Após o ataque dos EUA à maior instalação nuclear do Irão no ano passado, tanto o Presidente Trump como a Casa Branca afirmaram que o programa nuclear do país do Médio Oriente tinha sido destruído.
“Danos maciços ocorreram em instalações nucleares no Irã, como mostram as imagens de satélite. Aniquilação é o termo correto!” Trump escreveu nas redes sociais.
“As instalações nucleares do Irã foram destruídas – e as sugestões de que não foram são notícias falsas”, escreve a Casa Branca em um comunicado de imprensa.
Um ano depois, os EUA e o Irão entraram numa guerra de cinco meses, que Trump disse que terminaria dentro de semanas. O Irão ganhou influência ao controlar o Estreito de Ormuz, um corredor energético vital, e os EUA foram forçados a negociar à medida que os preços globais do gás disparavam – inclusive novamente esta semana, após o fracasso de um acordo de cessar-fogo.
E Trump – enfrentando críticas crescentes de ter empurrado os Estados Unidos para uma “guerra eterna”, apesar de fazer campanha para fazer o oposto – apoia-se na noção de que o Irão apresenta uma ameaça nuclear inaceitável e que é necessário um ataque, nomeadamente contra outra instalação nuclear iraniana conhecida como Montanha Pickaxe.
“A picareta é um alvo possível para um figurão bem perto da porta da frente”, disse o presidente recentemente no “The Hugh Hewitt Show”. “Destruiremos a Montanha Pickaxe. Diga ao Irã para se preparar.”
A Picareta, uma instalação subterrânea fortemente fortificada que seria difícil de penetrar mesmo com poderosas bombas “destruidoras de bunkers”, não foi alvo durante a Guerra de 12 Dias entre o Irão, os EUA e Israel no ano passado, ou nas guerras em grande escala que ocorreram nos últimos cinco meses.
No entanto, fica a menos de três quilómetros de Natanz, uma das principais instalações de enriquecimento nuclear do Irão, que foi atacada no ano passado e neste ano. Na segunda-feira, O Wall Street Journal informou que a inteligência israelita acredita que o Irão transferiu milhares de centrifugadoras de enriquecimento de urânio para Pickaxe no Outono passado – fortalecendo a sua capacidade de reconstituir um programa nuclear que ameaça os EUA e os seus aliados regionais.
O súbito foco de Trump na Picareta como o alegado centro das actividades nucleares do Irão, no momento em que a sua administração tenta justificar o seu envolvimento numa guerra impopular naquele país, é um reconhecimento de que duas campanhas militares anteriores e anos de esforços diplomáticos da sua administração não conseguiram conter as ambições nucleares do Irão.
Poucos especialistas acreditam nas alegações da administração Trump de que o programa nuclear do Irão foi completamente destruído, e mesmo Trump e os seus aliados mais próximos recuaram em alguns desses comentários – incluindo nas discussões sobre a capacidade do Irão de recuperar e reutilizar materiais enriquecidos enterrados em Natanz e outros locais-alvo.
Alguns especialistas citam a actividade de construção em torno da Picareta como prova de que o Irão continua a desenvolver a instalação, violando os acordos recentes com os EUA, mas dizem que a verdadeira natureza do trabalho é desconhecida. Eles também se perguntam se a administração Trump pretende usar os esforços aí feitos para lançar as bases para um esforço de guerra mais amplo e no terreno que é impopular nos EUA, mas necessário para alcançar verdadeiramente o objectivo declarado de Trump de acabar com o programa nuclear do Irão de uma vez por todas.
O Instituto para a Ciência e Segurança Internacional, um think tank com sede em Washington, disse na semana passada que não estava claro “se o Irão ainda planeia instalar uma instalação de montagem em grande escala” na Montanha Pickaxe “dado o colapso do programa de centrifugadoras do Irão”, mas “se o Irão começar a reconstruir as suas capacidades de produção de centrífugas, o Irão poderá planear instalar uma instalação de montagem de centrífugas mais pequena na Montanha Pickaxe, capaz de servir um programa de armas nucleares”.
O espaço abaixo da montanha, disse a agência, pode ser “grande o suficiente para acomodar uma planta de enriquecimento centrífugo capaz de produzir urânio para armas” e “provavelmente grande o suficiente para acomodar também certas atividades de armas nucleares, como a fabricação de urânio metálico para armas e sua transformação em componentes de armas nucleares”.
O general reformado do Exército Joseph Votel, antigo chefe do Comando Central dos EUA, disse ao The Times que o Irão teve muito tempo para realocar equipamento desde o bombardeamento do ano passado e “demonstrou que é bem versado neste tipo de coisas”, e os EUA “deveriam levar isto a sério e tentar confirmar a inteligência”.
E “se houvesse centrífugas deslocadas para lá e para o subsolo, girando e desenvolvendo materiais equivalentes a uma bomba nuclear”, disse ele, “teríamos de estar muito, muito preocupados com isso”.
Benjamin Radd, cientista político e membro sénior do Centro Burkle para Assuntos Internacionais da UCLA, disse que era verdade que o Irão continuava o seu programa de enriquecimento de urânio por meios secretos que representavam uma ameaça contínua e que “a guerra não está a decorrer da forma que o presidente deseja”. Ele também disse que as atividades do Irão em torno da Picareta ajudaram Trump a justificar a guerra – e a sua possível expansão.
Radd disse que o Irão usou a guerra para obstruir inspeções independentes das suas instalações nucleares pela Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) e reestruturou algumas das suas capacidades nucleares no processo, inclusive quando as conversações com os EUA mudaram do seu programa nuclear para o Estreito de Ormuz.
Trump e os EUA, entretanto, “vacilaram” entre tentar “gerir” o programa nuclear do Irão, restringindo o enriquecimento, ou tentar “neutralizar” o programa com ataques direccionados à infra-estrutura nuclear do Irão. Radd disse que “apesar da sua retórica”, Trump ainda não tem a “determinação, capacidade ou mandato” para eliminar completamente o programa nuclear do Irão, porque isso exigiria “uma intervenção muito mais forte” do que o público americano está disposto a aceitar, como as tropas dos EUA estacionadas no Irão.
Ele disse que agora se pergunta se o discurso do presidente sobre a Picareta faz parte de uma mudança nessa direcção – ou pelo menos ameaça fazê-lo – agora que Trump e os seus conselheiros perceberam que o actual ciclo de guerra, negociação e guerra maior está a dar ao Irão o tempo necessário para remontar o seu programa nuclear.
“Eu me pergunto se isso é apenas uma ameaça ou se é uma opção genuína que o presidente está realmente considerando”, disse Radd.
Durante uma audiência no Senado na terça-feira, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, recusou-se a dizer se as bombas americanas eram capazes de destruir qualquer coisa abaixo do Monte Beliung.
