Os economistas alertam que o “super” ciclo climático El Niño deste ano poderá causar choques graves nos preços globais dos alimentos até 2028.
À medida que a guerra no Irão empurra os preços mundiais dos alimentos para o nível mais elevado dos últimos três anos, os economistas dizem que as cadeias de abastecimento enfrentam “dois choques ao mesmo tempo”, desencadeados por condições meteorológicas extremas ligadas ao aquecimento global.
Os cientistas dizem que um El Niño em 2026-2027 – que ocorre quando mudanças nos padrões do vento permitem que a água quente se espalhe pelo Pacífico equatorial central e oriental – tem uma probabilidade sem precedentes de se transformar num evento “muito forte”, provocando ondas de calor, inundações e mais tempestades.
Informalmente descrito como um El Niño “super” ou “Godzilla”, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) confirmou no mês passado que estavam a ocorrer condições de aquecimento no Pacífico e que havia 63% de probabilidade de as temperaturas da superfície do mar excederem 2ºC acima do normal até ao final deste ano.
Embora as famílias em todo o mundo já estejam a sentir o impacto do aumento do custo de vida, os especialistas dizem que um El Niño extremo poderá aumentar a pressão. A perspectiva de um regresso aos choques inflacionistas também abalou o banco central, aumentando as preocupações de que as taxas de juro poderiam ser mantidas em níveis mais elevados.
“O El Niño coloca a ‘inflação climática’ de volta na agenda”, escreveram analistas do banco italiano UniCredit numa nota de investigação. “A recente onda de calor na Europa é um lembrete de que os fundamentos climáticos estão a mudar. O El Niño poderá acrescentar uma nova camada de stress ainda este ano, uma vez que amplifica os impactos do aquecimento global.”
Este fenómeno natural tem um historial de afectar o rendimento das colheitas e as redes de abastecimento alimentar. Há mais de um século, o El Niño, talvez o El Niño mais grave alguma vez registado, causou secas catastróficas na China, na África Austral, no Brasil, no Egipto e na Índia. Provocando condições de fome numa situação exacerbada pelo domínio colonial, milhões de pessoas foram mortas, incluindo mais de 6 milhões na Índia em 1876-78.
Os eventos El Niño de 1981-82, 1996-97, 2015-16 e 2023-24 estiveram entre os eventos mais fortes já registados. No entanto, as projecções da NOAA mostram que o ciclo 2026-2027 poderá ser ainda mais severo – aumentando o risco de secas e inundações afectarem as culturas e o abastecimento de alimentos em todo o mundo.
De acordo com analistas da Goldman Sachs, este forte El Niño poderá causar um aumento nos preços globais dos produtos alimentares de 15,8%. Isto terá um grande impacto em todo o mundo, incluindo os consumidores na Europa, que esperam que os preços dos alimentos aumentem 1,3% em toda a zona euro.
No entanto, o impacto total levará tempo, uma vez que os impactos das alterações climáticas afectarão o abastecimento alimentar global. Como resultado, o Goldman Sachs disse que as consequências podem demorar até o segundo semestre de 2028 para serem “totalmente percebidas”.
A maior parte destes atrasos deve-se a condições meteorológicas extremas que afectam a produção de alimentos, dadas as diferenças nos ciclos de sementeira, sementeira e colheita para diferentes tipos de culturas. Os desafios logísticos – incluindo os níveis de água nos canais e rios utilizados para entregas essenciais – também terão um impacto.
“O El Niño não tem o mesmo impacto na agricultura. Ele altera os padrões globais de precipitação e temperatura, criando vencedores e perdedores a nível regional”, afirmaram analistas do UBS. Algumas regiões podem beneficiar de condições climáticas mais quentes.
O El Niño aumentará a perturbação causada pela guerra no Irão, ao agravar os problemas da cadeia de abastecimento alimentar que já estão a causar preços mais elevados e a escassez de fertilizantes e de fornecimento de energia, dizem os analistas. “Mesmo pequenas interrupções no fornecimento podem desencadear grandes movimentos de preços em comparação com padrões históricos”, disseram analistas do UBS.
Normalmente, o El Niño causa um risco aumentado de seca no sul da África e no norte da América do Sul, mas inundações no sul do Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Os analistas dizem que os países de baixo rendimento – os mais afectados pelo conflito no Irão – serão provavelmente os que mais sofrerão.
após a promoção do boletim informativo
“O El Niño já começou a afectar as culturas alimentares, provocando uma estação chuvosa mais seca na Índia, com algumas áreas a registarem apenas 25% das suas precipitações habituais, e partes da Índia central a receberem apenas 50%, o que poderá afectar o fornecimento de trigo, arroz e cana-de-açúcar”, escreveram os analistas da Goldman Sachs.
O impacto provavelmente será sentido em todo o mundo.
Analistas afirmam que a seca no Sudeste Asiático poderá afectar o fornecimento de óleo de palma – um ingrediente importante nos alimentos processados – e também afectar as colheitas de café e cacau. Condições mais quentes e húmidas também podem exacerbar a propagação de doenças, afectando o rendimento das culturas nos anos futuros.
Na América do Norte, o impacto do El Niño é mais severo no Inverno e, embora as condições na Europa possam ser afectadas pelo fenómeno meteorológico, os analistas dizem que outros factores – como o impacto nos preços globais dos alimentos – também sentirão o impacto.
Há três anos, Banco Central Europeu estima que um forte El Niño poderá aumentar os preços globais dos produtos alimentares em até 9%, com a soja, o milho e o arroz a registarem os maiores picos.
A forma como os preços se reflectem nas prateleiras depende das estratégias de mitigação e das políticas internas. Fatores como a procura do consumidor e os preços de retalho também desempenham um papel.
No entanto, de acordo com o UniCredit, a capacidade para cenários extremos de El Niño continua elevada. Isto poderia levar a uma queda de 14,3% na produção agrícola global – equivalente a uma perda de produção de 342 mil milhões de dólares (254 mil milhões de libras), afirmou.
“Os choques de preços poderão atingir 10% a 50% nos principais produtos de base, enquanto as culturas mais afetadas – incluindo arroz, óleo de palma, açúcar e café – poderão aumentar entre 50% a 100% ou mais”, afirmou o banco. “O sistema alimentar entra no segundo semestre de 2026 com reservas, mas com pouca margem de erro.”
