Em meio às manchetes e ao drama em torno de seu processo judicial na AFL envolvendo o árbitro Nick Foot no mês passado, Zak Butters insiste que seu foco principal permanece em campo.
“Estou apenas sendo claro… mantenha as coisas fora do campo e me preocupe com minha primeira apresentação e como estou controlando isso”, disse Butters.
“É para isso que sou pago, coloco muito tempo e energia no treinamento, para ser melhor como jogador, para ser meu companheiro de equipe e também um bom líder, então gostaria de dizer que encho meu copo com a maioria dessas coisas.
Essa taça está lotada nesta temporada, a tal ponto que Butters pode se tornar o primeiro homem a ser coroado medalhista Brownlow e, em seguida, ingressar imediatamente em outro clube.
No entanto, como aponta o historiador da AFL, The Swamp, existem pistas históricas para esse relato. Col Austen, do Hawthorn – uma das primeiras estrelas do clube – ganhou o prêmio principal da liga em 1949, e partiu imediatamente para Richmond após uma disputa com a liderança do clube. A diferença é que Austen não sabia que era medalhista de Brownlow na época em que estava trocando de clube. Ele foi inicialmente esquecido pelo que era então o principal prêmio do VFL para Ron Clegg, do sul de Melbourne, mas foi reconhecido novamente a partir de 1989 como um vencedor conjunto.
Quase na metade desta temporada, Butters – um agente livre restrito que está avaliando ofertas para se mudar para Victoria – está empatado em quarto lugar ao lado de Christian Petracca nas principais casas de apostas deste ano, atrás apenas de Marcus Bontempelli, Nick Daicos e Bailey Smith. Após a nona rodada, ele, Bontempelli e Daicos são os líderes conjuntos no prêmio de Jogador do Ano da AFL Coaches Association, todos com 50 votos.
O meio-campista estrela estava novamente em sua melhor forma na derrota de sexta-feira à noite para os Western Bulldogs, quando fez 30 descartes, cinco folgas e 529 metros. Ele está com médias altas na carreira (30,6), posses incontestadas (18,3) e dentro dos 50 anos (5,8).
Ele teve 30 ou mais em cada um de seus últimos oito jogos, a mais longa seqüência ativa, a 15ª mais longa de todos os tempos e a mais longa de todos os tempos por um jogador do Port Adelaide.
Não é nenhuma surpresa que ele esteja prestes a assinar o que parece ser um dos acordos mais ricos da história da liga, no valor de mais de US$ 16 milhões em oito anos, de acordo com fontes da liga que desejam permanecer anônimas.
Os Western Bulldogs, Geelong, Hawthorn, Essendon e Richmond têm grande interesse, embora o técnico do Melbourne, Steven King, tenha levantado sobrancelhas na segunda-feira quando sugeriu ao SEN que Butters poderia ter tomado uma decisão no ano passado.
“Não tenho muita certeza”, respondeu King quando questionado sobre a posição de Melbourne na corrida por Butters.
“Estaríamos com qualquer equipe que gostasse dele, mas o que você ouve, acho que é uma questão de alguns, e talvez não façamos parte dessa discussão. Definitivamente, estamos trabalhando nos bastidores para que eles saibam que somos uma opção.”
“Mas isso provavelmente já aconteceu há cerca de um ano.”
O Poder disse que igualaria qualquer oferta de seus rivais.
“Não mudei de ideia. Sinto que o final da temporada será quando tomarei uma decisão e acho que continuarei com ela o ano todo”, disse Butters, atual campeão e três vezes John Cahill, no mês passado.
Embora Butters seja um medalhista de Brownlow, sua história como um dos jogadores mais suspensos de todos os tempos – incluindo o fato de o MRO ter considerado, mas decidido não punir, a lesão sofrida por Joel Freijah dos Western Bulldogs no fim de semana – significa que ainda pode haver decepção.
Houve jogadores que saíram um ano depois de reivindicar a Medalha Brownlow, incluindo Brad Hardie do Footscray (vencedor de 1985; partiu para Brisbane após a temporada de 86) e Gary Ablett júnior de Geelong (vencedor de 2009; partiu para Gold Coast após a temporada de 2010). Hardie está no Dogs há apenas dois anos e é um dos raros jogadores a ganhar um Brownlow em seu primeiro ano no clube. Brian Wilson (Melbourne 1982), Greg Williams (Sydney 1986) e Patrick Dangerfield (Geelong 2016) estão entre os outros.
Mas a mudança de Butters, se ele levar “Charlie” para casa de volta a Victoria, pode ser um sinal de como os tempos estão mudando no mundo da AFL.
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Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seu críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
