Rachel Reeves evitou uma revolta dispendiosa contra as suas políticas económicas ao comprometer-se a anular um controverso aumento de impostos sobre os pubs em Inglaterra, após semanas de protestos dos seus colegas e da indústria hoteleira.
Fontes governamentais disseram na quinta-feira que a chanceler estava finalizando um pacote de apoio para a indústria em dificuldades que incluiria uma redução nas taxas comerciais para pubs, que enfrentaram um aumento médio de 76% nos próximos três anos.
Os números da indústria saudaram a notícia da mudança de direcção, que surge após cortes semelhantes nos pagamentos de combustível de Inverno, cortes nos benefícios por invalidez e um aumento no imposto sobre heranças para os agricultores.
Mas como o Departamento do Tesouro ainda não publicou detalhes do pacote de ajuda, os colegas de Reeves dizem que estão dispostos a fazer alterações à lei financeira do governo se considerarem que não é suficiente.
Tonia Antoniazzi, presidente trabalhista do grupo parlamentar multipartidário da cerveja, disse: “Estou muito satisfeita, as coisas estão caminhando na direção certa”. Mas, acrescentou, ele e os seus colegas estão preparados para se revoltarem contra a lei financeira de Reeves numa data posterior, se o novo apoio se revelar insuficiente.
Uma fonte do governo disse que os novos planos “abordariam a questão de como as taxas comerciais são cobradas” e fariam parte de um pacote mais amplo que inclui medidas para ajudar os bares com licenciamento, horário de funcionamento e burocracia em geral.
A decisão de Reeves de renunciar segue-se a semanas de campanha de publicanos e deputados de toda a Câmara contra as alterações que ele fez no orçamento de Novembro.
O Chanceler anunciou na época que reduziria as principais taxas comerciais para a indústria hoteleira. Mas, ao mesmo tempo, anunciou o fim do alívio da era Covid, que, quando combinado com uma reavaliação dos valores imobiliários a cada três anos, diminuiria o impacto dos cortes nas taxas de juro. Como resultado, os pubs enfrentaram um aumento médio de 76% nas taxas ao longo de três anos, enquanto os hotéis registaram um aumento de 115%.
A Whitbread, proprietária da rede de pubs, restaurantes e hotéis Premier Inn, disse que teria que pagar entre £ 40 milhões e £ 50 milhões a mais em impostos como resultado.
A medida provocou uma reação negativa na indústria, com centenas de proprietários proibindo os deputados trabalhistas de visitar os seus pubs, causando desconforto entre muitos que viam os pubs como locais de encontro úteis e um refúgio de Westminster.
Esta campanha revelou-se mais bem sucedida do que os protestos dos agricultores contra os planos para aumentar os impostos sobre heranças em terras agrícolas, o que também provocou uma mudança de direcção, embora após 18 meses em vez de seis semanas.
Reeves encomendou trabalho antes do Natal sobre um possível pacote de apoio para pubs, liderado por Dan Tomlinson, ministro das finanças, que se reuniu com grupos empresariais nos últimos dias.
As autoridades ainda estão a discutir os pontos mais delicados do pacote, com alguns grupos empresariais a pedirem cortes de IVA no valor de milhares de milhões de libras, enquanto os deputados propõem descontos menores nas taxas empresariais.
Os deputados trabalhistas saudaram o facto de Reeves ter mudado de rumo mais rapidamente nesta ocasião do que anteriormente, mas disseram que a mudança deveria ter sido feita assim que o impacto se tornou claro.
“É ótimo que o Tesouro esteja ouvindo”, disse um deles. “É uma pena que ele não tenha ouvido isso antes.”
As autoridades defenderam o atraso, dizendo que o impacto combinado da reavaliação e da remoção do alívio só se tornou claro depois de o gabinete de avaliação do governo ter enviado detalhes dos seus cálculos a empresas individuais.
Mais de 30 deputados trabalhistas preparam-se para votar a favor de uma alteração ao projeto de lei financeiro na segunda-feira que reduziria as taxas para empresas de hotelaria, num ato significativo de desafio contra a chanceler.
Antoniazzi disse que não iriam mais aprovar a emenda, mas a manteriam em reserva para quando o projeto for reapresentado, caso sintam que as mudanças de Reeves não são suficientemente eficazes.
Outros legisladores dizem que o impacto combinado de múltiplas mudanças de direcção, muitas vezes sob a forma de cortes nas despesas ou aumentos de impostos, deixou-os frustrados e com maior probabilidade de revolta no futuro. “O clima atual não é de raiva, estamos apenas aguardando a inevitável mudança de rumo”, disse um deles.
A maioria dos membros da indústria acolheu favoravelmente as mudanças, embora muitos tenham dito que estavam à espera para ver os detalhes antes de decidirem se continuariam as suas campanhas.
Emma McClarkin, executiva-chefe da British Beer and Pub Association, disse: “A notícia de que o governo irá reconsiderar os aumentos das taxas comerciais é potencialmente uma grande vitória para os pubs de todo o país e mostra que o governo não está apenas ouvindo as nossas preocupações, mas está agindo.”
Outros disseram que o pacote deveria ser aplicado a toda a indústria hoteleira, não apenas aos pubs. “Todo o setor foi impactado por este aumento nas taxas comerciais – desde pubs e hotéis a restaurantes e cafés”, disse Kate Nicholls, presidente do órgão industrial UKHospitality. “Precisamos de uma solução que cubra todo o setor hoteleiro.”
Um líder da indústria criticou o governo por não reconhecer os problemas que o orçamento estava a causar ao sector, chamando-o de “enorme e inevitável fracasso”.
