Loko Jnr Pasifiki Tonga disse que está “absolutamente comprometido” com St George Illawarra semanas depois de solicitar permissão para explorar suas opções, admitindo que a situação poderia ter sido evitada por um bom relacionamento entre os dois lados.
O técnico do Tonga, Craig Clifton, disse no mês passado que as primeiras seis rodadas da temporada de seu cliente da NRL foram “decepcionantes” e “prejudiciais” ao seu bem-estar em uma carta inflamada que ele enviou aos dirigentes do Dragons. O atacante sub-19 de NSW do Estado de Origem tem contrato até o final do próximo ano, mas meia dúzia de clubes estão prontos para atacar se ele chegar ao mercado aberto.
Clifton escreveu que estava “claro que continuar a trabalhar para os Dragões não era sustentável ou mutuamente benéfico”, que as preocupações de Tonga não tinham sido abordadas e que os comentários feitos pelo treinador Shane Flanagan de que não havia ninguém melhor para ser promovido ao lado perdedor provaram que o seu cliente estava subvalorizado.
Os Dragões retiraram o pedido e Tonga voltou à primeira série logo depois. Tonga então manteve seu lugar na equipe para a partida do Anzac Day contra o Roosters, depois que Dean Young substituiu Flanagan como técnico.
Falando pela primeira vez sobre a situação, Tonga disse estar pronto para cumprir as suas obrigações contratuais.
“Estou totalmente comprometido com os Dragões”, disse Tonga neste cabeçalho. “Preciso jogar na primeira série para continuar me desenvolvendo como jogador, e foi frustrante na época. Estou fazendo tudo que posso para ajudar o time e tentar vencer. Houve um tempo em que eu não tinha certeza de onde estava, mas é bom estar de volta à primeira série.
“O relacionamento poderia ter sido melhor na época, e isso dependia em parte de mim… eu não tinha certeza de onde estava, não ouvi muito (da equipe) e tudo foi tratado de forma diferente.
“Estou apenas focado em dar o meu melhor e ser o melhor jogador que posso ser.”
Tonga não foi selecionado para a turnê da temporada da equipe em Las Vegas e só foi chamado de volta à primeira classe após o pedido de liberação de Clifton.
“Foi difícil, há muito que você pode melhorar na Copa (NSW)”, disse ele. “Você está sempre tentando levar seu jogo para o próximo nível e pode ser difícil fazer isso quando você não está na NRL. Tenho um longo caminho a percorrer e estou apenas trabalhando duro para chegar onde preciso estar.
Vários rivais estão acompanhando a situação de Tonga com interesse, mas ele agora está focado em aumentar suas 12 internacionalizações pela primeira classe.
“Estou muito focado nos Dragões este ano, depois iremos no dia 1º de novembro e veremos o que acontece”, disse ele.
“Estou preocupado em tentar conseguir algumas vitórias porque foi um início de ano difícil.
Tem sido uma temporada frustrante para Tonga, que sofreu um susto no pescoço durante um acidente de treino em março. O jovem do Bankstown Bulls foi colocado com um colar cervical e levado às pressas para o hospital de ambulância com medo de ferimentos fatais.
“Foi horrível”, disse ele. “Falei com um dos meninos, não queria que ninguém soubesse quando aconteceu… mas (foram necessárias medidas de precaução) acabou sendo bom.”
Tonga tem um relacionamento próximo com Willie Talau, que foi recentemente promovido da NSW Cup a assistente de primeira série de Young. Embora Young tenha conseguido um jogo como técnico interino, o atacante de 116 kg e 196 cm sente que pode reverter uma seqüência de 12 jogos sem vitórias no ano passado.
“(Young) sabe como encher você de confiança antes de um jogo”, disse ele.
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