Em 4 de julho de 1831, James Monroe morreu de insuficiência cardíaca e tuberculose na casa de sua filha na cidade de Nova York. O quinto presidente dos EUA tentou escrever uma autobiografia, mas não conseguiu completá-la porque a sua saúde se deteriorou lentamente depois da morte da sua esposa, um ano antes.
Milhares de pessoas lotaram as ruas estreitas da cidade de Nova York para ver o carro funerário do homem de 73 anos indo para o jazigo da família no Cemitério de Marble.
Com sua morte veio uma estranha coincidência que muitos não puderam ignorar: Monroe se tornou o terceiro presidente e fundador a morrer no dia 4 de julho.
Cinco anos antes, no 50º aniversário da Declaração da Independência, os seus velhos amigos e rivais Thomas Jefferson e John Adams também morreram.
“Thomas Jefferson sobrevive”, teria sido uma das últimas palavras de Adams em seu leito de morte em Quincy, Massachusetts. Ele não percebeu que seu amigo morreu naquele dia, 4 de julho de 1826, em sua amada plantação em Monticello, a mais de 800 quilômetros de distância, na Virgínia.
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Para muitos americanos no início do século XIX, o momento da morte de três homens que ajudaram a fundar e orientar uma geração jovem dos Estados Unidos foi mais do que uma mera coincidência.
“Mais uma vez o nosso aniversário nacional é marcado por um desses eventos, que dificilmente pode ser considerado uma coincidência”, escreveu o jornal Boston Traveller em 8 de julho de 1831.
“Três dos quatro presidentes que morreram de utilidade e glória expiraram em aniversários nacionais, o dia em que, se lhes fosse permitido escolher, (eles) provavelmente escolheriam terminar as suas carreiras”, escreveu o New York Evening Post no dia seguinte à morte de Monroe.
Adams serviu como segundo presidente de 1797 a 1801, seguido por Jefferson, que serviu até 1809. Mas muito antes de as 13 colónias ganharem a sua independência, Adams e Jefferson desempenharam um papel importante na criação do documento que afirmava que os humanos foram criados iguais e com direito à “vida, liberdade e à busca da felicidade”.
Adams, em carta a um amigo em 1822, relembrou como Jefferson foi colocado no comitê para redigir o documento. “O Sr. Jefferson veio ao Congresso em junho de 1775 e trouxe consigo sua reputação na literatura, na ciência e seu dom para a composição. Seus escritos foram amplamente divulgados, notáveis por seu brilho distinto de expressão”, escreveu Adams.
O impetuoso Adams também explicou por que insistiu que Jefferson escrevesse o rascunho:
“Jefferson me propôs redigi-lo. Eu disse que não faria isso; você deve fazê-lo. Ah, não! Por que não? Você deve fazer isso. Eu não farei isso. Por quê? Razão suficiente. Qual é o seu motivo? Primeira razão. Você é da Virgínia e Virginia deve ser a chefe deste negócio. Razão 2d. Sou chato, suspeito e impopular; você é exatamente o oposto. Razão 3d: você pode escrever dez vezes melhor do que eu. ‘Bem’, disse Jefferson, ‘se você já se decidiu, farei isso da melhor maneira que puder’”.
A importância do 4 de Julho pode ter surpreendido alguns dos Pais Fundadores. O Congresso Continental declarou a independência da Inglaterra em 2 de julho e aprovou a Declaração de Independência em 4 de julho. A maioria dos membros assinou o documento em agosto.
Adams achava que os americanos se lembrariam do dia 2 de julho como o “Dia da Libertação” da Inglaterra. Numa carta à sua esposa, Abigail, ele escreveu: “Esta festa deve ser celebrada com pompa e desfile, com espetáculos, jogos, esportes, armas, sinos, fogueiras e iluminações de uma ponta a outra deste continente, deste tempo em diante”.
Enquanto Adams e Jefferson representavam seus estados no Congresso Continental, o adolescente Monroe abandonou a faculdade em 1776 para lutar na Revolução, alistando-se no 3º Regimento da Virgínia, onde ascendeu ao posto de tenente-coronel. Muitos historiadores consideram Monroe o último presidente dos Pais Fundadores.
Adams e Jefferson viveriam para ver o país expandir-se muito além dos seus 13 estados originais. Adams tinha 90 anos quando morreu de ataque cardíaco. Jefferson estava com a saúde debilitada há anos antes de morrer aos 83 anos.
“As pessoas interpretaram as suas mortes religiosamente”, disse Michael Meranze, professor de história dos EUA na UCLA. “É obviamente visto simbolicamente como o nascimento e o crescimento do início da república.”
Em 1826, por exemplo, o deputado Daniel Webster, de Massachusetts, fez um discurso de duas horas em Boston, declarando que as suas mortes eram um sinal de que Deus estava a proteger a nação.
“Sendo as suas próprias vidas uma dádiva de Deus, quem não reconheceria no seu final feliz, e também na sua longa sobrevivência, a evidência de que o nosso país e os seus benfeitores foram objecto do Seu afecto?” disse Webster.
A religião desempenhou um papel importante na vida de muitos americanos no início do século XIX – uma era conhecida como o Segundo Grande Despertar que ocorreu por volta do final da década de 1820 e início da década de 1830. Era natural que muitos americanos da época vissem um significado religioso nas mortes de Adams, Jefferson e Monroe.
Embora os estudiosos geralmente se cansem de analisar fenômenos inexplicáveis, em 2005 a historiadora Margaret P. Battin entendeu o significado por trás das mortes de Adams e Jefferson no mesmo dia, oferecendo seis possibilidades:
- Como isso acontece.
- Intervenção divina.
- “Aguente” a vida para garantir a morte no dia 4 de julho.
- Causado à morte por outra pessoa.
- Deixe-se morrer.
- Causando a morte a si mesmo.
Cada uma dessas teorias, disse ele, não tem evidências históricas.
Já se passaram 186 anos desde que o último presidente dos EUA morreu em 4 de julho. E a história diz-nos que apenas um presidente nasceu no dia do aniversário do país: Calvin Coolidge, em 1872.
