WASHINGTON – O presidente Trump demitiu todos os membros da Comissão Bipartidária de Assistência Eleitoral dos EUA esta semana, em sua última medida para afirmar o controle sobre as eleições nacionais nos últimos meses antes das votações intermediárias.
A Casa Branca defendeu a medida como justificada por uma decisão recente do Supremo Tribunal dos EUA que deu ao presidente maior autoridade para remodelar instituições governamentais independentes, inclusive através da substituição de líderes nomeados.
O Partido Democrata e vários especialistas eleitorais independentes criticaram a medida como tendo motivação política, contrária aos interesses dos eleitores, e tola, considerando que as eleições de Novembro se aproximam rapidamente.
“Expurgar comissários poucos meses antes das eleições intercalares e reduzir o apoio aos funcionários eleitorais estaduais e locais é uma parte flagrante do seu plano para politizar as nossas eleições e permitir interferências eleitorais mais ilegais e perigosas”, disse o senador Alex Padilla (D-Califórnia), o principal democrata no Comité de Regras do Senado, que supervisiona as eleições federais.
Padilla acusou o disparo da tentativa de Trump de “desmantelar mais uma barreira de proteção independente contra a nossa democracia, destinada a manter eleições justas e seguras”.
Um funcionário da Casa Branca descreveu as demissões em termos totalmente diferentes, dizendo que os comissários demissionários “não estavam totalmente alinhados com a tarefa crítica de garantir as eleições na América e garantir que todos os votos legais fossem contados”. Não foi informado quando o presidente planeja nomear um novo comissário.
A comissão de quatro membros foi criada pelo Congresso em 2002 como parte da Lei Help America Vote para ajudar os estados a melhorar os sistemas de votação e o acesso dos eleitores. Por lei, não mais do que dois comissários podem ser membros do mesmo partido político.
Historicamente, a agência forneceu orientação voluntária e melhores práticas para sistemas de votação e serviu como uma espécie de câmara de compensação para o desempenho eleitoral em todo o país – para que os estados e as localidades pudessem aprender uns com os outros.
Desde 2018, o painel também distribuiu mais de US$ 1 bilhão em subsídios de segurança eleitoral, de acordo com um relatório do Centro de Política Bipartidária. As subvenções são então utilizadas para proteger os sistemas informáticos contra ataques cibernéticos nacionais e estrangeiros, atualizar os sistemas de votação, garantir a precisão dos cadernos eleitorais e proteger a integridade dos boletins de voto uma vez emitidos.
Sem liderança, o painel não pode tomar qualquer ação oficial até que novos membros sejam nomeados e confirmados pelo Senado.
Benjamin W. Hovland, um dos comissários democratas destituídos por Trump, disse à NBC News que a remoção de uma importante agência federal destinada a ajudar os administradores eleitorais estaduais e locais teria um impacto negativo sobre os já tensos funcionários eleitorais.
“Quando você pergunta a mais pessoas sem lhes dar os recursos necessários, você sabe, erros podem acontecer”, disse ele.
A secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, numa declaração ao The Times, disse que Trump “trouxe caos, confusão e instabilidade desnecessários ao sistema em que os americanos dependem para fazerem ouvir as suas vozes”, mas que a Califórnia “não será intimidada ou obstruída” na realização de eleições “nas quais todos possam participar de forma justa e segura”.
O gabinete do governador Gavin Newsom disse em
Newsom disse na quinta-feira que os esforços de Trump para assumir o controle das eleições eram um “incêndio de cinco alarmes” que precisava ser enfrentado.
“Perderemos este país se não estivermos atentos ao que está a acontecer em termos de segurança eleitoral”, disse ele.
A dissolução da comissão por parte de Trump ocorre num momento em que ele trava uma campanha mais ampla para reescrever as regras de votação. Ele tem procurado impor novas restrições às cédulas por correio, aumentar a identificação do eleitor e os requisitos de prova de cidadania para os eleitores, submeter os cadernos eleitorais nos estados à supervisão federal e expurgos, e afirmar o controle federal sobre como e se o Serviço Postal dos EUA entrega cédulas por correio.
Grande parte dessa agenda, promovida através de ordens executivas e outras ações administrativas, foi bloqueada pelos tribunais e paralisada no Congresso devido à falta de apoio.
Ainda não está claro se a decisão de Trump de dissolver e reconstituir a comissão se revelará uma forma eficaz de institucionalizar a sua agenda eleitoral – ou se enfrentará os seus próprios desafios judiciais –, dizem os especialistas.
Rick Hasen, especialista em legislação eleitoral e diretor do Projeto de Salvaguarda da Democracia da UCLA Law, escreveu que Trump poderia tentar instruir ilegalmente a comissão a “cumprir a sua vontade”, alterando os formulários de registo eleitoral federal para exigir prova de cidadania.
“Se ele tentasse fazer algo assim, seria um litígio significativo e importante que terminaria na Suprema Corte em situação de emergência durante o verão”, escreveu Hasen.
Michael Waldman, presidente e executivo-chefe do Brennan Center for Justice da NYU Law, disse em um comunicado que a destituição de Trump era “profundamente preocupante”, dados seus “esforços incansáveis para tentar interferir nas eleições”.
Mas ele também disse que as “proteções” que o Congresso colocou na comissão permanecem intactas, exigindo que ela seja composta por grupos bipartidários e impedindo Trump de instruir a comissão a fazer cumprir a sua agenda de votação.
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) disse que a demissão dos comissários por Trump foi parte de um esforço mais amplo do presidente para “semear a desconfiança em nosso sistema de votação para que ele possa contestar os resultados eleitorais se eles não seguirem seu caminho”.
Kim Alexander, presidente da California Voter Foundation, disse que o nome da comissão deixa claro que ela foi “projetada para ajudar os estados e localidades, e não para ditar o que os estados e localidades devem fazer” nas eleições. Ele disse que a Califórnia tem os “padrões mais rígidos” para as eleições do país, o que não mudaria com a demissão dos comissários.
Ainda assim, ele disse que a notícia das demissões se espalhou amplamente numa conferência de autoridades eleitorais do condado em San Diego, na quinta-feira – com alguns se perguntando se as demissões ameaçariam o financiamento federal para a futura administração eleitoral, e outros lamentando a perda da profunda experiência dos atuais comissários.
Dean Logan, chefe do escritório de registradores/escriturários do condado de L.A., disse em uma declaração ao The Times que “qualquer mudança repentina na estrutura de apoio às eleições no meio de um ciclo eleitoral é extremamente preocupante”, mas a Califórnia “tem uma forte base local e estadual para apoiar a administração eleitoral e os sistemas de votação, e isso minimizará a potencial interrupção causada por esta ação”.
Nos últimos meses, Trump aproveitou as agências federais para rever as regras de votação do país de uma forma que nenhum presidente fez antes. Ele pressionou repetidamente os legisladores republicanos a aprovarem leis federais que exigem que os eleitores forneçam prova de cidadania quando se registam, mostrem identificação quando votam e forcem os estados a enviar dados eleitorais ao Departamento de Segurança Interna.
Os líderes republicanos dizem que o projeto de lei SAVE America proposto não tem votos suficientes para ser aprovado no Senado. A resistência republicana irritou Trump, que na sexta-feira disse que se recusava a assinar o projeto bipartidário de habitação em protesto.
O projeto de lei habitacional, que Trump descreveu como “evaporando” este mês, se tornará lei à meia-noite de sexta-feira sem a assinatura de Trump.
