A maior reforma do setor veterinário do Reino Unido em 60 anos deverá reduzir os custos para os donos de animais de estimação, ao exigir práticas que tornem os seus preços mais claros, afirmou o governo.
Os ministros anunciaram uma série de medidas depois de uma investigação sobre relatos de preços elevados ter descoberto que problemas no setor veterinário poderiam custar às famílias britânicas pelo menos mil milhões de libras ao longo de cinco anos.
As propostas, agora em consulta, exigiriam que os consultórios veterinários publicassem listas gerais de preços de tratamentos e fossem transparentes sobre as diferentes opções, facilitando aos proprietários a escolha certa para os seus animais de estimação, afirmou o Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra). “Conhecer os preços chave com antecedência ajuda os proprietários a escolher o melhor valor”, acrescenta.
Estima-se que 60% dos agregados familiares do Reino Unido – cerca de 17 milhões – têm animais de estimação e os proprietários gastarão cerca de 6,3 mil milhões de libras em cuidados veterinários e outros serviços até 2024, de acordo com a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA), que concluiu que os custos veterinários aumentaram quase o dobro da taxa de inflação.
Esse valor é em média de mais de £ 365 para cada família com animal de estimação, mas alguns proprietários acabam pagando mais do que isso. A cirurgia para doença do ligamento cruzado – um procedimento comum em cães – pode custar até £ 5.000, e às vezes mais.
A CMA investiga o setor desde 2024 e publicou as suas conclusões e melhorias provisórias em outubro, com um relatório final previsto para fevereiro ou março deste ano. O anúncio do Defra mostra que os ministros querem agir rapidamente, já que muitas das propostas do governo são iguais ou semelhantes às apresentadas pelo órgão de fiscalização dos mercados.
De acordo com os planos da Defra, as empresas veterinárias terão que revelar quem são seus donos para que os donos de animais de estimação saibam se seu consultório local faz parte de uma rede maior ou é independente. Diz-se que isso aumentará a concorrência e reduzirá os custos ao longo do tempo.
Entretanto, todos os consultórios veterinários necessitarão de uma licença de funcionamento formal – semelhante aos consultórios de GP e aos lares de idosos – e existem planos para fornecer canais mais fáceis e eficazes para os clientes levantarem preocupações e reclamações.
Outras propostas incluem a introdução de supervisão regulamentar para empresas veterinárias, e não apenas para veterinários individuais, e a atualização do registo veterinário e dos processos de “aptidão para a prática”.
As medidas específicas propostas pela CMA em outubro incluem limitar o custo do fornecimento de receitas a £ 16, preços escritos para tratamentos que custam mais de £ 500 e preços detalhados para planos de cuidados para animais de estimação, numa tentativa de melhorar a relação custo-benefício. Ele também propôs a criação de um site abrangente de comparação de preços.
Martin Coleman, presidente do grupo de investigação da CMA, disse: “Saudamos a consulta do governo… A nossa investigação veterinária está em curso, mas expressámos a nossa forte preocupação de que os regulamentos actuais não sejam adequados à sua finalidade”.
Defra disse que preços mais claros “ajudarão os donos de animais de estimação a comparar custos e fazer compras, economizando o dinheiro das famílias”. Algumas das medidas que serão tomadas incluem a atualização da Lei dos Cirurgiões Veterinários de 1966 “conforme o tempo parlamentar permitir”.
