O exército de Lionel Messi fora do AT&T Stadium em Arlington, Texas, foi separado por Juan Manuel Garcia.
Assim como outros torcedores, ele usou o número 10 nas costas, mas foi aí que o look acabou. O número 10 de Garcia pertencia a Diego Maradona, que permaneceu até sua morte, o último herói do futebol e um símbolo duradouro da Argentina.
Garcia, 40 anos, natural de Rosário, no centro da Argentina, queria ver Messi ampliar sua seqüência de gols em todos os jogos da Copa do Mundo de 2026, enquanto a Argentina completava a fase de grupos. “Messi agora é considerado um jogador melhor, mas Maradona é a Argentina – a Argentina é Maradona”, disse ele.
Esse respeito está em todo o país. Todas as paredes de Buenos Aires estão cobertas com espelhos de Maradona, e seu primeiro clube, o Argentinos Juniors, tornou-se um local de culto. Grandes cortes foram feitos nas fotos de Maradona esperando por Messi no céu. Os torcedores da Copa do Mundo carregaram faixas gigantes de estádio em estádio.
Mas enquanto a genialidade de Messi compensa quando os patrocinadores se alinham em uma seção de celebridades, a aparência de Maradona está surpreendentemente ausente das grandes campanhas. Este é o resultado de uma surpreendente batalha jurídica, que dura há anos através de continentes, jurisdições e escritórios de patentes, que dividiu uma das suas famílias e deixou investidores a lutar pelo direito de usar a sua imagem.
Na morte, o legado de Maradona tornou-se tão caótico quanto a sua vida.
Ao contrário de Messi, que teve uma trajetória tranquila dentro e fora do campo, Maradona viveu uma vida de excessos – altos padrões de glória ofuscados por críticas e controvérsias. A sua morte em 2020 trouxe grande tristeza a milhões de argentinos, mas rapidamente deu origem a discriminações e disputas legais que continuam até hoje.
Guerreiros
Maradona morreu sem testamento após passar por uma cirurgia no cérebro, deixando cinco filhos identificados. Ex-amigos alegaram que ele queria o direito de usar a imagem e semelhança de sua irmã em vez de seus filhos. Há um caso falso contra esses amigos, acusados de lucrar ilegalmente com seu nome.
Os direitos que seus filhos insistem que são deles, de acordo com a lei argentina, tornaram-se, em vez disso, o dinheiro da família para falências e ações judiciais. A relação entre as crianças e as tias passa agora por advogados e tribunais.
“Basicamente, eles decidiram ir contra os primos e sobrinhas por causa do dinheiro”, disse Jana Maradona, 30 anos, uma de suas filhas.
Sentada no escritório do seu advogado – as crianças contrataram vários advogados – Jana Maradona descreveu sentir-se desesperada, irritada e incrédula. A família continua produzindo novos produtos com o nome do pai: salgadinhos, energéticos, bebidas alcoólicas, cigarros e até meias.
No centro da disputa está a Sattvica, empresa fundada em nome de Maradona em 2015 por seu advogado e assistente de longa data, Matias Morla – que muitos na Argentina acusam de ter gerenciado o jogador nos últimos anos.
Morla defendeu o acordo. Maradona sempre apoiou financeiramente a irmã, disse ele, e sabia que “na sua ausência ela não teria uma vida digna”.
Rita Maradona, a irmã que mais esteve envolvida no negócio, enviou um breve e-mail em resposta às perguntas, concordando com o relato de Morla. Morla disse que as crianças tinham um relacionamento “ruim” com o pai antes de sua morte e acusou-as de exagerar nas afirmações de que ele estava afastado delas.
Guillermo Cóppola, ex-empresário e amigo de Maradona, discordou. Morla “entrou na vida de Diego e afastou muita gente”, disse ele.
Uma decisão tomada em Janeiro por um tribunal de Buenos Aires confirmou os filhos como herdeiros e ordenou que Sattvica interrompesse novos negócios e canalizasse os rendimentos dos contratos existentes para uma conta gerida pelo tribunal. Mas as vendas continuaram, disseram os advogados que representam as crianças, repetindo as alegações feitas em processos judiciais, e acreditam que muitos outros contratos não foram divulgados.
Um símbolo pelo qual vale a pena lutar
No país e no exterior, o jovem Maradona foi uma bilheteria: um símbolo de rebelião, respeito e polêmica como poucos. Essas diferenças culminaram no seu desempenho épico contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 1986, quando marcou o gol inaugural – feito que mais tarde apelidou de “Mão de Deus” – e momentos depois passou pela defesa da Inglaterra para marcar aquele que será lembrado como o gol do século.
Oito anos depois, sua carreira de alto nível terminou efetivamente quando ele se tornou o último jogador a ser banido por doping na Copa do Mundo. Litígios de paternidade, laços com a máfia e dependência de drogas prejudicaram sua reputação aos olhos de alguns; Para outros, especialmente aqueles que trabalham, estas deficiências fortaleceram a sua adoração.
Tudo isso tornou seu nome atraente para os investidores – e perigoso. Empresas da Grã-Bretanha à Itália, Índia e Emirados Árabes Unidos tentaram fazer negócios com a marca Maradona. O jornal New York Times conversei com seis pessoas que disseram ter contratos de licença separados. Todos acreditavam que um pedaço da lenda de Maradona poderia valer uma fortuna.
Entre os mais famosos está Stefano Ceci, dono de uma pizzaria napolitana que se tornou amigo íntimo de Maradona e passou anos desde sua morte assinando acordos de licenciamento em seu nome. Para provar sua posição, Ceci apresentou um contrato junto com uma sacola de souvenirs que incluía uma sacola contendo o cabelo de Maradona.
Os advogados da família argumentaram em processo judicial que o contrato foi alterado para dar a Ceci mais direitos do que o pretendido. Dimitri Russo, advogado de Ceci, disse que o contrato era válido. Ele falou de uma profunda amizade entre esses homens. Ceci tem tatuagens de Maradona, chamou sua filha de MaraDona e tem um cachorro chamado Diego.
Muitos dos acordos de Ceci levaram a problemas jurídicos e perdas financeiras do outro lado, incluindo um empresário britânico que gastou 200.000 dólares em 2022 para lançar o token digital de Maradona, conhecido como NFT, apenas para enfrentar reclamações contra outras empresas que reivindicam os mesmos direitos.
O principal caso envolveu a Electronic Arts e o videogame “EA FC”. A EA assinou com Maradona em 2017, mas após sua morte, reivindicações concorrentes de semelhança forçaram a empresa a retirar o jogo; foi adiado para fevereiro de 2025 depois que a EA chegou a um acordo com seus filhos. O clube italiano Napoli enfrentou uma disputa legal semelhante sobre a venda de camisas com Maradona após sua morte.
Dois investidores – um empresário italiano, Alfonso Di Prisco, e um inventor inglês, Sanjay Wadhwani – gastaram, cada um, centenas de milhares de dólares para garantir direitos exclusivos internacionais à imagem de Maradona e acabaram numa disputa sobre os termos. Wadhwani, que se tornou sócio da Sattvica, estimou que os investidores perderam US$ 5 milhões para contestar reivindicações de propriedade.
“Às vezes você queima, às vezes não”, disse Wadhwani. Agora ele acredita que os direitos pertencem aos filhos de Maradona.
Nenhum deles fez a Argentina vencer a Copa do Mundo. Na verdade, o torneio oferece um toque de clarim – uma oportunidade de homenagear o homem que muitos ainda consideram o ícone mais imaculado do seu país, não diminuído pelos destroços legais que ele deixou para trás.
“Para mim, Maradona é um deus do futebol – um deus com falhas, um deus com erros – e é isso que o torna mais humano do que qualquer jogador no mundo”, disse Garcia, orgulhosamente vestido como seu ídolo.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
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