Uma coligação de organizações de enfermagem e de outras organizações de saúde está irritada com uma proposta da administração Trump que poderá limitar o acesso a empréstimos federais para alguns estudantes que procuram licenciaturas, porque o governo deixará de rotular os seus estudos como programas “profissionais”.
Sem a designação do Departamento de Educação dos EUA, os estudantes que cursam bacharelado em enfermagem e pelo menos sete outras áreas, incluindo serviço social e educação, enfrentariam limites federais mais rígidos para empréstimos estudantis.
As mudanças faziam parte do “Big Beautiful Bill” aprovado pelo Congresso de Trump e provocaram indignação e confusão, especialmente entre os enfermeiros que expressaram críticas online. Diversas postagens nas redes sociais ampliaram informações imprecisas sobre a mudança, fazendo com que a Secretaria de Educação divulgasse o assunto explicação de “Mito vs. Fato”. sobre a modificação proposta.
Mas eles fizeram pouco para conter a excitação. Os enfermeiros e outras pessoas afectadas não só se opõem a potenciais restrições aos empréstimos à educação para progredir nas suas carreiras, como encaram a medida como uma afronta semântica que desrespeita a formação intensiva necessária para alcançar as suas credenciais profissionais.
Um usuário do Instagram – um autodenominada enfermeira registrada com mais de 250.000 seguidores na plataforma – disse que planeja fazer pós-graduação para se tornar enfermeira, mas os limites de empréstimo propostos podem colocar isso fora de alcance. “Eles não querem que continuemos a nossa educação”, disse ele. “Eles querem que as mulheres fiquem descalças e grávidas.”
Susan Pratt, uma enfermeira que também é presidente do sindicato que representa os enfermeiros em Toledo, Ohio, classificou a medida como “um golpe devastador”.
“Durante a pandemia os enfermeiros estiveram presentes e este é o agradecimento que recebemos”, afirmou.
O Departamento de Educação não respondeu a um pedido de comentário sobre a mudança proposta nas regras. Mas a explicação dizia que “vozes progressistas” tinham estado a “promover o medo” sobre as mudanças e a espalhar “desinformação”.
A administração Trump diz que limitar os empréstimos para escolas de pós-graduação é necessário para reduzir os custos da faculdade e acredita que limitar os empréstimos estudantis encorajaria as universidades a cobrar mensalidades acima da média para reduzir as taxas de juros.
O que é considerado um programa ‘profissional’
Embora anteriormente os estudantes de pós-graduação pudessem contrair empréstimos até o custo do seu diploma, os novos regulamentos estabelecerão limites dependendo se o diploma é considerado um programa de pós-graduação ou profissional. Para programas sem a designação “profissional”, os alunos estarão limitados a emprestar US$ 20.500 por ano e até US$ 100.000 no total.
Os alunos em programas profissionais designados poderão emprestar US$ 50.000 por ano e até US$ 200.000 no total.
Para definir o que é considerado um programa profissional, o departamento recorreu a uma lei de 1965 que rege a ajuda financeira aos estudantes. A lei inclui vários exemplos de títulos profissionais, mas afirma que não é uma lista exaustiva. Em vez disso, a proposta da administração Trump diz que apenas os diplomas mencionados nos novos regulamentos podem contar como programas profissionais.
A Secretaria de Educação definirá como programas profissionais as seguintes áreas: farmácia, odontologia, medicina veterinária, quiropraxia, direito, medicina, optometria, medicina osteopática, podologia e teologia.
Ficam para trás a enfermagem, a fisioterapia, a higiene dentária, a terapia ocupacional e o serviço social – bem como áreas fora dos cuidados de saúde, como a arquitectura, a educação e a contabilidade.
Uma em cada seis enfermeiras registradas na América terá mestrado até 2022, de acordo com a American Assn. da Faculdade de Enfermagem.
A ficha informativa federal observa que “diploma profissional” é simplesmente uma definição interna usada “para distinguir programas que se qualificam para limites de empréstimo mais elevados”. Isto “não é um juízo de valor relativamente à importância de um programa… Não tem nada a ver com o facto de um programa ser profissional ou não”.
As regulamentações federais entrarão em vigor em julho, mas ainda poderão ser alteradas pelo Departamento de Educação após um período de comentários públicos.
Líderes de enfermagem criticaram as mudanças
Jennifer Mensik Kennedy, presidente da American Nurses Assn., criticou as mudanças propostas, dizendo que iriam aumentar a já terrível escassez de enfermeiros de prática avançada – cujas funções exigem um diploma de bacharel. Entre eles estão enfermeiros que são capazes de diagnosticar doenças e prescrever receitas.
“Os profissionais de enfermagem fornecem o maior número de serviços de atenção primária nos Estados Unidos”, disse ele. “Atualmente temos uma escassez de cuidados de saúde primários. E continuaremos a ter. Agora não permitiremos totalmente que os enfermeiros obtenham o financiamento de que necessitam.”
Kennedy disse que os novos regulamentos irão agravar a escassez de enfermagem na Califórnia e a nível nacional porque, em muitos casos, é necessário um doutoramento para ensinar outros enfermeiros.
“Temos uma escassez de mais de 2.000 professores de enfermagem nos Estados Unidos”, disse ele. “Portanto, isso tem um efeito espiral descendente.”
Mas o Departamento de Educação Folha “Mitos vs. Fatos”, divulgado na segunda-feira, argumentou que os seus dados mostram que “95% dos estudantes de enfermagem contraem empréstimos abaixo dos limites anuais de empréstimo e, portanto, não são afetados pelos novos limites”.
“Além disso, o limite máximo do empréstimo incentivará os restantes programas de pós-graduação em enfermagem a reduzir os custos do programa, garantindo que os enfermeiros não serão sobrecarregados com dívidas incontroláveis de empréstimos estudantis”, disse o departamento.
Kennedy disse que seria muito difícil para os programas de pós-graduação em enfermagem cortar custos, devido ao seu foco no treinamento prático. “Não tenho certeza de quais escolas de enfermagem deveriam reduzir, porque os salários dos professores já são baixos e a carga de trabalho chegou a um ponto em que a sociedade pode formar novos enfermeiros com segurança”, disse ele.
Lin Zhan, reitora da Escola de Enfermagem Joe C. Wen da UCLA, disse que as mudanças propostas eram “profundamente preocupantes” e instou os legisladores a rejeitá-las.
“Não devemos criar barreiras que limitem a entrada e o desenvolvimento nesta importante profissão e quaisquer mudanças políticas devem dar prioridade à expansão do acesso e permitir que os enfermeiros profissionais pratiquem com conhecimento e compaixão”, disse Zhan. “Enfermeiros preparados para pós-graduação desempenham um papel importante nos cuidados de saúde. … Suas habilidades são críticas, especialmente à medida que os cuidados se tornam mais complexos e as necessidades dos pacientes aumentam.”
Uma coligação de organizações de saúde também instou o Departamento de Educação a mudar de rumo e observou que os campos excluídos eram em grande parte preenchidos por mulheres. De acordo com um relatório do US Census Bureau de 2019, as mulheres representam três quartos dos profissionais de saúde em tempo integral durante todo o ano nos EUA e representam uma parcela muito maior de empregos, como assistentes odontológicos e médicos.
Deborah Trautman, presidente da American Assn. das Faculdades de Enfermagem, disse em comunicado ao The Times que “a redução dos limites federais de empréstimos estudantis para enfermeiras que cursam mestrado e doutorado provavelmente desencorajará muitos de continuarem seus estudos”.
“Mas os enfermeiros preparados neste nível são essenciais para o mundo do trabalho – como enfermeiros de prática avançada, docentes, investigadores e profissionais médicos”, disse ele.
Os repórteres da Associated Press Collin Binkley e John Seewer contribuíram para esta história.
