Kawhi Leonard não queria ingressar no Toronto Raptors em 2018. Naquela época, a então estrela do San Antonio Spurs esperava forçá-lo a voltar ao sul da Califórnia. Foi efetivamente comercializado ao norte da fronteira durante todo o ano. Ele ganhou um campeonato com o Raptors, mas imediatamente assinou com o Los Angeles Clippers como agente livre no verão de 2019.
Foi sem dúvida o negócio de aluguel de maior sucesso NBA história, mas ainda era um negócio de aluguel. As equipes raramente querem abrir mão de ativos tangíveis para jogadores que não estão prontos para jogar a longo prazo. Com Leonard mais uma vez com um contrato expirando, o medo de sair como agente livre em 2027 limitará inevitavelmente seu mercado às equipes que ele deseja ampliar.
Neste momento, quinta-feira Marc Stein e Jake Fischer disse que Leonard só estava interessado em adicionar duas áreas possíveis: seus antigos times, o Raptors e o Spurs.
Os Raptors e os Clippers realmente mantiveram negociações comerciais “reais” envolvendo o retorno de Leonard ao Canadá, Fischer disse domingo. O pacote exato de retorno, neste momento, não está claro, mas Fischer mencionou a preferência de enviar Brandon Ingram de volta para Los Angeles em vez de RJ Barrett como parte do salário correspondente necessário.
O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, supostamente não quer trocar Leonard. No entanto, o acordo faz muito sentido no papel depois que os Clippers iniciaram um movimento juvenil trocando James Harden por Darius Garland e Ivica Zubac por Bennedict Mathurin e as escolhas do draft. Os Clippers ainda têm sua escolha de primeiro turno em mãos até 2029, graças ao acordo que originalmente trouxe Harden, portanto, adicionar capital de draft futuro deve ser uma prioridade.
Embora os Clippers tenham mantido sua inocência, vale lembrar que a NBA está investigando o acordo de patrocínio entre Leonard e Aspiration para uma possível circuncisão encobridora. Se os Clippers forem considerados culpados, eles poderão perder várias escolhas no draft. Encher o baú de guerra de outra pessoa obviamente ajudará.
Como o acordo com os Raptors poderia funcionar
Os Raptors controlam todas as suas escolhas de primeira rodada daqui para frente e podem potencialmente pagar até quatro escolhas de primeira rodada e três rodadas em uma troca por Leonard, embora o preço final seja quase certamente mais baixo, já que ele tem quase 35 anos e um longo histórico de lesões.
Os Clippers provavelmente pedirão Collin Murray-Boyles, um novato que saiu na temporada passada, mas os Raptors certamente o manterão fora do acordo como parte essencial do elenco no próximo ano e além. Determinar o valor de um ativo adequado por meio de uma escolha preliminar deve ser factível.
A questão principal aqui está relacionada ao salário. Os Raptors têm espaço muito limitado sob a guarda avançada. Se eles fizerem um negócio que receba mais dinheiro do que enviam, terão problemas. Qualquer negociação em que o contrato expirado de Barrett seja o primeiro salário quase certamente fará isso, limitando Toronto de construir profundidade em torno de Leonard.
Na verdade, os Clippers precisariam trazer de volta Ingram, Immanuel Quickley ou Jakob Poeltl, todos acordos indesejados de longo prazo, para fazer isso funcionar. O objetivo dos Raptors, presumivelmente, seria enviar mais do que os US$ 50,3 milhões que eles teriam recebido com Leonard para, em vez disso, levantar um segundo limite sólido e obter mais espaço para construir seu elenco.
Os Raptors, ao que parece, esperam dar a Ingram esse salário, e isso faz sentido para ambas as partes. Ingram poderia substituir Leonard como atacante do Clippers. Ele não é tão valioso, mas é um artilheiro do All-Star na posição e pode pelo menos ajudar o Los Angeles a vencer alguns jogos na temporada regular enquanto espera por suas escolhas no draft de outros times. No entanto, se os Clippers considerarem US$ 82 milhões ou que Ingram deve nas próximas duas temporadas como dinheiro ruim, eles exigirão mais capital para aceitá-los.
Os Raptors vêm de uma temporada surpreendentemente bem-sucedida. Scottie Barnes teve um ano de carreira e venceu 46 jogos rumo ao primeiro lugar. 5 na Conferência Leste. Apesar de várias lesões em jogadores como Ingram e Quickley, os Raptors conseguiram levar o Cleveland Cavaliers a sete jogos na primeira rodada. Claramente, Toronto acredita que está pronto para entrar na verdadeira disputa da Conferência Leste e, embora a idade e o histórico de lesões de Leonard representem riscos, ele é o melhor jogador disponível nesta entressafra. Se conseguirem assinar um acordo para trazê-lo de volta, eles se tornarão imediatamente uma das maiores ameaças da conferência ao atual campeão da NBA, New York Knicks.
Compromisso?
Se Leonard está interessado apenas em retornar aos times com os quais tem história, talvez fosse um meio se ele se reunisse com seu ex-GM em Toronto, Masai Ujiri, que agora está indo para a diretoria do Dallas Mavericks.
Parece que Ujiri espera que isso aconteça, já que o The Athletic informou na noite de domingo que Dallas “registrou interesse” em fazer um acordo para trazer o MVP das Finais de 2019 para se juntar a Cooper Flagg e Kyrie Irving.
O Mavericks e o LA Clippers discutiram um acordo que enviará o Dallas de sete estrelas para um pacote que inclui PJ Washington, Klay Thompson e escolhas do draft, disseram fontes da liga confidencialmente para descrever a discussão em andamento.
Os Mavericks não têm muito capital de draft para investir, já que não controlam nenhuma de suas escolhas de primeira rodada até 2030. Eles podem negociar em 2031 e 2033, mas isso os deixa sem controle do draft pelos próximos sete anos enquanto tentam construir um candidato em torno de Cooper Flagg.
Ambas as opções parecem muito caras, mas quem sabe? Você pode defender que Flagg será um jogador All-NBA na próxima temporada, e com Irving e Leonard, os Mavericks certamente podem se estabelecer como pelo menos um candidato aos playoffs e talvez mais, dependendo da saúde de Dereck Lively III e da rapidez com que a 9ª escolha geral deste ano, Morez Johnson Jr., está pronto para contribuir significativamente.
