Há trinta anos, aprendi o que era um jogador original.
No Blue Ball de segunda-feira à noite, comemoramos o atual campeão de NSW de 1996 com uma vitória por 3 a 0 e fizemos história ao nos tornarmos o primeiro time de 17 jogadores a completar uma campanha invicta.
Fiz sua estreia no ano anterior, em 1995. Mas, honestamente, não entendi. Tínhamos muitos jogadores jovens (o Queensland recebeu ainda mais e nenhum jogador da Super League foi selecionado) e fomos derrotados por 3 a 0 pelo Neville Nobody’s, do Fatty Vautin.
Mas em 1996, Laurie Daley, Glenn Lazarus, Andrew Ettingshausen, Brett Mullins, David Furner e Jason Croker retornaram e Phil Gould fez sua mágica.
Este ano foi o ano em que realmente entendi o que significava fazer parte da Irmandade Azul.
Gus nos fez como cola naquela série. Aprendi muito com caras como Loz e ET sobre como treinar, se preparar e jogar adequadamente, mas também aprendi sobre o verdadeiro amor do seu estado e de quem você representa. Aprendi o que é um player original.
Cada jogo dessa série foi disputado um pouco, e em cada jogo houve um esforço especial para impedir os Maroons de tentarem marcar.
Mesmo no último jogo no Suncorp Stadium, tivemos uma vantagem de 2 a 0 na série e 15 a 2 depois que Brad Fittler chutou um gol de longa distância. Queensland voltou para casa como sempre com uma tentativa tardia e lembro-me de apimentar nossa linha todas as vezes. Conseguimos vencer por 15-14 quando Mark Coyne tentou desalojar o árbitro David Manson.
Quando você pensa em como é raro fazer 3 a 0 sem sofrer golos, todos esses esforços desesperados para defender nossas linhas e nos aprofundar uns nos outros é como tornamos isso possível.
Trinta anos depois, a irmandade dos Blues ainda está ligada a todos nós. Há momentos em que veremos esses grandes jogadores agora, e você nem precisa falar sobre o histórico, mas só podemos sorrir e acenar com a cabeça e pensar na mesma coisa.
Você se lembra de como representou seu estado, de como amava sua camisa azul e os meninos ao seu lado. Até hoje, a série de 1996 é a minha favorita entre as que joguei.
Na noite de segunda-feira, enquanto comemorávamos aquela campanha histórica, o ator australiano Luke Carroll levantou-se e entregou Welcome Home, e suas palavras realmente ficaram na minha memória. Lucas nos diz que, no tempo original, não há cor, nem raça nesta região. Somos todos azuis.
Queensland está voltando para casa, tentando tirar algo não apenas do time, mas de todos nós. Como governo, devemos olhar uns para os outros, como o grupo dos 96, e sorrir, porque somos todos azuis.
Na próxima quarta-feira à noite, vista sua camisa NSW para trabalhar. Use as cores da casa, do bar e do jogo. 19 jogadores nos representarão no Accor Stadium na próxima quarta-feira à noite e Queensland virá para levar algo do nosso estado.
Walker está desligado: como NSW faz da estreia do No.7 um sonho para toda a vida
Na semana passada, convidei Sam Walker para usar o suéter nº 7 para Queensland e Billy Slater optou por apresentar um dos fabricantes de bolas mais emocionantes da liga de rugby. Sammy é a definição de imprevisível.
Ele é um boxeador natural, tanto a cavalo quanto a pé, e um boxeador fantástico, acessível e atrevido como todos os jogadores de futebol de Ipswich – pense em Allan Langer e nos meninos Walters. O conhecimento é um tema importante que ele escolheu para ambas as partes. Walker tem um belo jogo de chutes curtos, perto da linha, ele vai voltar para criar algo na chuteira.
Seus sete gols neste ano são os mais empatados na liga com Jamal Fogarty, enquanto suas 11 liberações forçadas estão em terceiro lugar na NRL.
Ele saberá como o capitão do Galo, James Tedesco, se posiciona como lateral e, especificamente, o que procurar quando Tedesco saltar para a defesa e como ele pode tirar vantagem disso.
A retaguarda de Queensland, composta por Kalyn Ponga, Cameron Munster, Walker e Harry Grant, tem muitos pontos. Walker joga como se estivesse em meados da década de 1990 – muito parecido com Alfie Langer e seu pai Ben o treinou com liberdade e apoio para experimentar coisas naquela época.
Mas, e é um grande mas, Sammy será o alvo. Ele é o menor homem em campo e defenderá pela direita. O companheiro de equipe do Roosters, Rob Toia, estará ao lado dele, com Kurt Capewell como reserva – Capewell também jogou por Ben Walker em Ipswich.
NSW precisa criar oportunidades individuais para Hudson Young correr em Walker com a maior freqüência possível. A juventude é uma raça forte e poderosa que inclui muitos mongóis.
Mas ele também tem um histórico de jogo que vimos mais neste ano, então Young, Stephen Crichton e Tedesco irão todos mirar na lacuna na ala externa de Walker entre ele e Toia.
O Newcastle fez isso bem para Fletcher Hunt mirar no lateral-direito do Roosters em torno de Daly Cherry-Evans na sétima rodada. Como zagueiro, NSW quer que Toia pense “Tenho que proteger Sam” e morda como fez contra os Knights, antes que Hunt acabe.
Uma vez fora de problemas, eu faria os Blues jogarem em seus lados curtos para continuar atacando Walker. Corra até ele e vire à esquerda. Volte e corra novamente.
Coloque um Walker, faça uma bola rápida ou outfield e desça. E assim como Walker conhece Tedesco em seu jogo de reconstrução, Reece Robson e Teddy sabem como Sammy gosta de jogar. Os assistentes técnicos do Blues, Matt King e Boyd Cordner, conhecem seu jogo principalmente como funcionários do Roosters.
Então, em bons estádios, é fácil. Acertou na ala direita de Haumole Olakau’atu para Cameron Munster (boa sorte, Cameron). Jogue a bola rapidamente e abra imediatamente a largura do campo. Coloque Nathan Cleary e Mitch Moses para trabalhar e atacar a lacuna entre Walker e Toia.
Sou um grande fã de Sammy dentro e fora de campo e ele é incrivelmente simpático… nem nos 80 minutos da próxima quarta-feira.
Dog Days e a futura estrela de Queensland
Vamos para Canberra na quinta-feira e os Raiders perderam três dos últimos quatro jogos contra os Dolphins. Surpresa, surpresa, vai ser legal no ACT. A previsão é de três graus mínimos, mas não há chuva nem vento, o que deixará a superfície úmida e escorregadia, o que fará valer a pena controlar a bola e chutar.
Os Dolphins se despedem na próxima semana, e Kristian Woolf estará bem ciente da última vez que jogaram antes do fim de semana contra o Manly 52, em casa. Nestas circunstâncias vejo esta competição como uma verdadeira batalha de forças decidida pelos jogos de pontapés de Ethan Sanders e Isaiah Katoa.
Com os Raiders sentindo falta de Ethan Strange e Hudson Young, acho que Katoa e o banco dos Dolphins o trarão para casa.
Conselho de Joey: Dois golfinhos
Artilheiro: Jamayne Isaac
Jogador do jogo: Tudo Isaías
Desperate Dogs, Hurricane está pronto para queda de braço
Enquanto isso, Canterbury e Melbourne têm lutado com o ritmo do jogo de 2026 e com o uso da expansão de seis saldos.
O Storm não terá Cameron Munster e Harry Grant e há uma boa chance de um Accor Stadium escorregadio com previsão de chuva no final da semana. Tudo isso joga a favor dos Bulldogs, se eles conseguirem voltar ao que fazem de melhor – finalizar bem, chutar longo, atacar, atacar.
Acho que vai ser uma luta livre muito boa e quem conseguir terminar o feitiço em 80 por cento percorrerá um longo caminho para vencer. Os Dogs precisam de uma vitória para aliviar a tensão e a pressão da equipa e penso que esta é a semana em que conseguem fazê-lo.
Conselho de Joey: Buldogues quatro
Artilheiro: Bronson Herri
Jogador do jogo: Connor Tracey
Prepare-se para um tiroteio quando os Cowboys enfrentarem Souths
Depois do que parece ser um jogo difícil e com potencial de marcar, os Cowboys têm um raro jogo de domingo à tarde em Townsville contra os Rabbitohs. Acho que estamos em um tiroteio entre Scott Drinkwater e Cody Walker e talvez você precise de 40 pontos para vencer este.
North Queensland foi impressionante na semana passada contra o Roosters sem Tom Dearden e Jason Taumalolo, enquanto os Rabbitohs permaneceram fiéis à sua linha sensata enquanto demoliam os Dolphins.
Acho que na segunda semana da viagem – os Souths voltaram de casa na Rodada Mágica e agora dão meia-volta e seguem para o norte novamente – eles vão sofrer perdas, principalmente Latrell Mitchell e Campbell Graham.
O centro-direito do Cowboys, Tom Chester, realmente me impressionou depois de alguns anos repletos de lesões – ele parece um futuro jogador. Eu sei que Billy Slater está de olho na sua ida para Queensland e ele e Jaxon Purdue são muito perigosos.
Conselho de Joey: Vaqueiros 12.
Artilheiro: Tom Chester
Jogador do jogo: Scott Drinkwater
Andrew Johns é Immortal, um grande comentarista do Newcastle e do Channel Nine
