um Bridle ‘n Bit 50-1, terminou em 10º, mas a barreira foi quebrada. Um mês depois, Bridle ‘n Bit deu a Crump sua primeira vitória no Gulfstream Park.
Ela fez história novamente em 1970, quando se tornou a primeira mulher a andar a cavalo no Kentucky Derby. Ela venceu sua primeira corrida naquele dia em Churchill Downs, mas mais uma vez seu cavalo para a corrida histórica foi desclassificado. Ela terminou em 15º de 17 no Fathom.
Passariam-se mais 14 anos até que outra jóquei entrasse no Derby, com apenas mais quatro nas décadas seguintes.
O presidente do Churchill Downs Racetrack, Mike Anderson, disse em um comunicado na sexta-feira que Crump “será para sempre respeitado e lembrado com carinho na tradição das corridas de cavalos”.
Ele observou que Crump, que anda a cavalo desde os 5 anos de idade e monta cavalos puro-sangue desde a adolescência, “é um pioneiro icônico que realizou admiravelmente seu sonho de infância”.
“O nome de Diane Crump representa coragem, bravura e progresso”, disse Chris Goodlett, do Kentucky Derby Museum. Ele acrescentou: “Sua determinação diante de adversidades esmagadoras abriu portas para gerações de jóqueis e inspirou inúmeras outras além das corridas”.
Depois de se aposentar das corridas, Crump se estabeleceu na Virgínia e começou um negócio ajudando pessoas a comprar e vender cavalos.
Anos depois, ela levou seus cães de terapia, todos Dachshunds, para visitar pacientes em hospitais e outras clínicas médicas. Algumas pessoas com doenças crônicas são visitadas por ela regularmente há muitos anos.
Payne disse que quando sua mãe entrou para a vida assistida, há um mês, ela era “quase famosa” no centro médico por causa de quanto tempo passava lá, e um “fluxo constante” de médicos e enfermeiras vinham vê-la. Uma das últimas pessoas a visitá-la foi o homem que cortou a grama.
Sua filha disse que Crump nunca aceitaria um “não” como resposta, seja se tornando um jóquei ou ajudando alguém necessitado.
“Eu não diria que ela é competitiva e teimosa”, disse Payne. “Se alguém está contando com ela, ela nunca poderá decepcionar alguém.”
Perto do fim de sua vida, o lema de Crump estava literalmente tatuado em seu braço: “Bondade” à esquerda, “Compaixão” à direita.
Crump será cremada e suas cinzas enterradas entre seus pais no Cemitério Prospect Hill em Front Royal, Virgínia.
