Foi “tão fácil quanto ABC”, afirmaram os advogados que processaram um caso histórico de responsabilidade civil nas redes sociais contra Meta e Google, que ouviram os argumentos finais esta semana. Os réus eram culpados, disse Mark Lanier, de “viciar o cérebro das crianças”. Não é verdade, respondeu a empresa de tecnologia. Meta insiste em proporcionar aos jovens “uma experiência mais segura e saudável sempre esteve no centro do nosso trabalho”.
Recursos como vídeos de reprodução automática, rolagem infinita e alertas constantes entrelaçados na estrutura das plataformas online estão no centro do julgamento de seis semanas em Los Angeles, que foi comparado a casos contra empresas de tabaco na década de 1990. Mas como funcionam esses recursos e quais são as consequências? Eles estão criando dependência, e não usuários, ou estão apenas dando aos consumidores mais daquilo que desejam?
Chega um momento em que os feeds das redes sociais acabam. Agora o pergaminho nunca para.
“Há sempre algo mais que lhe dará outra dose de dopamina que o fará reagir e a oferta é infinita”, disse Arturo Béjar, um denunciante que trabalhou com segurança infantil online na Meta até 2021. “A promessa destas coisas é que sempre haverá algo interessante e útil e sempre haverá uma oferta infinita. Esse é o mecanismo de rolagem infinita.”
Documentos internos que surgiram no teste mostram que outros funcionários da Meta estavam preocupados com sinais de aumento da “tolerância à recompensa” entre os usuários. Uma conversa por e-mail em 2020 mostrou alguém se referindo ao Instagram dizendo: “Cara, IG é uma droga”. Um colega respondeu: “Hahaha, quero dizer, todas as redes sociais. Basicamente somos nós que pressionamos”.
Béjar disse ao Guardian: “Você está constantemente perseguindo e mesmo quando encontra o que está perseguindo… há a promessa de algo mais chamar sua atenção logo depois e sem limitações nessa parte do mecanismo”.
Sonia Livingstone, professora de psicologia social na London School of Economics, disse: “Quando você vê os jovens percorrendo seus feeds, eles mudam muito, muito rapidamente. Eles tomam decisões em frações de segundo para deslizar, deslizar, deslizar, deslizar, assistir, deslizar, deslizar, assistir. Há sempre uma sensação de que a próxima coisa pode ser boa e só acontecerá em mais um ou dois segundos.”
Reprodução automática
Os vídeos de reprodução automática agora estão em toda parte, desde a tela inicial do Netflix até o YouTube e Instagram. Mas, segundo Béjar, que estava no Facebook quando ele se tornou padrão, os consumidores “odiavam”.
“Eles acham isso perturbador”, disse ele. “O resultado é que mais pessoas assistem a mais vídeos e os anunciantes ficam felizes, mas os usuários não ficam satisfeitos.”
A reprodução automática, explica ele, “desencadeia a reação que todos nós temos como humanos de assistir o suficiente para entender o que está acontecendo”.
Lanier compara a rolagem infinita e a reprodução automática a ganhar chips de tortilla grátis em um restaurante e não conseguir parar de comê-los.
Com medo de perder
Notificações e curtidas são outra parte do kit de ferramentas de mídia social em que as pessoas, especialmente as crianças, são viciadas. Mark Griffith, professor emérito de dependência comportamental na Nottingham Trent University, diz que vencer competições por curtidas é “uma coisa gratificante que lhe dá um pouco de prazer”.
“Quando você gosta de algo, seu corpo produz dopamina e seu corpo produz adrenalina”, disse ele. “Você produz muitos produtos químicos de prazer. E sabe que fica viciado nas endorfinas do seu próprio corpo.” No entanto, isso não é o mesmo que dependência de nicotina ou cocaína, disse ele.
“Para algumas pessoas, é realmente viciante”, disse ele. “Mas com base nos meus critérios de dependência, muito poucas pessoas atendem a esses critérios.” Em vez disso, ele falou sobre a “melhor qualidade” das mídias sociais.
O consumo das redes sociais cai em grande parte nas categorias de “uso habitual”, que pode impactar a produtividade e os relacionamentos sem necessariamente arruinar a sua vida, e “uso problemático”, que tem implicações mais sérias.
Dando provas esta semana, o CEO do Instagram, Adam Mosseri, insistiu que a mídia social não era “clinicamente viciante”. As pessoas podem ser tão viciadas em redes sociais quanto em um bom programa de televisão, mas não é a mesma coisa, disse ele.
Os jurados do caso contra Meta e Google em Los Angeles começaram suas deliberações na sexta-feira. As suas decisões serão acompanhadas de perto, pois poderão redefinir as responsabilidades das empresas de tecnologia sobre o design das suas plataformas.
