SACRAMENTO — A cada dois anos, atletas de elite competem nos Jogos Olímpicos, culturas bienais – como cenouras e cebolas – lançam sementes e as pessoas em toda a América observam com medo e impaciência crescentes enquanto os californianos contam os seus votos eleitorais.
A contagem prolongada de votos tornou-se parte das campanhas eleitorais no Golden State, assim como os anúncios nos muros, as promessas grandiosas e as caixas de correio repletas de intermináveis folhetos de campanha.
Essas tabulações – que podem ocorrer semanas após o dia das eleições – são em grande parte o resultado de um objectivo louvável: encorajar o maior número possível de pessoas a votar.
A Califórnia, que envia cédulas a todos os eleitores elegíveis, está entre os principais estados em termos de facilidade de votação. Isso é algo para comemorar. Votar é uma forma de ajudar a orientar o rumo do nosso estado e nação e de investir, como participante ativo, no seu futuro.
Sim, democracia participativa!
Infelizmente, o intervalo de tempo entre o dia das eleições e os resultados finais deu origem a uma variedade de afirmações selvagens e infundadas, a maioria das quais são espalhadas por republicanos que procuram obter favores de um Presidente derrotado, Trump, repetindo as suas baboseiras conspiratórias.
“Eles realizaram eleições abertamente durante semanas após o dia das eleições”, disse recentemente o presidente da Câmara, Mike Johnson, alegando falsamente que a fraude fez com que os republicanos perdessem três assentos na Câmara na Califórnia em 2024. “Parece que foi uma fraude”.
Isso é muito, hum, besteira.
Não houve fraude ou fraude eleitoral desenfreada na Califórnia. Período. Ponto.
No entanto, tais declarações falsas minaram enormemente a confiança nas eleições e na nossa democracia cada vez mais frágil.
Então – e se o sistema de votação amigável da Califórnia pudesse ser mantido e, ao mesmo tempo, acelerar o apuramento de milhões de votos?
Kim Alexander acredita que ambas as coisas são possíveis.
“Precisamos parar de explicar por que isso está demorando tanto e começar a procurar maneiras de (produzir resultados eleitorais) de forma mais satisfatória”, disse ele. “Há muitas coisas que podemos fazer melhor e de maneira diferente. Basta pensamento criativo e vontade.”
Simplificando: “Quanto mais tempo leva para contar os votos, mais a confiança dos eleitores diminui”.
Alexander, chefe apartidário Fundação Eleitor da Califórniapassou mais de três décadas trabalhando para tornar as eleições no estado mais eficientes, transparentes e responsáveis.
Seu interesse pela política e pela mecânica das eleições surgiu enquanto crescia em Culver City, onde seu pai atuou como vereador e prefeito.
Aos 7 anos, morando na garagem, o trabalho de Alexander era acompanhar os resultados da primeira campanha de seu pai, somando os números nas festas noturnas eleitorais, enquanto sua mãe, encarregada da cozinha, ligava para o secretário municipal para obter atualizações. Mesmo em tenra idade, Alexander aprendeu a importância de um processo de apuramento justo e eficiente.
Durante anos, ele viu a carreira política de seu pai ser prejudicada por um membro do Partido Democrata, que prejudicou as esperanças de seu pai de ser eleito para o Congresso ou para o Legislativo como um republicano moderado. Ele viu em primeira mão a influência do dinheiro na política. (Seu pai lhe disse para recusar doações que viessem com certas condições.) Isso o ajudou a se tornar um reformador político.
Depois de trabalhar como funcionário legislativo e atuar no Common Cause, o grupo de lobby do bom governo, Alexander assumiu a Fundação Eleitoral da Califórnia em 1994.
Como não-combatente político, Alexander não diz como se sente e se está mais ou menos optimista agora, vendo os ataques imprudentes às nossas eleições virem de dentro da Casa Branca. “Gosto de me descrever como um realista com objetivos elevados”, é tudo o que ele permite.
Há uma boa razão pela qual a Califórnia está demorando tanto para contar seus votos.
Em primeiro lugar, existem muitos deles; Mais de 16 milhões de residentes votaram nas últimas eleições presidenciais, mais do que a população de todos os estados, exceto 10. A votação pelo correio é cada vez mais popular e leva mais tempo para contar os votos, já que muitas cédulas só chegam depois do dia da eleição. Além disso, existem uma série de salvaguardas para prevenir fraudes e garantir cálculos precisos. “Estamos verificando todas as assinaturas”, disse Alexander. “Garantimos que ninguém vote duas vezes.”
Explicar esses fatos pode ajudar a construir confiança, disse ele. No entanto, isso não acelerará a contagem de votos no estado. Aqui, sugere Alexander, existem algumas coisas que podem:
— Aumentar o financiamento para os 58 condados da Califórnia para expandir o equipamento, o pessoal e o espaço necessários para processar as cédulas por correio. Nos últimos anos, os estados pediram aos funcionários eleitorais locais que fizessem mais sem reembolsá-los pelos seus custos.
— Educar os eleitores e incentivá-los a entregar os seus votos mais cedo. Da mesma forma, um sistema denominado “assinar, digitalizar e ir” permite que os eleitores devolvam pessoalmente as suas cédulas aos locais de votação designados. Um programa piloto no condado de Placer descobriu que isso reduziu o tempo de processamento para três a quatro dias. Esse sistema pode ser implementado em todo o estado.
— Gerenciar melhor o banco de dados de eleitores da Califórnia, fazendo-o de cima para baixo em Sacramento, em vez de fazer com que os condados monitorem seus dados e os insiram no sistema. Esta abordagem ascendente cria atrasos e desfasamentos no processamento dos votos.
— Criar dias de “troca de votos” para agilizar a entrega das cédulas de fora da área para o seu local, além de economizar tempo. (De acordo com a lei da Califórnia, os eleitores podem devolver suas cédulas em qualquer lugar do estado, mas elas devem ser enviadas ao seu condado de origem para serem tabuladas. Esse processo agora pode levar mais de uma semana.)
O problema, para além das constantes pressões orçamentais, é que o interesse na mecânica eleitoral – uma coisa técnica e misteriosa, se é que alguma vez existiu – é episódico e passageiro. É como se preocupar com um vazamento no telhado quando está 95 graus lá fora e o sol está quente.
Mas mesmo sem os eleitores clamarem para resolver a lenta contagem de votos na Califórnia, os legisladores devem agir.
O governador Gavin Newsom levantou-se recentemente para defender as “eleições seguras e protegidas” do estado contra um dos muitos ataques injustificados de Trump. Se ele quiser reforçar a sua credibilidade para uma candidatura presidencial de 2028 – o que Newsom faz muito – uma forma é acelerar a entrega dos seus resultados eleitorais.
Dessa forma, o resto do país não perguntará novamente em novembro: o que há de errado com a Califórnia?
