Bryan Marsh foi vaiado pela multidão ao se aproximar do pódio no Monterey Park City Hall. As coisas não acontecem conforme o planejado.
Diante de pessoas segurando cartazes “Proibido data center”, ele descreveu como sua empresa, a HMC StratCap Australia, investiu dezenas de milhões de dólares e se tornou a maior proprietária de terras da cidade após anos de negociações, licenças e audiências.
As autoridades municipais já haviam saudado o plano do governo de construir um novo centro de dados amplo e os empregos e receitas fiscais que se seguiriam, disse ele, mas então tudo mudou repentinamente.
“Não houve oposição generalizada”, disse ele até o final do ano passado, quando as pessoas na sala gritaram: “Você é um mentiroso!” “Agora, nos últimos meses, a cidade tem enfrentado intensa pressão pública.”
Os notórios NIMBYs da Califórnia têm um novo propósito. Eles temem que os data centers habilitados para inteligência artificial levem à poluição, ao aumento das contas de eletricidade e a coisas piores. É um movimento nacional que está ganhando força e é particularmente comovente na Califórnia, sem dúvida o berço do boom da IA.
As autoridades municipais já saudaram os planos para construir um novo centro de dados amplo e os empregos e receitas fiscais que se seguiriam.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Esta é também uma das razões pelas quais a maioria dos empregos manuais associados à construção sem precedentes de centros de dados estão a ser transferidos para outros estados.
Medhi Paryavi assessora governos e empresas em projetos de data centers em todo o país. Quando sugeriu recentemente a Califórnia a um executivo europeu que pretendia investir centenas de milhões de dólares, foi imediatamente despedido.
“Absolutamente não!” o executivo retaliou, disse Paryavi, presidente do think tank International Data Center Authority, com sede em Washington DC.
A aversão à Califórnia é bastante comum na indústria. Os terrenos são caros, as tarifas de electricidade são elevadas e existem demasiadas regulamentações. Entretanto, surgem frequentemente novos obstáculos à medida que as regulamentações mudam e surgem protestos de cidadãos expressivos no estado.
Os investidores que têm escolha geralmente escolhem outro lugar.
Placas de protesto em um gramado em um bairro de Monterey Park na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Eles estão analisando custo, tempo e disponibilidade de eletricidade”, disse Paryavi. “A Califórnia não está no mapa.”
A revolução da inteligência artificial pode ser liderada por empresas da Califórnia, mas a maioria das instalações que albergam os chips – e os empregos associados ao seu fabrico e manutenção – estão noutros estados.
As empresas de tecnologia lideradas pela Microsoft, Google, Amazon e Meta deverão gastar 710 mil milhões de dólares na construção de centros de dados só este ano, de acordo com a JLL, uma empresa de investimento imobiliário.
Apesar dos grandes planos, da procura aparentemente insaciável e das baixas taxas de vacância, a capacidade total dos centros de dados em construção diminuiu no ano passado pela primeira vez em cinco anos, segundo a CBRE. Embora o sector da construção esteja em expansão em locais como Chicago e a área de Dallas, esses aumentos estão a ser compensados por declínios nas proximidades de Silicon Valley, no norte da Virgínia e noutras regiões, mostram os dados da CBRE.
Um técnico trabalha no data center de IA da Amazon Web Services em New Carlisle, Indiana, em 2 de outubro.
(Noah Berger/Associated Press)
Espera-se que mercados legados, como a Califórnia e o Oregon, percam mais de metade da sua quota de mercado relativa, com o Texas a tornar-se o principal mercado de centros de dados do país nos próximos três anos, de acordo com um relatório da Bloom Energy, uma empresa de energia.
Estima-se que projetos no valor de 98 mil milhões de dólares foram bloqueados ou adiados no segundo semestre de 2025, mais do que todos os cancelamentos desde 2023, disse a Data Center Watch, uma organização que monitoriza a resistência aos centros de dados nos EUA.
Na Califórnia, alguns condados como Vernon acolheram bem o investimento em centros de dados, mas um número crescente de residentes locais está a tentar impedir os centros de dados em Imperial County e noutros locais.
Os legisladores progressistas Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez apresentaram recentemente o projeto de lei suspendendo temporariamente todas as construções de novos data centers até que barreiras e proteções federais estejam em vigor para os trabalhadores, as comunidades e o meio ambiente.
O data center proposto em Monterey Park – do tamanho de quatro campos de futebol – fica perto de casa. Espera-se que isto consuma três vezes mais energia que toda a cidade, o que os moradores dizem que aumentará as suas contas de electricidade e também aumentará a poluição sonora e atmosférica.
Uma propriedade vazia na Avenida Saturn está planejada para ser convertida em um data center em Monterey Park, Califórnia.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A multidão de mais de 200 pessoas que se reuniu na Prefeitura se opôs fortemente ao data center. Os apoiantes deste projecto são uma pequena minoria. Durante horas, pessoa após pessoa se aproximou do microfone para anunciar seu desconforto. Este centro irá prejudicar os valores das propriedades, a IA irá tirar empregos, a grande IA será uma ameaça à democracia e é “injustiça de classe”.
“Os técnicos são verdadeiramente da classe Epstein”, disse um deles. “Eles não são da classe trabalhadora.”
“Vamos fazer desta cidade um lugar onde as pessoas queiram viver, onde as pessoas queiram fazer coisas reais, onde não dependam de robôs, programas ou aplicativos para conduzir suas vidas”, disse outro.”
Apoiando o centro de dados e procurando evitar uma votação sobre a sua existência, apenas algumas pessoas do HMC StratCap e alguns representantes sindicais usaram coletes laranja de trabalhadores.
Afirmaram que os grandes investimentos aprovados criarão empregos e que seria hipócrita que os residentes da cidade quisessem os benefícios da tecnologia, mas, ao mesmo tempo, não estivessem dispostos a aceitar a infra-estrutura que possuem.
“Todo mundo adora o suco, mas não gosta da maneira como ele é espremido”, disse um membro do sindicato dos metalúrgicos da região. “Vou lutar para que meus membros tenham tarefas a cumprir.”
Na verdade, é mais do que apenas o NIMBYismo que torna difícil a construção na Califórnia. As regulamentações destinadas a proteger os consumidores e o meio ambiente dificultam o acesso às necessidades dos centros de dados de eletricidade. Estas regulamentações também contribuem para elevados aluguéis e custos de construção.
“Existem muitas leis e muita burocracia no estado da Califórnia que você precisa enfrentar para obter a aprovação de um data center”, disse o corretor de imóveis da JLL, Darren Eades.
NTT, Vantage Data Center e centro de San José na terça-feira, 30 de julho de 2024 em Santa Clara, Califórnia. Dezenas de data centers construídos para inteligência artificial drenam a eletricidade da Califórnia.
(Paul Kuroda/Para os tempos)
Um exemplo que ele mostrou foi com exceção das pequenas centrais elétricas, que estipula que a construção acima de 50 megawatts requer documentação adicional e tempos de espera de aprovação mais longos. Os maiores data centers atuais exigem 20 vezes mais energia.
Tudo isto aumenta a probabilidade de os investidores evitarem a Califórnia. À medida que centenas de milhares de milhões de dólares são gastos na construção de centros de dados, isso criará empregos noutros estados e países.
“Embora seja o berço da inovação, Silicon Valley não é o berço da produção de IA e dos resultados económicos”, disse Paryavi.
Após uma audiência de sete horas, os membros do conselho deram luz verde para uma votação em junho, permitindo que os residentes votassem sobre a proibição.
Foi uma vitória para um grupo ativista recém-nomeado Nenhum data center do Monterey Park, que liderou uma rápida mobilização popular e trabalhou com a Ação Progressiva do Vale de San Gabriel para assinar petições e aumentar a conscientização. Para animar a reunião da Câmara Municipal, os ativistas montaram um salão de mahjong e uma apresentação de dança do leão tradicional chinesa para envolver a maioria da comunidade chinesa.
Para a HMC StratCap, a decisão do conselho foi um grande golpe. A empresa australiana investiu US$ 40 milhões para adquirir uma propriedade de 200.000 pés quadrados destinada a um data center, bem como um terreno maior próximo para desenvolvimento não divulgado.
As coisas ficaram feias apesar das garantias de que o data center geraria US$ 5 milhões em receitas anuais para apoiar a manutenção do parque, bibliotecas e melhorias sem aumentar os impostos imobiliários.
O HMC StratCap deve vencer a votação em junho ou desistir do projeto. Se tivessem que fazer isso, seriam forçados a processar o governo municipal.
“Nossa opção preferida é não litigar”, disse Marsh, do HMC, na audiência. “No entanto, devemos proteger nossos direitos legais.”
Agora parece que a HMC StratCap pode estar desistindo do projeto.
Uma carta de sua controladora na Austrália, datada de 31 de março e publicada no site oficial do Monterey Park, dizia que a empresa havia retirado seu pedido de construção do data center.
A carta aponta para novas restrições ao desenvolvimento de data centers na cidade e uma votação em junho sobre a proibição.
“Este regulamento não conduz ao desenvolvimento de data centers”, disse ele.
