Sean Miller diz que Texas não é Cinderela, apesar de sua temporada no Sweet 16

PORTLAND, Oregon – Não diga ao técnico Sean Miller que o Texas, 11º colocado, é um time da Cinderela, mesmo que a virada do programa por 74-68 sobre a terceira vitória consecutiva de Gonzaga sugira o contrário.

Momentos depois que os Longhorns avançaram para o Sweet 16 no sábado, conquistando sua 11ª vitória no torneio da NCAA como uma semente de dois dígitos, a maior para o programa desde que a semeadura começou em 1979, Miller disse que não vê seu time como azarão.

“Acho que nunca queremos assinar para ser uma história da Cinderela, porque somos a Universidade do Texas e o que representamos na SEC”, disse Miller com confiança.

Miller tinha todo o direito de se afastar. A vitória do Texas sobre os Bulldogs veio depois de derrotar a BYU, sexta colocada, no primeiro turno, apesar do desempenho de 35 pontos do fenômeno AJ Dybantsa.

O ex-técnico do Arizona e Xavier melhorou para 9-1 (incluindo derrotas) nas oitavas de final e venceu os últimos nove jogos. O recorde de Miller nas oitavas de final é o melhor de qualquer técnico desde que o torneio se expandiu para 32 times em 1975 (mínimo de 10 jogos), à frente de Mike Krzyzewski (26-6) e Bob Knight (14-4).

Miller é um visitante regular do Sweet 16, mas é o primeiro técnico do Longhorns a chegar lá em sua primeira temporada.

Miller creditou o difícil calendário de conferências fora de temporada dos Longhorns, que contou com vitórias sobre Alabama, Missouri, Geórgia e Texas A&M, como uma demonstração de que eles estão preparados para fazer uma corrida.

“Não há jogo fácil na SEC. A própria liga prepara você para a pós-temporada”, disse Miller. “…Às vezes, as lições que você aprende ao longo do caminho o tornam mais forte. Somos uma equipe muito melhor agora do que éramos há um mês.”

O Texas se tornou o sexto time a começar entre os primeiros quatro e chegar ao Sweet 16 desde que os primeiros quatro começaram em 2011. Os Longhorns não teriam sido capazes de realizar o feito sem a resiliência do guarda Jordan Pope.

Pope, que terminou com 17 pontos, o melhor da equipe, torceu o tornozelo perto da marca de cinco minutos do regulamento. Apesar de mancar pelo chão durante o resto do set, Pope conseguiu se esgueirar para o porão novamente. Faltando 2:31 para o final, ele foi colocado no topo da chave quando acertou uma cesta de 3 pontos para dar ao Texas uma vantagem de 69-64.

O Texas não marcou novamente até a marca dos 14 segundos, quando o atacante Camden Heide converteu uma cesta de 3 pontos de escanteio, seguida por uma bandeja do central Matas Vokietaitis para selar a vitória.

“Estamos jogando o nosso melhor agora e esperamos poder continuar”, disse Miller.