Os Western Bulldogs continuam sendo um dos grandes mistérios da temporada de 2026, mas existe o risco de ser lembrado como uma das maiores decepções.
Um início forte significou que venceram os primeiros quatro jogos e foram o último time a perder. Eles então perderam os quatro próximos em uma dura competição da Premiership com Hawthorn, Geelong, Sydney e Fremantle, sem a ajuda de lesões, especialmente Tim English – o único remador legítimo da frente.
Porém, indo para o confronto de quinta-feira à noite com o Adelaide, eles estavam mais uma vez em boa forma. Ou assim parecia, vencendo quatro (Port Adelaide, Melbourne, Collingwood e Hawthorn) dos últimos cinco jogos. Mas um pouco mais fundo nas vitórias foram 15 pontos combinados, e nada mais do que os seis contra os Hawks na 13ª rodada.
É por isso que esse confronto da Marvel contra a Ravena ressuscitada foi tão importante. Deu-lhes a oportunidade não só de ousarem as finais, mesmo, ousamos dizer, a esperança da Premiership, mas também deu ao mundo do futebol uma razão para acreditar que são concorrentes sérios.
Em vez disso, esta noite foi uma noite decepcionante para os Dogs, caindo para uma derrota de 57 pontos. Simplificando, eles foram eliminados na temporada passada, marcando 41 pontos no primeiro tempo contra adversários que pareciam chitas descontraídas desesperadas por uma morte.
Os Crows foram muito eficazes, marcando nove gols apenas entre 17 e 50 no período. A certa altura, eles marcaram oito gols em 12 entradas, mostrando a falta de tamanho dos Dogs.
Liderados pelo incrível capitão Jordan Dawson, indiscutivelmente o melhor capitão da liga em uma temporada assolada por uma tragédia familiar, os Crows fizeram exatamente o que queriam no jogo de abertura. Ganharam a bola disputada por 45-33, e dominaram as posições com vantagem de 67-36 na bola incontestada.
Dawson marcou três gols na temporada passada e terminou em terceiro lugar como zagueiro, enquanto o capitão rival Marcus Bontempelli não conseguiu causar impacto.
“Não tenho certeza se já vi um meio-campo dos Bulldogs tão subestimado”, disse David King, analista da Kayo Sports.
“Isso é assassinato, mas, estou lhe dizendo, é algo especial de se assistir.”
Para Dawson, este foi realmente um dos melhores jogos de sua carreira de 166 jogos. Ele terminou melhor em campo com 32 gols, três gols e cinco dentro dos 50 segundos.
“Ele é um cara de classe, é um lutador – sabíamos há dois ou três anos que ele era um grande líder”, disse o técnico Matthew Nicks.
Como o Rei disse, isso era exclusivo do Corvo. Mas não havia nada de especial nos Bulldogs.
Luke Beveridge disse antes do jogo que sua equipe precisava controlar o entusiasmo dos Ravens. Os visitantes não apenas venceram quatro dos últimos cinco jogos após um início sem vitórias, mas também são considerados o time mais pressionado da liga.
Eles também são inteligentes. Derrotados por seis pontos pelos Bulldogs no segundo turno, eles claramente aprenderam com isso, apesar de desta vez não contarem com Izak Rankine e Taylor Walker.
Os Dogs desfrutaram de uma disputa aberta no início do segundo período, com as equipes trocando gols. Mas então o corvo se acalmou. À medida que os Dogs começaram a ganhar as férias, essa vantagem ficou em dúvida. Os Ravens tiveram média de 35 pontos por jogo nesta temporada; eles tinham 36 no intervalo.
Os Bulldogs estão no seu melhor quando pegam a bola nas paradas e depois acertam – e isso é raro de ver.
O inglês – crucial para os Dogs porque estavam 7-1 na escalação nesta temporada antes da noite de quinta-feira – foi bem derrotado por Lachlan McAndrew, enquanto o veterano meio-campista Adam Treloar foi uma sombra de si mesmo, passando muito tempo nas trocas no terceiro período. Seu domínio está no fio da navalha.
Bontempelli saiu com suas chuteiras vermelhas e finalizou com 29 toques. Mas ele nunca caminhou. Ele está sem gols, com 19 até agora nesta campanha.
Ele tinha James Peatling em frente ao centro de abertura, enquanto Sam Berry mais tarde teve essa responsabilidade.
Nicks disse durante a semana que tinha planos diferentes para os Bulldogs. Isso incluía permitir que ele andasse livremente e funcionava terapeuticamente.
Quando os Bulldogs começam sua reflexão, nem tudo é tristeza e tristeza.
Foi ótimo ver Cody Weightman de volta, antes jovem e ativo em sua segunda recuperação após uma longa paralisação.
Eles estão 8-7, vencem o St Kilda na próxima semana antes da despedida e continuam na busca pela final.
No entanto, este era um grupo de muitos especialistas que acreditavam que deveriam terminar entre os quatro primeiros. Isso ainda não aconteceu na era Beveridge, apesar de duas Grandes Finais inesquecíveis sob a mesma bandeira.
Com base no desempenho de quinta-feira à noite, provavelmente continuará sendo surpreendente.
