A Thames Water atrasou o pagamento de retenção aos patrões no valor de £ 2,5 milhões, para evitar um potencial confronto antes do Natal, enquanto a empresa de serviços públicos endividada procura chegar a acordo sobre um acordo de resgate multibilionário.
Fontes da maior empresa de água da Grã-Bretanha confirmaram que os polêmicos pacotes de remuneração de retenção para 21 executivos seniores, que deveriam se aposentar este mês, permanecerão suspensos até o ano novo.
Os bónus foram temporariamente suspensos no início deste ano, depois de o Guardian ter revelado que o chefe da empresa disse falsamente ao parlamento que os credores tinham “forçado” os pagamentos.
Sir Adrian Montague admitiu que “pode ter falado mal” depois de ter dito erradamente ao comité seleccionado do ambiente, alimentação e assuntos rurais (Efra) que os credores estavam a insistir que bónus “muito grandes” de até 50% do salário deveriam ser pagos aos executivos para ajudar a reter pessoal chave.
Os altos funcionários da Thames Water estão compreensivelmente frustrados com a incapacidade de pagar bónus aos executivos, citando a dificuldade de reter funcionários que estão em dificuldades devido ao baixo moral.
O anterior secretário do ambiente, Steve Reed, tinha prometido bloquear os pagamentos de bónus da Thames Water do seu empréstimo de emergência. No entanto, a Lei da Água (Medidas Especiais), aprovada em Maio, apenas proibiu a remuneração relacionada com o desempenho para aqueles que estão no topo das empresas de água, incluindo directores executivos e directores financeiros. Como a concessão mais recente é um pagamento de retenção, não se enquadra no âmbito da proibição.
A primeira parcela de dinheiro aos gestores seniores, totalizando quase 2,5 milhões de libras, foi paga em abril. A empresa disse mais tarde que não tinha intenção de receber o dinheiro de volta. Os gerentes receberão a mesma quantia novamente em dezembro e mais £ 10,8 milhões coletivamente em junho próximo.
O pagamento de grandes somas aos executivos, em alguns casos até 1 milhão de libras cada, revelou-se controverso porque os pagamentos de retenção provinham de um empréstimo de emergência de 3 mil milhões de libras garantido pelo credor de classe A, Thames.
O empréstimo do credor, que está sendo contestado judicialmente por detentores de títulos rivais, tem taxa de juros de 9,75%, mais taxas. Os fundos foram fornecidos por fundos de cobertura, bancos e outras grandes empresas de investimento que já deviam cerca de 11,5 mil milhões de libras, incluindo Aberdeen, M&G, Elliott Management e Invesco.
Os mesmos credores são agora os principais candidatos à aquisição da propriedade formal do Tâmisa em troca de um montante adicional de 5,3 mil milhões de libras em investimentos em capital e dívida. Eles foram forçados a intervir para evitar que a Thames Water caísse na nacionalização temporária depois que a empresa americana de private equity KKR se retirou do acordo de resgate.
A Thames está a correr para angariar fundos e persuadir o regulador da água a renunciar a centenas de milhões de libras em multas ou corre o risco de ser renacionalizada.
Os credores de classe A têm tentado persuadir o governo a assinar um acordo de recapitalização que permitiria à Thames Water escapar às responsabilidades ambientais e às multas. A alternativa é colocar a empresa em administração especial.
O presidente do comitê Efra, Alistair Carmichael, disse: “É importante que o foco da administração da Thames esteja na recuperação da empresa e não em recompensar os funcionários e lidar com manchetes negativas.
“O público está indignado com a perspectiva de funcionários seniores de empresas com histórico de Thames receberem bônus. Continuaremos monitorando esta situação.”
A Thames Water não quis comentar.
