O primeiro evento numerado de 2026 já passou e outro, o UFC 325 da Austrália, está a apenas seis dias de distância. Antes que os olhos se voltem para a Oceania, porém, surgem dúvidas sobre o que vem por aí para as estrelas no UFC 324, no sábado. Os favoritos da música Justin Gaethje e Sean O’Malley escaparam por pouco da T-Mobile Arena em Las Vegas com vitórias após duas batalhas emocionantes. No caso de Gaethje, a vitória veio com o cinturão do campeonato interino, mas isso significa que o campeão peso galo Ilia Topuria é seu próximo parceiro de dança? Não é um dado adquirido.
O’Malley e Paddy Pimblett, que perderam para Gaethje na luta principal, não têm um caminho fácil de volta à disputa pelo título. Suas trajetórias de luta pelo título e outras trajetórias no UFC 324 para Waldo Cortes-Acosta, Umar Nurmagomedov, Natalia Silva e Jean Silva estão abaixo.
Justin Gaethje, campeão interino dos leves
Quem é o próximo: Ilia Topuria
Poderia um simples golpe de unificação salvar June na Casa Branca? Talvez o evento principal? Topuria é um dos nomes mais badalados do MMA, mesmo com aposentadoria prevista para começar em 2026. Gaethje é perfeito para o campeonato do tipo “All-American” que acontecerá na capital do país. É mental. Gaethje provavelmente estará bem abaixo de Topuria, mas ele tem 9-2 de todos os tempos nessa função, então isso não o incomoda. Concorrentes nº 1, Arman Tsarukyan ainda é visto como o perdedor aqui, mas Gaethje tem a chance de unificar o título após seu desempenho impressionante em Pimblett.
Curinga: Vencedor de Max Holloway x Charles Oliveira
Se Topuria ficar afastado por mais tempo do que o esperado, acredite ou não, o vencedor da luta do BMF no UFC 326, em março, pode ultrapassar Tsarukyan e dar a Gaethje a chance pelo cinturão interino. Mas Gaethje não tem interesse real em lutar contra Tsarukyan. Ele nunca disse isso, mas deixou claro que gostaria de vingar a derrota para Holloway ou Oliveira. É uma guerra pesada/BMF na Casa Branca? Isso é provável, se Topuria não o fizer.
Paddy Pimblett, suave
Quem é o próximo: Arman Tsarukyan
Pimblett não perdeu um único torcedor com base na derrota para Gaethje. Na verdade, ele provavelmente ganhou algum. Grandes lutadores tendem a aprender e melhorar com suas derrotas, e esse deveria ser o caso de Pimblett. Ele precisará de uma folga, sem dúvida, depois de uma luta brutal de cinco rounds. Quando ele retornar, estará preparando outra luta marcante, e Tsarukyan faz muito sentido. É um jogo muito difícil pedir-lhe que assuma esta derrota, mas pense bem: nada mais significa muito para Tsarukyan. A confiança de Pimblett, acredito, estará certa. Ele aceitará essa comparação se a situação for boa e a recompensa for boa o suficiente para ele. É uma luta perigosa, mas também tem mais peso, o que atrairá Pimblett.
Curinga: Dan Hooker
De repente, há muita discussão entre Hooker e Pimblett depois que eles recentemente fizeram comentários um sobre o outro na mídia. Hooker está em 6º lugar na divisão do UFC, uma posição abaixo de Pimblett. Hooker enfrenta Benoît Saint Denis na próxima semana no UFC 325, em Sydney. Ganhando ou perdendo, ele está longe de ser um candidato ao título, mas é o favorito dos fãs. Essa luta faz sentido e seria minha escolha, se não fosse o fato do UFC precisar conseguir algo para Tsarukyan, Pimblett é uma das únicas opções que faz sentido. Mesmo assim, as chances de o UFC olhar na direção de Hooker em Pimblett parecem bastante altas, e teremos uma indicação ainda melhor das possibilidades a partir da próxima semana.
Sean O’Malley, peso galo masculino
Quem é o próximo: Omar Nurmagomedov
UFC fará trilogia Petr Yan x Merab Dvalishvili. É a luta certa a se fazer. Você não pode negar a Dvalishvili a chance de recuperar o cinturão, não no ano seguinte a 2025. Então, qual é a luta para definir o próximo candidato ao primeiro lugar? É inegável O’Malley x Nurmagomedov. O’Malley vem de vitória sobre Song Yadong, e Nurmagomedov cuidou dos negócios contra Deiveson Figueiredo no UFC 324. Quando O’Malley foi campeão, ele esperava enfrentar o rolo compressor de Nurmagomedov no Daguestão. O’Malley x Nurmagomedov pode ser o evento número um a encabeçar o gênero de luta. Caso contrário, será uma adição maravilhosa ao cartão principal. Talvez saia em abril? Miami?
Curinga: Cory Sandhagen
No papel, O’Malley x Sandhagen sempre foi um dos melhores, pesando 135 libras. O UFC poderia ter feito isso antes, mas nunca aconteceu tive acontecer. Ainda não precisa acontecer, mas é uma daquelas lutas que pode ser marcada a qualquer momento e sempre faz sentido porque sempre será uma luta interessante. Sandhagen quer a luta e anuncia quando a câmera aponta para a multidão após a vitória de O’Malley. Eu poderia vê-lo a seguir, mas o confronto com Nurmagomedov está um pouco melhor neste momento.
Waldo Cortes-Acosta, peso pesado
Quem é o próximo: Curtis Blaydes
Entre na fila. Nem todas as ligações fazem sentido, mas aquela que Cortes-Acosta fez após parar Derrick Lewis no UFC 324. Cortes-Acosta conhece o jogo e sabe como maximizar as ligações. Essa é claramente a luta que faz mais sentido, principalmente com a incerteza em torno da disputa pelo título dos pesos pesados devido à lesão no olho de Tom Aspinall. Cortes-Acosta é o novo nome na lista de candidatos, e com isso vem a emoção e o entusiasmo. Dito isto, nenhuma disputa pelo título está disponível no momento. Se ele vencer Blaydes, será sinal verde para o título. Todos os lutadores que venceram Blaydes no UFC passaram a lutar pelo cinturão.
Curinga: Alexandre Volkov
Este confronto faz sentido por todos os motivos pelos quais um confronto com Blaydes faz sentido. Parece que Volkov existe desde sempre e já derrotou Aspinall e Gane, mas teve sucesso de uma maneira diferente. Ele ainda está em segundo lugar no ranking divisional do UFC. Dependendo de como as coisas acontecerem no topo, isso pode fazer muito sentido para Blaydes e também colocar Cortes-Acosta na corrida pelo título.
Natalia Silva, peso mosca
Quem é o próximo: Valentina Shevchenko
Liguei para o mesmo adversário depois que Silva derrotou Alexa Grasso e depois que Shevchenko venceu Zhang Weili em suas últimas lutas. Temos uma forte candidata até 125 libras, e depois de sua vitória sobre Rose Namajunas no sábado, não vejo razão para negar a ela a chance pelo título. Ela parecia bem e suas habilidades são excepcionais. Ela é especialista em técnica, o que certamente é útil para alguém como Shevchenko, mas também mostrou seu jogo completo no sábado contra um eterno. Essa luta deve acontecer em algum momento da primavera.
Curinga: Manon Fior
Se a próxima luta de Silva não for contra o campeão, deverá ser contra o desafiante número 1. 1, que agora é Fiorot. Silva x Fiorot vai ser um jogo muito interessante e provavelmente acontecerá em algum momento, de uma forma ou de outra. Se por algum motivo Shevchenko não estiver ao lado de Silva, veremos Silva contra Fiorot em breve.
Jean Silva, peso pena
Quem é o próximo: Yair Rodriguez
Um confronto com Rodriguez seria um grande salto no ranking para Silva, 10º colocado no peso pena do UFC. Rodriguez atualmente está em terceiro lugar. É sem dúvida grande demais para Silva, que está 1-1 em suas últimas duas lutas, mas seu oponente no UFC 324, Arnold Allen, ficou em sexto lugar. Rodriguez também é um personagem único. Ele teve uma vitória nos últimos três anos, saindo de uma cirurgia na mão e não tendo dificuldades para voltar. Obviamente, ele não lutará pelo título imediatamente quando voltar. O encontro com Silva começa a fazer mais sentido quando você pensa sobre isso. Se Rodriguez estiver saudável, podemos ver o próximo jogo.
Curinga: Steve Garcia
Garcia carrega muito impulso. É um confronto divertido para todos e, sinceramente, o restante do top 10 do UFC ou já tem planos ou tem lutas muito mais claras que o Silva. Garcia x Silva pode ser uma luta que o UFC quer guardar para mais tarde, quando as apostas forem maiores. Tanto Garcia quanto Silva são sangue novo na divisão, em comparação com outros nomes. Dito isto, a luta seria eletrizante.
