O Denver Nuggets se via como candidato ao título ao entrar na temporada, acrescentando arremessos e profundidade no verão passado. Eles certamente não esperavam que, durante a segunda rodada das eliminatórias, suas mentes respondessem a perguntas sobre o futuro do time.
“Pensei que, se esta equipe permanecer saudável, poderia ser uma equipe com 60, 65 vitórias”, disse o presidente da equipe, Josh Kroenke. disse a repórteres em uma coletiva de imprensa na sexta-feira.
Os Nuggets não estiveram saudáveis durante a maior parte da temporada. Aaron Gordon jogou apenas 36 jogos na temporada regular, Christian Braun 44 e Peyton Watson e Cameron Johnson de 54. Denver ainda terminou 54-28, bom o suficiente para o número 3 na Conferência Oeste, mas depois perdeu a primeira rodada da primeira rodada para o Minnesota Timberwolves em seis jogos.
Embora o Nuggets tenha perdido completamente Gordon e Watson nos playoffs, eles não conseguiram evitar a derrota devido ao azar de lesão. Os Timberwolves foram ainda mais baixos – eles pegaram a série de Anthony Edwards, Donte DiVincenzo e Ayo Dosunmu.
A janela do título do Nuggets está fechada? A temporada de Nikola Jokić está em fase de suporte vital, já que um contrato expirando se aproxima no período de entressafra
Sam Quinn
Como resultado, as quatro pessoas que falaram na sexta-feira – Kroenke, o técnico David Adelman e os dirigentes Ben Tenzer e Jonathan Wallace – reconheceram que Denver precisa melhorar na entressafra. Não está claro se o Nuggets vai abalar o núcleo do time novamente (depois de comprar Michael Porter Jr. no verão passado), mas pelo menos eles estão abertos a isso.
“Acho que tudo está em jogo, fora a negociação com Nikola”, disse Kroenke.
Em teoria, então, Jamal Murray, saindo de sua primeira temporada All-Star (e possivelmente All-NBA), poderia ser negociado. Também Gordon. Mas Kroenke também disse repetidamente que uma “recuperação” é uma possibilidade, sublinhando que a equipa ainda não mostrou o que pode fazer quando está saudável durante um período prolongado de tempo.
“Acho que esta temporada foi, em muitos aspectos, uma temporada que nunca aconteceu, porque esta equipe nunca teve a chance de mostrar qualquer tipo de ritmo”, disse Kroenke.
Ele acrescentou que a falta de ritmo “realmente ficou evidente quando os jogos foram importantes em abril”.
E Peyton Watson?
A melhor história da temporada de Denver foi o surgimento de Watson como criador. Dado que o Watson não assinou a extensão antes de começar, Os Nuggets estão em uma situação difícil.
Watson é um agente livre restrito, então Denver não precisa se preocupar em perdê-lo por nada. Se ela mantiver, porém, seu salário poderá muito bem ultrapassar a segunda esquina. Na prática, os Nuggets terão de cortar salários noutros lugares se quiserem trazer Watson de volta, a menos que decidam que se sentem confortáveis com uma grande conta de impostos de luxo (e com as restrições de construção que advêm de estar acima da segunda divisão).
Kroenke não decidiu se será um grande sucesso ou um segundo time na próxima temporada, mas também não descartou a possibilidade de aumentar o salário.
A rejeição de Peyton Watson é uma bênção para o Nuggets em 2026 e um problema financeiro potencial para o Nuggets em 2027
Sam Quinn
“Peyton teve um bom ano”, disse Tenzer. “Obviamente ele cresceu muito. Eu disse no início da temporada: esperamos que Peyton seja um Nugget por muito tempo. Ele tem sido ótimo para nós.”
Wallace disse que Watson merece crédito por “manter o rumo” e melhorar a forma como tem feito nesta temporada.
“O que ele nos mostrou é o que sabíamos que ele poderia fazer”, disse Wallace. “Então ele fez a sua parte. Então, como Ben disse, esperamos que ele seja um Nugget por muito tempo. Temos que continuar atacando esses talentos em casa, e ele tem sido o alvo disso.”
Onde ele poderia estar melhor no elenco do Nuggets?
Adelman apresentou duas áreas de melhoria: drible e defesa um contra um. Vamos começar com o manejo da bola.
Nas duas derrotas para o Minnesota nesta temporada e na derrota para o Oklahoma City Thunder na temporada passada, o Nuggets “teve dificuldade em lidar com a pressão”, disse Adelman. Ele observou que, no final da série Wolves, simplesmente colocar o guard Tyus Jones no jogo para trazer a bola ajudou o Denver a se organizar.
Talvez a diretoria precise de mais jogadores. Mesmo que a escalação permaneça a mesma, Adelman disse que o Nuggets desafiará seus jogadores a melhorar nesta área. “Isso é novo NBA“Você assiste a série inteira, tem muita gente jogando a bola no chão.”
Ele acrescentou que é “o mais importante” que eles melhorem a forma como administram a pressão sobre a bola.
“Todo mundo tem a responsabilidade de ser bom nessas coisas e preencher essa lacuna”, disse Adelman. “Porque a única esperança não pode ser Aaron jogando 82, não pode ser Nikola jogando 82 ou Jamal.”
Denver precisa “se acostumar com a liga porque a liga se acostumou conosco”, disse Wallace. “E isso é uma prova de quão bom Nikola tem sido, quão bom Jamal tem sido, a comissão técnica, ao longo dos anos, eles vão nos pressionar, e isso é uma constante neste momento.”
Defensivamente, Adelman disse que o Nuggets fez um bom trabalho ao eliminar o ataque do Minnesota durante os jogos. No entanto, fez um péssimo trabalho de posse de bola, especialmente no final do jogo.
“Às vezes, a simplicidade é a resposta, e acho que é muito melhor sentar e assistir um a um”, disse Adelman. “Se conseguirmos fazer isso, isso me impedirá de tentar correr por zonas ou cruzar jogadas, porque essas coisas também têm buracos. Mas acredito que temos que melhorar, cara. Os últimos sete segundos do cronômetro de chute devem ser bons.”
No geral, a mensagem foi direta: Denver está muito decepcionado com a forma como a temporada terminou e todos os envolvidos querem competir por um campeonato. O plano é se recuperar bem, seja por meio de melhorias internas ou mudanças na escalação. Não está claro, porém, se esses movimentos serão pequenas mudanças ou grandes oscilações.
“Depois que entramos nessa seqüência, não perdemos por um mês”, disse Adelman. “Então você tem que olhar para isso também, então você quer ter certeza de olhar para os aspectos positivos e não perder de vista as coisas que você tinha. Mas você pode definitivamente adicionar cada período de entressafra para tentar competir com os melhores times da liga.
