Uma guerra diplomática de palavras eclodiu sobre o status do visto americano de vários membros da delegação iraniana para a Copa do Mundo de 2026, poucos dias antes do início do torneio, e no dia em que a própria seleção parte para o México para abrir seu acampamento antes da competição.
O Irã treinou e disputou partidas à porta fechada nas últimas três semanas em Antalya, na Turquia, enquanto diplomatas trabalharam para obter vistos para poder entrar nos Estados Unidos, onde a seleção disputará as três partidas da fase de grupos. Os vistos foram aprovados em 5 de junho para os jogadores e alguns funcionários iranianos, mas a mídia e diplomatas do governo iraniano relataram no mesmo dia que alguns membros da equipe de apoio do time foram excluídos, incluindo o presidente da federação iraniana de futebol, Mehdi Taj.
Um funcionário do Departamento de Estado dos EUA fez comentários semelhantes no sábado a vários meios de comunicação, alegando que “os vistos de que o Irã precisa para competir na Copa do Mundo, inclusive para atletas e pessoal de apoio necessário, foram emitidos”.
O responsável acrescentou: “Não permitiremos que equipas iranianas abusem deste sistema para contrabandear terroristas para a América sob falsos pretextos”.
No início do sábado, a embaixada do Irão na Turquia respondeu veementemente a um tweet do embaixador dos EUA na Turquia, Tom Barrack, celebrando os esforços da sua equipa na emissão de vistos e alegando que “o desporto vai além das fronteiras”.
A Embaixada do Irão afirmou no seu comunicado, emitido através de um tweet, que os vistos foram negados à “maior parte do pessoal administrativo e executivo, consultores técnicos e outras partes que são parte integrante de qualquer equipa nacional de futebol”.
“Vocês agora aumentaram o tratamento deliberado e discriminatório da seleção iraniana de futebol ao mais alto nível”, continuou o comunicado da embaixada. “Na prática, o governo dos EUA privou a seleção iraniana do direito de jogar a Copa do Mundo em condições normais e sem pressões e pressões indevidas.”
A agência de notícias semi-oficial do Irã, Tasnim, informou que aqueles que ainda não receberam vistos incluíam três dirigentes da Federação de Futebol da República Islâmica do Irã (FFIRI): o diretor executivo Mehdi Kharati, o secretário-geral Hedayat Mombini e o diretor de mídia Mohsen Motamedkia.
Os funcionários sem visto viajarão para o México com a equipe enquanto os esforços para obter vistos continuam, disse a agência.
A FFIRI disse que o comportamento dos anfitriões dos EUA era “contrário às leis esportivas internacionais” e levantaria a questão com a FIFA, órgão dirigente do futebol mundial.
“O governo dos EUA, continuando com as suas ações hostis contra a seleção nacional… tomou uma decisão antidesportiva e completamente política ao negar vistos aos principais membros dirigentes e administrativos da seleção iraniana de futebol”, disse ele num comunicado divulgado pela mídia estatal iraniana.
“Esta questão será definitivamente acompanhada pela Federação de Futebol através da FIFA.
“Como órgão responsável, (a Fifa) tem o dever de acompanhar e preencher os vistos para o pessoal administrativo, executivo, técnico e de apoio da seleção iraniana que está atualmente no acampamento e é urgentemente necessário para a seleção nacional.”
Permanece uma incerteza significativa sobre como a seleção iraniana conseguirá logisticamente passar pelo torneio. O Irã planejou inicialmente montar um acampamento base em Tucson, Arizona, mas em maio passou a treinar em Tijuana, no México, devido à incerteza sobre seu status de imigração.
O Irã está programado para jogar todas as suas partidas nos Estados Unidos, com partidas da fase de grupos em Los Angeles contra a Nova Zelândia em 15 de junho e contra a Bélgica em 21 de junho, e em Seattle contra o Egito em 26 de junho.
O embaixador do Irã no México disse no sábado que a seleção foi informada de que, com base nas exigências de visto, teria que entrar e sair do território dos EUA no mesmo dia da partida.
“Podemos entrar de manhã e sair no mesmo dia”, disse o enviado iraniano Abolfazl Pasandideh aos repórteres.
Isto contradiz o que o porta-voz da equipe, Amir Mahdi Alavi, disse anteriormente à TV estatal.
“O visto emitido para a seleção nacional é um visto de entradas múltiplas, e a seleção nacional chegará ao local do jogo um dia antes do primeiro jogo e, para os jogos seguintes, dois dias antes de cada partida”, disse Alavi.
Os regulamentos da FIFA para a Copa do Mundo estipulam que os treinadores das seleções devem realizar uma entrevista coletiva na noite anterior à partida, no local onde a partida será disputada.
A FIFA foi procurada para comentar o assunto pelo Guardian.
