TAIPÉ, Taiwan — Um ousado secretário de Estado, Marco Rubio, subiu ao palco da Casa Branca na terça-feira e declarou que os Estados Unidos, sob a liderança do presidente Trump, lançaram uma nova operação ousada para reabrir o Estreito de Ormuz, com base no princípio de que as vias navegáveis internacionais devem permanecer livres.
Uma hora depois, Trump cancelou tudo, encerrando o complicado esforço militar depois de menos de um dia.
Foi apenas a mais recente prova para os aliados da América de que a palavra do governo dos EUA depende inteiramente da vontade do presidente. E são estas preocupações que estão a alimentar a preocupação em Taipei antes da visita de Estado de Trump à China esta semana.
Em privado, altos funcionários da administração garantiram aos líderes taiwaneses, antes da visita, que Trump não tinha intenção de alterar a política de longa data dos EUA em relação a Taiwan, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões – uma postura de “ambiguidade estratégica” que tem evitado declarações declarativas sobre a independência de Taiwan desde que foram cunhadas por Henry Kissinger, há 55 anos.
Um funcionário da Casa Branca acredita que a política dos EUA em relação a Taiwan “permanece a mesma da primeira administração Trump”.
“A Política de Uma Só China dos EUA, como é conhecida a nossa política através do Estreito, baseia-se na Lei de Relações com Taiwan, em três Comunicados Conjuntos EUA-RPC e nas Seis Garantias para Taiwan”, disse o funcionário. “Não há mudança na nossa política em relação a Taiwan.”
Mas as autoridades chinesas disseram ao The Times que o seu presidente, Xi Jinping, pretende tornar a questão uma prioridade máxima, sabendo que apenas uma pessoa – o próprio Trump – fala em nome da actual administração.
Se Xi poderá aproveitar a intimidade de uma audiência privada para mudar a posição de Trump, potencialmente ligando-o a outros objectivos dos EUA, é uma fonte significativa de preocupação aqui.
As autoridades taiwanesas temem que mesmo a mudança retórica mais subtil na política de Trump possa pôr em risco um status quo que tem sido favorável há décadas. Eles também buscaram garantias de que o governo daria continuidade às vendas pendentes de armas dos EUA no valor de mais de US$ 10 bilhões, que obtiveram a aprovação da legislatura de Taiwan na sexta-feira.
“O cenário mais sério é se o presidente Trump fizer uma declaração improvisada, como ‘Eu me oponho à independência de Taiwan’, especialmente se ele vincular isso ao comércio, à questão do Irã ou a um acordo de cúpula”, disse Chienyu Shih, do Instituto Nacional de Pesquisa de Defesa e Segurança em Taiwan. “Esta é uma concessão retórica muito importante para Pequim.”
Rubio disse aos jornalistas na sua conferência de imprensa na terça-feira – com a mesma confiança que expressou em relação ao dossiê do Irão – que a China compreende a posição de longa data de Washington na ilha.
“Tenho certeza de que Taiwan será um tema de conversa. Sempre é. A China entende nossa posição sobre o assunto – nós entendemos a posição deles”, disse Rubio.
“Penso que ambos os países compreendem que não é do nosso interesse ver algo desestabilizador acontecer na região”, acrescentou. “Não queremos que aconteça nada que desestabilize Taiwan, ou qualquer outro lugar do Indo-Pacífico. E isso beneficiaria tanto os Estados Unidos como a China”.
Trump já expressou anteriormente a sua vontade de mudar a política dos EUA em relação a Taiwan.
Durante a sua campanha presidencial inicial em 2016, Trump questionou abertamente a política de Uma Só China, provocando a ira de Pequim por sugerir que poderia apoiar a independência de Taiwan. Ele recebeu um telefonema do presidente de Taiwan após sua vitória e mais tarde apoiou grandes vendas de armas para Taipei.
No entanto, na sua reunião com Xi em 2017, Trump vacilou e disse ao líder chinês que poderia “lidar” com a questão de Taiwan em “uma questão de meses”, segundo o Wall Street Journal. O povo chinês teria ficado tão surpreso com os comentários que os rejeitou como mera retórica.
“Há preocupações de que as conversações entre os dois líderes possam desviar-se para um território sensível sobre o tema de Taiwan”, disse Brian Hart, vice-diretor do Projeto de Energia da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, “mas ainda há muitos funcionários na administração que ainda apreciam a importância da continuidade geral na política dos EUA”.
O apoio dos EUA ao movimento democrático de Taiwan já foi fundamental. Hoje, Washington vê isso como uma questão de segurança nacional. Mais de 60% dos semicondutores são produzidos em Taiwan, incluindo 90% dos chips mais avançados do mundo. E a ilha é vista como parte da primeira de uma série de ilhas para proteção contra a expansão marítima da China.
Um acalorado debate entre o Gabinete de Taiwan e a oposição no parlamento terminou na sexta-feira, não sobre a aceitação de equipamento de defesa dos EUA, mas sobre quanto gastar. O Yuan Legislativo aprovou compras de 24 mil milhões de dólares – incluindo um pacote de defesa aprovado pelo Congresso em Dezembro e vendas de armas pendentes – ficando aquém da proposta de 40 mil milhões de dólares de Taipei.
A expectativa pela visita de Estado do presidente é alta na capital, onde as notícias locais estão repletas de perguntas sobre o impacto da guerra de Trump contra o Irão no seu desejo de apoiar Taiwan.
Os analistas de defesa chineses veem a guerra como um sinal da fraqueza dos EUA. Mas os especialistas em defesa de Taiwan estão a tirar uma lição diferente: equipamento barato de forças militares mais pequenas, como minas estúpidas lançadas no estreito, pode ser suficiente para paralisar uma superpotência.
A mais recente Estratégia de Segurança Nacional dos EUA, divulgada pela administração Trump em Dezembro, enfatiza a importância do apoio a Taiwan e ao status quo.
Mas Taiwan observou que a estratégia também apela ao fim das guerras eternas no Médio Oriente, proporcionando um vislumbre da súbita mudança estratégica que o presidente fez em relação ao Irão em Fevereiro, desencadeando uma guerra rara.
O que Trump escolhe dizer sobre a China “pode ser difícil de prever”, disse Jyh-Shyang Sheu, especialista em política e capacidades militares chinesas baseado em Taiwan.
Mas “em Taipei, ainda estamos focados na política dos EUA”, acrescentou, “mais focados no que fazem do que no que dizem”.
