PNeste verão, grande parte da atenção da mídia centrou-se nas temperaturas recordes na Europa e nos Estados Unidos. A cobertura televisiva está repleta de imagens familiares: mapas de calor em vermelho escuro, escolas fechadas, linhas de comboio a abrandar, incêndios florestais a espalhar-se e salas de emergência tratando um número crescente de pessoas que sofrem de doenças relacionadas com o calor.
Os funcionários públicos também responderam com os conselhos habituais: fique em casa, beba bastante água e, se possível, ligue o ar condicionado.
Em todo o mundo, o calor do verão pode agora ser mortal, a menos que você consiga comprar uma saída. Nos Estados Unidos e na Europa, milhões de famílias já lutam para pagar as suas contas de electricidade, e o aumento das temperaturas significa que têm de utilizar mais electricidade para se manterem seguros.
Entretanto, na maioria dos países do Hemisfério Sul, podemos assistir a uma catástrofe humanitária resultante do calor perigoso causado por electricidade não fiável, habitações sobrelotadas, acesso limitado ao ar condicionado, sistemas de saúde pública fracos e pobreza generalizada.
Em ambos os casos, as disparidades, tanto dentro como entre países, podem determinar o destino de milhões de pessoas. Conhecemos a solução: ajudar as famílias de baixos rendimentos a pagar pela refrigeração, investir em infraestruturas resilientes e aproveitar tecnologias verdes mais baratas e mais estáveis. A questão é se temos vontade.
O calor extremo é a forma de clima mais mortal. Isso mata 2.000 pessoas por ano na América, e a cúpula de calor na Europa está morta mais de 1.300 pessoas em menos de duas semanas em junho deste ano. A assistência energética às comunidades de baixos rendimentos para ajudar as famílias a pagar as contas de energia das suas casas é uma solução importante na América. Isso ocorre porque a maioria das residências possui eletricidade e sistema de refrigeração.
Na maioria dos países do Sul, os desafios são fundamentalmente diferentes. Na minha recente visita à Índia, tive a impressão de que os responsáveis governamentais compreendem exactamente o que precisa de ser feito.
Falaram sobre a expansão do sistema eléctrico, a melhoria das habitações, o aumento do acesso ao arrefecimento eficiente, o reforço do planeamento da saúde pública e a protecção das populações vulneráveis. O desafio deles não é a falta de ideias. Isso é causado pela falta de recursos.
Que Lanceta estima que centenas de milhares de pessoas morrem devido ao calor todos os anos, e prevê-se que este fardo cresça mais rapidamente no Sul da Ásia e em África. A ONU alertou que o calor extremo aumentará a desigualdade, retardará o desenvolvimento económico e aumentará o número de mortes. As pessoas que enfrentam os maiores riscos são muitas vezes aquelas que menos contribuem para as emissões globais de gases com efeito de estufa.
A solução não consiste apenas em os países ocidentais enviarem milhões de aparelhos de ar condicionado para os países em desenvolvimento. Em muitos lugares, a rede eléctrica não consegue sustentar as suas vidas, mesmo que todas as famílias pudessem pagar por isso.
Os países ocidentais devem ajudar os países do Hemisfério Sul a investir em formas de energia mais baratas, mais estáveis, mais limpas e mais seguras para construir as infra-estruturas necessárias para viver com segurança em climas mais quentes. Os países de baixo rendimento não podem construir esta infra-estrutura sozinhos.
Os bancos de desenvolvimento, os fundos climáticos internacionais, os investidores privados e os países desenvolvidos devem ser parceiros no financiamento da próxima geração de adaptação climática. Isto não deve ser visto como uma ajuda externa tradicional. É um investimento na saúde global, na estabilidade económica e na resiliência humana.
Nada disto sugere que os países ricos tenham ultrapassado os seus próprios desafios de arrefecimento. Eles ainda não fizeram isso. Milhões de famílias na América e na Europa lutam todos os verões com o aumento das contas de electricidade, e muitas famílias ainda têm de escolher entre pagar as suas contas de electricidade e manter as suas casas seguras durante períodos de calor extremo.
O financiamento para o principal programa dos Estados Unidos que ajuda as famílias a pagar as contas de energia de suas casas é suficiente apenas para ajudar cerca de uma em cada seis famílias elegíveis. Mas temos a capacidade económica para superar esta lacuna. Se o faremos é em grande parte uma questão de prioridades políticas.
Ajudar os países de baixo rendimento a construir sistemas eléctricos fiáveis não é apenas uma obrigação humanitária. Este também é um investimento estratégico. Se os Estados Unidos e a Europa não conseguirem ser parceiros significativos no financiamento da adaptação climática, outros países preencherão o vazio, expandindo a sua influência económica e os seus laços geopolíticos em grande parte do mundo em desenvolvimento.
A política climática há muito que é medida pela quantidade de carbono que o mundo evita. Sempre será importante. Mas nas próximas décadas, isto também poderá ser avaliado pela disponibilidade dos países mais ricos do mundo para ajudar milhares de milhões de pessoas no sul a adaptarem-se às condições de um planeta mais quente.
Nos Estados Unidos e na Europa, o acesso à refrigeração acessível está a tornar-se cada vez mais uma prioridade política. Na maior parte da região sul, o problema são os recursos e a sobrevivência.
A próxima fase do debate sobre o clima deve envolver mais do que apenas a redução das emissões. Deve também ter como objectivo ajudar a sociedade a sobreviver no clima que criámos, investindo em electricidade fiável, refrigeração acessível e resiliência ao calor nos países que menos podem pagar.
Caso contrário, o próximo grande fosso climático não ocorrerá entre os países que emitem mais carbono e aqueles que emitem menos. Isto ocorrerá entre aqueles que têm recursos para se adaptar e aqueles que não têm.
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Mark Wolfe é diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, codiretor do Centro sobre Pobreza Energética e Clima e professor assistente na Universidade George Washington.
