O governo confirmou planos para transferir centrais antigas de energia eólica e solar, que representam quase um terço do mercado de electricidade do Reino Unido, para contratos de preço fixo para ajudar a proteger as famílias e as empresas de futuros choques no mercado do gás.
Ao abrigo do plano, revelado pela primeira vez pelo Guardian, os projectos de energias renováveis que recebam subsídios acima das taxas de mercado seriam obrigados a assinar contratos pagando um determinado preço de electricidade como parte do plano do governo para “desvincular os preços da electricidade dos preços do gás”.
A mudança voluntária marcaria a tentativa mais radical do governo até agora para enfraquecer o impacto do aumento dos preços do gás sobre os custos da electricidade no Reino Unido, que estão entre os mais elevados entre os países desenvolvidos.
As autoridades confirmaram que a intervenção no mercado coincidiu com planos para acelerar a implementação de projectos de energia verde e encorajar a utilização de electricidade alternativa aos combustíveis fósseis como “o único caminho para a segurança energética e para a redução definitiva das facturas de electricidade”.
Os passos são dados antes de um discurso na terça-feira de Ed Miliband, o Secretário de Energia, no qual se espera que ele diga que a lição do segundo choque dos combustíveis fósseis em menos de cinco anos é “duplicar, e não recuar, na nossa missão de energia limpa”.
O Guardian informou na semana passada que aos chamados “geradores legados” seria oferecida a oportunidade de assinar novos contratos, semelhantes aos acordos celebrados por projectos de baixo carbono desde 2017, ou enfrentariam impostos extraordinários mais elevados sobre os seus lucros.
Garantir a maior parte do fornecimento de electricidade do Reino Unido através de contratos de preço fixo significaria que os custos da electricidade cairiam e os pagadores de contas estariam menos expostos a choques repentinos nos preços de mercado.
A proposta foi apresentada pela primeira vez por analistas em Centro de Pesquisa Energética do Reino Unido em Abril de 2022 para evitar um aumento nos preços do gás após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Eles dizem que isso poderia economizar entre £ 4 bilhões e £ 10 bilhões por ano se os preços de mercado permanecerem elevados.
O Reino Unido tem sido um dos países mais vulneráveis à volatilidade do mercado de combustíveis fósseis, uma vez que o país gera cerca de 30% da sua electricidade a partir de centrais eléctricas alimentadas a gás, que determinam os preços globais do mercado.
Isto significa que os preços de mercado mais elevados proporcionam ganhos inesperados para as energias renováveis, a biomassa e os reactores nucleares – a menos que produzam electricidade ao abrigo de contratos de preço fixo garantidos, conhecidos na indústria como contratos por diferença.
A partir do final de 2022, os geradores de energia enfrentam uma taxa de imposto de 45% sobre a electricidade vendida a preços de mercado superiores a 75 libras por megawatt-hora através de um imposto sobre a produção de energia introduzido depois da guerra na Ucrânia ter feito com que os preços do mercado do gás atingissem níveis recordes em toda a Europa.
Os preços do mercado da electricidade subiram novamente nas últimas semanas, de cerca de £74/MWh para mais de £100/MWh, e as autoridades temem que subam ainda mais se a perturbação continuar no Inverno.
