ADEN, Iêmen — Preso no aeroporto de Aden com um convite da Arábia Saudita que não podia – mas queria mesmo – recusar, Aidarous al-Zubaidi esperou a sua vez, discutindo pontos de protocolo que atrasaram a partida do avião do Iémen por várias horas.
O líder iemenita, que lidera um grupo separatista apoiado pelos Emirados Árabes Unidos (EAU), mas em desacordo com a Arábia Saudita, sabe que o que o espera em Riade não será do seu agrado. Então ele continuou protelando.
Então recebeu uma ligação informando que o plano de fuga estava pronto.
Al-Zubaidi concorreu ao cargo, levando cinco dos seus principais tenentes para um campo militar em Aden. De lá, ele desdobrou dois comboios como iscas e depois dirigiu até uma praia próxima com drones dos Emirados Árabes Unidos observando acima. Nas primeiras horas da manhã, ele estava em um navio com destino à Somália e de lá voou para a capital dos Emirados, Abu Dhabi.
A ousada fuga de Al-Zubaidi este mês – cujos detalhes foram confirmados por responsáveis, milicianos, trabalhadores portuários e declarações iradas de responsáveis militares sauditas baseados em Aden – foi o ponto alto de uma amarga rivalidade entre os dois principais aliados da América no Médio Oriente; É um conflito que põe em causa a própria existência do Iémen, ao mesmo tempo que promete mais sofrimento para uma sociedade que enfrenta um dos piores desastres humanitários do mundo.
“Nunca vi os sauditas tão zangados. Ponto final”, disse Mohammed Al-Basha, um especialista baseado nos EUA e fundador do Relatório Basha, uma consultoria de risco dos EUA centrada no Médio Oriente e em África.
“A Arábia Saudita sente que a Emirates não tem sido uma corretora honesta no Iémen e noutros países”, disse ele. “Eles se sentem traídos.”
O líder do Conselho de Transição do Sul do Iémen, Aidarous al-Zubaidi, será entrevistado em 2023 em Nova Iorque enquanto participa na reunião da Assembleia Geral da ONU.
(Ted Shaffrey/Associated Press)
A ruptura, resultado de diferenças acentuadas nas políticas geopolíticas e comerciais que, ao longo dos anos, transformaram Riade e Abu Dhabi de aliados próximos em rivais amigáveis e em inimigos ferrenhos, azedou as relações no Médio Oriente, em África e no Sudeste Asiático. E a disputa entre os dois gigantes da energia poderá perturbar os mercados e o investimento, para não mencionar os planos do presidente dos EUA, que considera os dois países parceiros-chave no comércio e na diplomacia.
Os combates aumentaram dramaticamente no mês passado, quando o grupo separatista de al-Zubaidi, o Conselho de Transição do Sul, ou CTE, tomou grande parte do sul do país ao governo internacionalmente reconhecido do Iémen e esteve à beira da declaração de secessão do país sobre a região rica em recursos.
O ataque foi uma surpresa para Riad, que havia feito parceria com Abu Dhabi há mais de uma década em uma campanha militar devastadora contra os Houthis, uma facção apoiada pelo Irã que assumiu o controle da capital do Iêmen, Sanaa, em 2014. O STC – formado em 2017 para reconstruir o sul do Iêmen como um estado independente e com os Emirados Árabes Unidos fornecendo apoio militar e financiamento – juntou-se à campanha anti-Houthi em 2022 junto com o apoiado pela Arábia Saudita. grupos. Governo iemenita. Mas a linha da frente estagnou até aos recentes avanços do STC
A Arábia Saudita, que faz fronteira com um dos territórios tomados pelos separatistas do CTE, inicialmente pareceu aceitar a decisão do CTE de controlar mais território.
Mas lançou imediatamente ataques aéreos contra o que disse serem carregamentos de armas dos EAU para grupos separatistas (uma acusação que os EAU negam), seguindo-se depois um ataque devastador que expulsou o STC de todo o território que tinham tomado, permitindo que as forças governamentais tomassem a fortaleza do grupo em Aden. Entretanto, o governo do Iémen pediu aos Emirados Árabes Unidos que acabassem com a sua presença militar no país.
Quando os separatistas foram derrotados, a Arábia Saudita convidou – ou ordenou, dependendo de com quem se fala – al-Zubaidi e mais de 50 outros delegados do CTE a Riade para discutir o futuro do sul do Iémen. Al-Zubaidi tinha boas razões para temer que seria preso ou pelo menos forçado a render-se. É por isso que ele fugiu.
A Arábia Saudita rotulou-o de “fugitivo”, enquanto o governo do Iémen o acusou de alta traição.
Um dia depois, a delegação do CTE em Riade apareceu na televisão estatal do Iémen: declarou a dissolução do grupo – uma decisão que muitos membros do CTE fora da Arábia Saudita consideraram ilegítima porque foi tomada sob pressão e que a Arábia Saudita mantinha a delegação do CTE como refém.
Mas no domingo, membros do CTE em Riade juntaram-se a outros políticos iemenitas no que foi chamado de “reunião consultiva” sobre o futuro do sul do Iémen – uma medida, disseram os observadores, destinada a negar qualquer coerção por parte de Riade.
As forças tribais pró-governo assumiram o controle de vários locais militares pertencentes ao Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, na cidade iemenita de Mukalla, em 3 de janeiro.
(Anadolu via Getty Images)
No centro da disputa entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos em relação ao Iémen está a diferença de pontos de vista entre o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan.
Quando Bin Salman ganhou destaque como ministro da Defesa saudita em 2015, abraçou uma política externa obstinada que o levou a lançar um ataque falhado aos Houthis e a raptar o primeiro-ministro do Líbano. Em 2017, a Arábia Saudita colaborou com os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein para implementar um bloqueio ao Qatar que durou quatro anos. Mas a sua opinião mudou para dar prioridade à estabilidade regional em nome da prosperidade económica.
Em contraste, os Emirados Árabes Unidos provaram ser um valentão. Não só normalizou as relações diplomáticas com Israel no primeiro mandato do Presidente Trump, desafiando os requisitos de longa data da Arábia Saudita para a paz pan-árabe com Israel, mas também ao longo da última década estabeleceu uma rede de representantes, bases militares, portos e activos secretos no Mar Vermelho e em toda a África que ameaçam os governos de vários países.
Isto é mais evidente no Sudão, onde os críticos criticaram o apoio dos EAU às Forças de Apoio Rápido, uma facção paramilitar acusada de genocídio na guerra civil do país. (Os EAU negam ajudar a RSF e dizem que o seu objectivo é a integridade territorial do Sudão, apesar de provas abrangentes em contrário.)
Desde a eclosão do conflito no Iémen, a Arábia Saudita e os EAU têm estado envolvidos numa amarga guerra mediática, com influenciadores e figuras da comunicação social a atacarem-se uns aos outros nas redes sociais, enquanto canais financiados pelo Estado publicam histórias de sucesso. Na segunda-feira, a Arábia Saudita realizou uma visita da mídia à cidade portuária de Mukalla, no sul do Iêmen, onde o governo do Iêmen acusou os Emirados Árabes Unidos de administrar uma prisão secreta.
Noutras partes da região, verifica-se uma rápida reestruturação de relações e alianças.
Membros das Forças Armadas do Iêmen assumiram o controle da cidade de Seiyun após a retirada das forças do Conselho de Transição do Sul apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos.
(Mohammad Daher/NurPhoto via Getty Images)
Logo após a fuga de al-Zubaidi, o governo somali destruiu a sua cooperação em segurança e acordos comerciais com os EAU, incluindo uma concessão que permitia ao gigante logístico dos Emirados DP World operar a partir do porto de Berbera – o porto utilizado por al-Zubaidi para a sua fuga.
Os observadores acrescentaram que os Emirados Árabes Unidos parecem ter perdido licenças para voos militares sobre o Egito, Sudão e Arábia Saudita. A administração do Al-Kufra, um aeroporto na Líbia que é uma parte importante da rota logística dos Emirados Árabes Unidos para o seu aliado no Sudão, disse que ficaria fechado por um mês.
Mesmo quando a Arábia Saudita desmantelou a rede militar dos EAU, construiu a sua própria rede militar.
Um responsável somali, que falou sob condição de anonimato para discutir a dinâmica regional, disse que a Arábia Saudita estava a planear uma aliança militar com o Egipto e a Somália, e que as autoridades sauditas estavam a pressionar a Somalilândia para não permitir que Israel construísse uma base no seu território. A Turquia também está a fazer incursões na Arábia Saudita; grandes mudanças para dois antigos rivais. E Riad pretende comprar aviões de combate chineses do Paquistão para entregá-los ao Iêmen.
Entretanto, a Arábia Saudita procurou remover a influência dos Emirados no Iémen. Comandantes em Aden entrevistados pelo The Times disseram que Riad concordou em pagar todos os salários dos combatentes, que equivalem a cerca de US$ 80 milhões por mês. Políticos apoiados pelos Emirados Árabes Unidos foram demitidos do Conselho de Liderança Presidencial do Iêmen e substituídos por aqueles mais receptivos à Arábia Saudita.
Apesar da resistência do STC, ainda não está claro se os EAU aceitarão perder a sua posição no país.
“Por enquanto, os EAU parecem estar concentrados no poder brando no sudoeste do Iémen, como fizeram na Somalilândia. Se acabarão por apoiar uma rebelião armada permanece uma questão em aberto”, disse Al-Basha.
Por enquanto, Aden mantém a calma, apesar da indignação com o que muitos consideram uma sabotagem da Arábia Saudita à sua tão adiada secessão. (O Iémen era dois países separados antes de se unirem em 1990; uma medida que ressentiu as pessoas no sul. Fizeram uma tentativa falhada de secessão em 1994).
Na sexta-feira, na cidade central de Aden, milhares de pessoas juntaram-se a uma manifestação pró-STC, agitando bandeiras do estado do Iémen do Sul, juntamente com cartazes de al-Zubaidi, e ocasionalmente agitando bandeiras dos Emirados. Eles entoavam slogans prometendo “nos sacrificarmos pela Coreia do Sul”, enquanto um MC iniciava um chamado e uma resposta.
“Você quer um presidente iemenita? Você quer um Iêmen federal? Você quer uma solução meia-boca?”
“NÃO!” a multidão rugia todas as vezes.
“Então o que você quer?”
“Sul!”
Dhiaa Al-Hashimi, uma professora de inglês de 44 anos, disse que a Arábia Saudita ultrapassou os seus limites.
“Isto não se trata dos Emirados Árabes Unidos ou de qualquer outra pessoa. Pedimos (um estado separado) desde 1994 e apoiamos o Presidente Al-Zubaidi.
“Estamos estabelecendo uma parceria com o norte para libertar a capital dos Houthis”, disse ele. “Mas infelizmente eles querem uma pátria alternativa no sul.”
Perto dali, Sanad Abdul Aziz, 37 anos, foi mais enfático.
“Queremos o sul e lutaremos por ele”, disse ele. “Depois disso, vemos a Arábia Saudita como um alvo.”
